CHAPITRE XXIII.

Continuation du même sujet.

PERE JEAN parlait encore lorsque le Compère rentra: et ce dernier fut à peine dans la chambre, que Diego s'écria: Ah, mon cher maître! où avez-vous été ? il est venu ici un maudit milord, qui a insulté le respectable Père Jean, et qui s'en est allé disant qu'il le ferait jeter dans la Tamise.

Lorsque le Compère eut appris le détail de cette aventure, il pesta à son ordinaire, et nous dit : L'on soutiendra encore que tout n'est pas mal dans ce monde? Des hommes auront inventé de vains titres, de vains honneurs, de vaines distinctions, et ceux qui en seront revêtus, viendront impunément insulter les honnêtes gens dans leur logis, et finiront par les menacer de les faire noyer, parce que ces honnêtes gens auront usé du droit que tout homme a naturellement de se défendre? Si tout était bien, verrait-on de pareilles choses? si les lois étaient justes et suffisantes, un fat oserait-il seulement s'imaginer qu'il puisse injurier, et faire noyer un galant homme avec impunité? O lois! on a bien raison de dire que vous ressemblez à des toiles d'araignées, qui arrêtent les mouches, et que les

hannetons brisent! La faveur, la considération, la cabale, mettent un grand scélérat à l'abri de la poursuite de la justice, et les mêmes choses font que le faible a toujours tort. Si le lord fait noyer mon oncle qu'il a insulté, il n'en sera rien; si mon cher oncle, qui a été insulté, noie le lord, on l'enverra à Tyburn (1). Tel est le cours des choses dans ce monde.

L'insuffisance et l'injustice que vous prétendez exister dans les lois, dis-je au Compère, devraient justement faire que des gens tels que nous se conforment à l'ordre. Si l'on a quelque chose à appréhender en faisant le bien, l'on a tout à craindre en agissant mal. Mais les injustices, les vexations que les faibles essuient quelquefois, ne viennent pas tant de l'insuffisance des lois, que de la perversité de ceux qui en sont les dépositaires. Si l'on condamne un crocheteur, qui a manifestement raison, en faveur d'un grand qui a manifestement tort, cela ne vient point de ce que les lois portent qu'il soit ainsi : la plupart des lois qui existent dans l'univers, quelque opposées qu'elles paraissent, tendent plus ou moins directement au même but, c'est-à-dire, à l'ordre et à la paix : il ne faut que considérer l'esprit du législateur, et les circonstances qui les ont fait naître pour le voir. En un mot, si mon cher Compère avait bonne mémoire, il se souviendrait

(1) Lieu où l'on fait les exécutions à Londres.

que son condisciple Whiston lui a dit à Paris, que quoiqu'il soit de la nature des choses d'ici-bas d'être imparfaites, les lois, telles qu'elles sont, causent tant de bien dans le monde, qu'elles seront toujours un objet respectable aux yeux d'un honnête homme. L'ami Jérôme a raison, dit Vitulos, et le Compère a tort de piailler sans cesse contre les lois : elles sont ce qu'elles sont les clabauderies dont il nous étourdit, et qui n'ont de rien de commun avec le sujet dont il est question, ne les rendront ni plus parfaites, ni les hommes meilleurs. Voici les paroles d'un grand homme, qu'il ferait bien de mettre dans sa mémoire, et d'en faire son profit, ainsi que nous, sans excepter même le Révérendissime. « L'advis que je donne icy à celuy qui veut estre « sage, dit Charron, est de garder et observer de parole et de faict les loix et coustumes que l'on « trouve establies au pays où l'on est ; et ce, non pour la justice ou l'équité qui soit en elles, mais simplement pour ce que ce sont loix et coustumes: « non légèrement condamner ni s'offenser des es«trangers; mais bien librement et sainement exa«miner et juger les unes et les autres, n'obligeant « son jugement et sa créance qu'à la raison. Voici quatre mots. En premier lieu, selon tous les «sages, la reigle des reigles et la générale loy des << loix est de suivre et observer les loix et coustumes « du pays où l'on se trouve, sequi has leges indi«genas honestum est. Toutes façons escartées et

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« particulières sont suspectes de folie ou de passion` ambitieuse, heurtent et troublent le monde.

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«En second lieu, les loix et coustumes se main<< tiennent en crédit, non parce qu'elles sont justes, « mais parce qu'elles sont loix et coustumes; c'est « le fondement mystique de leur autorité, elles << n'en ont point d'autre ; et celui qui obéist à la loy « pour ce qu'elle est juste, ne lui obéist pas, parce qu'il doibt; ce seroit soubmettre la loy à son juge«ment, et luy faire son procès, et mettre en doute « et dispute l'obéissance, et par conséquent l'estat « et la police, selon la souplesse et diversité non<< seulement des jugements, mais d'un mesme ju«<gement. Combien de loix au monde injustes, impies, extravagantes, non-seulement aux juge<«<ments particuliers des autres, mais de la raison « universelle, avec lesquelles le monde a vescu long-temps en profonde paix et repos, et avec << telle satisfaction que si elles eussent été très-jus<< tes et raisonnables? qui les voudrait changer et

rhabiller, se monstreroit ennemy du public, et «ne seroit à recevoir : la nature humaine s'accom<< mode à tout avec le temps; et ayant une fois pris «son ply, c'est acte d'hostilité de vouloir rien re<«<muer il faut laisser le monde où il est ; ces « brouillons et remueurs de mesnage, sous prétexte « de réformer, gastent tout... Il adviendra quelquefois que nous ferons par seconde particulière <«<et municipale obligation (obéissant aux loix et

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« coustumes du pays), ce qui est contre la pre«mière et plus ancienne, c'est-à-dire, la nature et << raison universelle; mais nous lui satisfaisons te<< nant nostre jugement et nos opinions justes et sainc«tes selon elle. Car aussi nous n'avons rien nostre « et de quoy nous puissions librement disposer, ་ que de cela : le monde n'a que faire de nos pen«sées; mais le dehors est engagé au public, et luy «en devons rendre compte: aussi souvent nous fe<< rons justement ce que justement nous n'approu«vons pas : il y a remède, le monde est ainsi « fait (1).

Ce passage-là est admirable, dit Père Jean à Vitulos; et mon neveu est un bavard qui déraisonne de plus en plus. Mais cela n'empêche pas que si quelques coupe-jarrets, suscités par le lord, s'avisent de me mettre la main sur la carcasse, je ne leur fasse sentir que les os de mon bras ne sont pas sans moëlle.