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Si contre cet arrèt le siècle se rebelle ,
A la postérité d'abord il en appelle.
Alais, attendant qu'ici le bon sens de retour ,
Ramène triomphans ses ouvrages au jour,
Leur tas au magasin , cachés à la lumière,
Combattenţtristement les vers et la poussière.
Laissons des donc entr'eux s'escrimer en repos;
Et sans nous égarer suivons notre propos.

Des succès fortunés du spectacle tragique,
Dans Athènes naquit la comédie antique.
La, le Grec ne moqueur, par mille jeux plaisans,
Distilla le vevin de ses traits méprisans.
Aux accès insolens d'une bouffonne joie,
La sagesse , l'esprit , l'honneur furent en proie.
On vit par le public un poète avoué
S'enrichir aux dépens du mérite joué ;
Et Socrate par lui, dans un cheur de nuées,
D'un vil amas de peuple attirer les huées.
Enfin de la licence on arrêta le cours :

magistrat, des lois emprunta le secours Et rendant par édit les poètes plus sages, Défendit de marquer les noms et les visages. Le théâtre perdit son antique fureur. La comédie apprit à rire sans aigreur, Sans fiel et sans venin sut instruire et reprendres Et plut innocemment dans les vers de Ménandre. Chacun, peint avec art dans ce nouveau miroir S'y vit avec plaisir , ou crut ne s'y point voir. L'avare des premiers rit du tableau fidèle, D'un avare souvent tracé sur son modèle s Et mille fois un fat finement exprimé, Méconnut le portrait sur lui-même forme.

Que la nature donc soit votre étude unique, Auteurs, qui prétendez aux honneurs du

mique. Quiconque voit bien l'homme, et d'un esprit

profond, De tant de caurs cachés a pénétré le fondi

Le

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CO

con

Qui sait bien ce que c'est qu'un prodigue , un

avare, Un honnête homme, un fat, un jaloux, un bisarre, Sur une scène heureuse il peut les étaler Et les faire à nos yeux vivre, agir et parler. Présentez-en par-tout les images naïves ; Que chacun y soit peint des couleurs les plus

vives.
La nature , féconde en bisarres portraits,
Dans chaque ame est marquée à de différens traits.
Un geste la découvre, un rien la fait paroître;
Mais tout esprit n'a pas

des
yeux pour

la
noître.
Le temps qui change tout, change aussi nos

humeurs, Chaque åge a ses plaisirs, son esprit et ses moeurs. Un jeune homme , toujours bouillant dans ses

caprices, Est prompt à recevoir l'impression des vices; Est vain dans ses discours, volage en ses désirs , Rétif à la censure

et fou dans les plaisirs. L'âge viril plus mûr, inspire un air plus sage, Se pousse auprès des grands, s'intrigue, se ménage; Contre les coups du sort songe à se maintenir, Et loin dans le présent regarde l'avenir.

La vieillesse chagrine incessamment amasse , Garde , non pas pour soi , les trésors qu'elle en

tasse ; Marche en tous ses.desseins d'un pas lentet glacé, Toujours plaint le présent, et vante le passé ; Inhabile aux plaisirs dont la jeunesse abuse , Blâme en eux les douceurs que l'àge lui refuse.

Ne faites pas parler vos acteurs au hasard, Un vieillard en jenne homme, un jeune homme

en vieillard. Etudiez la cour, et connoissez la ville : L'un et l'autre est toujours en modèles fertile. C'est par

là que

Moliére illustrant ses écrits,

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Peut-être de son art eft remporté le prix,
Si moins ami du peuple, en ses doctes peintures.
Il n'eût point fait souvent grimacer ses figures;
Quitté, pour le bouffon, l'agréable et le fin,
Et sans honte à Térence allié Tabarin.
Dans ce sac ridicule, où Scapin s'enveloppe,
Je ne reconnois plus l'auteur du Misanthrope.
Le comique, ennemi des soupirs et des pleurs,
N'admet point en ses vers de tragiques douleurs;
Mais son emploi n'est pas d'aller dans une place
De mots sales et bas charmer la populace.

