LA SECONDE.

Sont ses mets les plus agréables.

LA TROISIÈME.

C'est son breuvage le plus doux.

presse.

Chantons, on nous l'ordonne ; et que puissent nos chants

Du cœur d'Assuérus adoucir la rudesse,
Comme autrefois David, par ses accords touchans,
Calmoit d'un roi jaloux la sauvage tristesse !
(Tout le reste de cette scène est chanté.)
UNE ISRA ÉLITE,

Que le peuple est heureux,
Lorsqu'un roi généreux,

Craint de tout l'univers, veut encore qu'on l'aime!
Heureux le peuple! heureux le roi lui-même !

TOUT LE CHOEUR.

O repos! & tranquillité!

O d'un parfait bonheur assurance éternelle,
Quand la suprême autorité

Dans ses conseils a toujours auprès d'elle
La justice et la vérité!

Les quatre stances suivantes sont chantées alternativement par une voix seule et par le chœur.

Rois, chassez la calomnie:

Ses criminels attentats

Des plus paisibles états

Troublent l'heureuse harmonie.
Sa fureur, de sang avide,
Poursuit par-tout l'innocent.
Rois, prenez soin de l'absent
Contre sa langue homicide.
De ce monstre si farouche
Craignez la feinte douceur:

La

vengeance est dans son cœur,
Et la pitié dans sa bouche.
La fraude adroite et subtile
Seme de fleurs son chemin :
Mais sur ses pas vient enfin
Le repentir inutile.

UNE ISRAÉLITE, seule.

D'un souffle l'aquilon écarte les nuages;
Et chasse au loin la foudre et les
orages:
Un roi sage, ennemi du langage menteur,
Ecarte d'un regard le perfide imposteur.

UNE AUTRE.

J'admire un roi victorieux,

Que sa valeur conduit triomphant en tous lieux:
Mais un roi sage et qui hait l'injustice,
Qui sous la loi du riche impérieux
Ne souffre point que le pauvre gémisse,
Est le plus beau présent des cieux.

UNE AUTRE.

La veuve en sa défense espère;

UNE AUTRE.

De l'orphelin il est le père;

TOUTES ENSEMBLE.

Et les larmes du juste implorant son appui
Sont précieuses devant lui.
UNÉ ISKAÉLITE, seule.
Détourne, roi puissant, détourne tes oreilles.
De tout conseil barbare et mensonger.
Il est temps que tu t'éveilles :

Dans le sang innocent ta main va se plonger
Pendant que tu sommeilles.

Détourne, roi puissant détourne tes oreilles
De tout conseil barbare et mensonger.

UNE AUTRE.

Ainsi puisse sous toi trembler la terre entière !
Ainsi puisse à jamais contre tes ennemis
Le bruit de ta valeur te servir de barrière !
S'ils t'attaquent, qu'ils soient en un moment
soumis;

Que de ton bras la force les renverse; Que de ton nom la terreur les disperse : Que tout leur camp nombreux soit devant tes soldats

Comme d'enfans une troupe inutile; Et si par un chemin il entre en tes états, Qu'il en sorte par plus de mille. SCÈNE I V.

crètes :

Une noble pudeur à tout ce que vous faites Donne un prix que n'ont point ni la pourpre ni

l'or.

Quel climat renfermoit un si rare trésor?
Dans quel sein vertueux avez-vous pris naissance?
Et quelle main si sage éleva votre enfance:
Mais dites promptement ce que vous demandez:
Tous vos désirs, Esther, vous seront accordés i
Dussiez-vous, je l'ai dit, et veux bien le redire
Demander la moitié de ce puissant empire.

ESTHER.

Je ne m'égare point dans ces vastes désirs.
Mais puisqu'il faut enfin expliquer mes soupirs
Puisque mon roi lui-même à parler me convie
(Elle se jette aux pieds du roi.)

J'ose vous implorer, et pour ma propre vie,
Et pour les tristes jours d'un peuple infortuné
Qu'à périr avec moi vous avez condamné.
ASSUÉRUS, la relevant.

A périr ! Vous! Quel peuple? Et quel est ce mys tère ?

Je tremble.

AMAN à part.

ESTHER.

Esther, seigneur, ent un Juif pour son père: De vos ordres sanglants vous savez la rigueur.

Ah! de quel coup me percez-vous le cœur! Vous la fille d'un Juif! Hé quoi! tout ce que j'aime,

Cette Esther, l'innocence et la sagesse même Que je croyois du ciel les plus chères amours, Dans cette source impure auroit puisé ses jours! Malheureux !

ESTHER.

Vous pourrez rejeter ma prière : Mais je demande au moins que, pour grace der

nière,

Jusqu'à la fin, seigneur, vous m'entendiez parler, que sur-tout Aman n'ose point me troubler.

Et

Dieu fit choix de Cyrus avant qu'il vit le jour,
L'appela par son non, le promit à la terre,
Le fit naître, et soudain l'arma de son tonnerre,
Brisa les fiers remparts et les portes d'airain
Mit des superbes rois la dépouille en sa main,
De son temple détruit vengea sur eux l'injure:
Babylone paya nos pleurs avec usure.

Cyrus, par lui vainqueur, publia ses bienfaits,
Regarda notre peuple avec des yeux de paix,
Nous rendit et nos lois et nos fêtes divines;
Et le temple déjà sortoit de ses ruines.
Mais, de ce roi si sage héritier insensé,
Son fils interrompit l'ouvrage commencé,
Fut sourd à nos douleurs. Dieu rejeta sa race
Le retrancha lui-même, et vous mit en sa place.
Que n'espérions-nous point d'un roi si généreux !
Dieu regarde en pitié son peuple malheureux,
Disions-nous; un roi règne, ami de l'innocence.
Par tout du nouveau prince on vantoit la clé-