Il faut que ses acteurs badinent noblement ;
Que son noeud bien formé se dénoue aisément;
Que l'action, marchant où la raison la guide,
Ne se perde jamais dans une scène vide;
Que son style humble et doux se relève à propos;
Que ses discours par-tout fertiles en bons mots
Soient pleins de passions finement maniées ;
Et les scènes toujours l'une à l'autre liées.
Aux dépens du bon sens gardez de plaisanter.
Jamais de la nature il ne faut s'écarter.
Contemplez de quel air un père dans Térence
Vient d'un fils amoureux gourmander l'impru
dence:

De quel air cet amant écoute ses leçons,
Et court chez sa maîtresse oublier ces chansons.
Ce n'est pas un portrait, une image semblable;..
C'est un amant, un fils, un père véritable.

J'aime sur le théâtre un agréable auteur,
Qui, sans se diffamer anx yeux du spectateur,
Plait par la raison seule, et jamais ne la choque.
Mais pour un faux plaisant, à grossière equi

voque

Qui, pour me divertir, n'a que la saleté,
Qu'il s'en aille, s'il vent, sur deux tréteaux monté,
Amusant le Pont-neuf de ses sornettes fades,
Aux laquais assemblés jouer ses mascarades.

CH AN T I V.

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Dans le quatrième chant, l'auteur revient aux préceptes généraux. Il s'attache d former les poètes, et leur donne d’utiles instructions sur la connoissance et l'usage des divers talens, sur le choix qu'ils doivent faire d'un censeur éclairé, sur leurs moeurs, sur leur conduite particulière. Il explique ensuite , par forme de digression, l'histoire de la poésie, son origine, son progrès, sa perfection et sa décadence. Dans Florence jadis vivoit un médecin, Savant hableur, dit-on , et célèbre assassin. Lui seul y fit long-temps la publique misère. Là le fils orphelin lui redemande un père. Ici le frère pleure un frère empoisonné. L’un meurt vide de sang, l'autre plein de séné. Le rhume à son aspect se change en pleurésie; Et

par lui la migraine est bientôt frénésie.
Il quitte enfin la ville, en tous lieux détesté.
De tous ses amis morts un seul ami resté,
Le mène en sa maison de superbe structure.
C'étoit un riche abbé, fou de l'architecture.
Le médecin d'abord semble né dans cet art:
Déjà de bâtimens parle comme Mansard.
D'un salon qu'on élève, il condamne la face;
Au vestibule obscur il marque une autre place;
Approuve l'escalier tourné d'autre façon.
Son ami le conçoit', et mande son maçon.
1.e maçon vient, écoute, approuve et se corrige.
Erfin, pour abréger un si plaisant prodige

!
Notre assassin renonce à son art inhumain,
Et désormais la règle et l'équerre à la main,
Laissant du Gallien la science suspecte,

De méchant médecin devient bon architecte

Son exemple est pour nous un précepte excel-
lent.

Soyez plutôt maçon, si c'est votre talent;
Ouvrier estimé dans un art nécessaire,
Qu'écrivain du commun 9 et poète vulgaire.
Il est dans tout autre art des degrés différens:
On peut avec honneur remplir les seconds rangs.
Mais dans l'art dangereux de rimer et d'écrire,
11 n'est point de degrés du médiocre au pire.
Qui dit froid écrivain, dit détestable auteur.
Boyer est à Pinchêne égal pour le lecteur,
On ne lit guère plus Rampale et Ménardière,
Que Magnon, du Souhait, Corbin et la Morlière.
Un fou du moins fait rire, et peut nous égayer:
Mais un froid écrivain ne sait rien qu'ennuyer.
J'aime mieux Bergerac et sa burlesque audace,
Que ces vers où Motin se morfond et nous glace.
Ne vous enivrez point des éloges flatteurs,
Qu'un amas quelquefois de vains admirateurs
Vous donne en ces réduits, prompts à èrier
merveillé !

Tel écrit récité se soutint à l'oreille,
Qui dans l'impression au grand jour se montrant,
Ne soutient pas des yeux le regard pénétrant.
On sait de cent auteurs l'aventure tragique:
Et Gombaut tant loué garde encor la boutique.
Ecoutez tout le monde, assidu consultant,
Un fat quelquefois ouvre un avis important.
Quelques vers toutefois qu'Apollon vous inspire,
En tous lieux aussitôt ne courez pas les lire.
Gardez-vous d'imiter ce rimeur furieux,
Qui de ces vains écrits lecteur harmonieux,
A borde en récitant quiconque le salue,
Et poursuit de ses vers les passans 'dans la rue.
Il n'est temple si saint, des anges respecté,
Qui soit contre sa muse un lieu de sureté.

Je vous l'ai déjà dit, aimez qu'on vous censure;

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