Semble un violon faux qui jure sous l'archet.
Sur ce point un jambon d'assez maigre apparence
Arrive sous le nom de jambon de Mayence.
Un valet le portait, marchant à pas comptés,
Comme un recteur suivi des quatre facultés. 2
Deux marmitons crasseux, revêtus de serviettes, '
Lui servaient de massiers, et portaient deux assiettes,
L'une de champignons avec des ris de veau,
Et l'autre de pois verts qui se noyaient dans l'eau.
Un spectacie si beau surprenant l'assemblée,
Chez tous les conviés la joie est redoublée;
Et la troupe, à l'instant cessant de fredonner,
D'un ton gravement fou s'est mise à raisonner.
Le vin au plus muet fournissant des paroles,
Chacun a débité ses maximes frivoles,
Réglé les intérêts de chaque potentat,
Corrigé la police, et réformé l'État; 5

Puis de là, s'embarquant dans la nouvelle guerre,
A vaincu la Hollande ou battu l'Angleterre.

Enfin, laissant en paix tous ces peuples divers,
De propos en propos on a parlé de vers.

Là, tous mes sots, enflés d'une nouvelle audace,
Out jugé des auteurs en maîtres du Parnasse. "

1. Sur ce point, locution vague:

Quand notre hôte charmé, m'avisant sur ce point...

2. Horace (livre II, satire vi, v. 13-15:

Le recteur, quand il va en procession, est toujours accompagné de deux massiers. BOILEAU. Aux processions de l'Université, il y en avait quatre par an, le recteur était précédé de ses bedeaux qui portaient devant lui des masses ou bâtons à tête, garnis d'argent, et il était suivi des quatre facultés qui étaient les arts (les lettres et les sciences) le Droit, la Médecine et la Théologie. On peut voir un reste de cette pompe dans la distribution des prix du concours général entre les Lycées de Paris. On peut encore rapprocher ces vers de Boileau du passage suivant de Cicéron (de Officiis, livre I, ch. xxxvi): Cavendum est ne aut tarditatibus utamur in gressu mollioribus ut pomparum ferculis similes ess

videamur.

3. C'était là un étrange accoutrement. Régnier se contente de nous montrer s valet serviette au bras.

4. Horace (livre I, épître v, v. 19):

Fecundi calices quem non fecere disertum.

5. Le sublime du nouvelliste, dit La Bruyère (ch. 1), est le raisonnement creus sur la politique.

6. Perse (satire 1, v. 30):

1

1

Mais notre hôte surtout pour la justesse et l'art,
Élevait jusqu'au ciel Théophile et Ronsard;
Quand un des campagnards, relevant sa moustache
Et son feutre à grands poils ombragé d'un panache, 2
Impose à tous silence, et, d'un ton de docteur:

3

« Morbleu ! dit-il, La Serre est un charmant auteur!
Ses vers sont d'un beau style, et sa prose est coulante.
La Pucelle est encore une œuvre bien galante,

Et je ne sais pourquoi je baille en la lisant. "
Le Pays, sans mentir, est un bouffon plaisant;
Mais je ne trouve rien de beau dans ce Voiture.
Ma foi, le jugement sert bien dans la lecture!
A mon gré, le Corneille est joli quelquefois.

7

6

1. Théophile de Viau (1590-1626) avait de l'esprit, de l'imagination et des saillies singulières; il est malheureux que ce soit précisément la justesse et le travail qui lui aient fait défaut. Sa langue était trop négligée et sa versification irrégulière. Ronsard n'avait pas reconquis toute sa réputation; il paraissait encore un peu gothique aux contemporains de Boileau qui estimaient plus la correction que l'invention et le feu du génie.

2. Régnier (satire vin) a dit :

Quand un jeune frisé relevé de moustache,
De galoche, de botte et d'un ample pennache.

Brossette avait cru, à tort, reconnaître dans ce campagnard un M. de B. gentilhomme de Châlons, cousin de Boileau. Feutre laine foulée dont on fait les chapeaux.

3. Gilbert a usé de cette ironie dans sa première satire, vers 333 et suivants :

Voltaire en soit loué! Chacun sait au Parnasse
Que Malherbe est un sot et Quinault un Horace.
Dans un long commentaire, il prouve longuement
Que Corneille parfois pourrait plaire un moment.
J'ai vu l'enfant gâte de nos penseurs sublimes,
La Harpe, dans Rousseau trouver de belles rimes,
Si l'on en croit Mercier, Racine a de l'esprit ;
Mais Perrault plus profond, Diderot nous l'apprit.
Perrault tout plat qu'il est, pétille de génie;
Il eût pu travailler à l'encyclopédie.

4. La Serre (Puget de), né en 1600, à Toulouse, mort en 1665. Ecrivain célèbre pour son galimatias. BOILEAU. — Il convenait lui-même que ses écrits étaient un galimatias continuel, et il se glorifiait d'avoir su tirer de l'argent de ses ouvrages tout mauvais qu'ils étaient, tandis que les autres mouraient de faim avec de bo ouvrages. Il avait composé environ soixaute volumes.

5. Un jour, dit Brossette, Chapelain lisait son poème chez M. le Prince. On y applaudissait, et chacun s'efforçait de le trouver beau. Mais Mme de Longueville, à qui un des admirateurs demanda si elle n'était pas touchée de la beauté de cet ouvrage, répondit : « Cela est parfaitement beau, mais il est bien ennuyeux. >> 6. Ecrivain estimé chez les Provinciaux à cause d'un livre qu'il a intitulé Amitiés, amours, amourettes. BOILEAU. Il affectait d'imiter Voiture, et ou l'appelait le singe de Voiture. Il était de Nantes.

7. Invité à dîner à Château-Thierri, par un des principaux magistrats de cette ville, Boileau entendit son hôte juger de tout en maître. Il disait qu'il n'aimait point ce Voiture; qu'à la vérité le Corneille lui faisait plaisir quelquefois, mais que surtout il était passionné pour le beau langage; puis il disait en s'applaudissant: avouez, monsieur, que le jugement sert bien dans la lecture. Dans le Voyage de Chapelle et de Bachaumont on retrouve ces jugements de travers

En vérité, pour moi j'aime le beau français.
Je ne sais pas pourquoi l'on vante l'Alexandre;
Ce n'est qu'un glorieux qui ne dit rien de tendre. 1
Les héros chez Quinault parlent bien autrement,
Et jusqu'à je vous hais, tout s'y dit tendrement.
On dit qu'on l'a drapé dans certaine satire;
Qu'un jeune homme... Ah! je sais ce que vous voulez dire,
A répondu notre hôte : « Un auteur sans défaut,
« La raison dit Virgile et la rime Quinault. »

--

Justement. A mon gré, la pièce est assez plate.
Et puis, blâmer Quinault! Avez vous vu l'Astrate?
C'est là ce qu'on appelle un ouvrage achevé.
Surtout l'anneau royal me semble bien trouvé.
Son sujet est conduit d'une belle manière;
Et chaque acte, en sa pièce, est une pièce entière.
Je ne puis plus souffrir ce que les autres font.

Il est vrai que Quinault est un esprit profond,
A repris certain fat qu'à sa mine discrète
Et son maintien jaloux j'ai reconnu poète :
Mais il en est pourtant qui le pourraient valoir.

Ma foi, ce n'est pas vous qui nous les ferez voir, A dit mon campagnard avec une voix claire,

dans la bouche des Précieuses de Montpellier. son pédant :

- Régnier (satire x) fait dire à

Que Virgile est passable, encore qu'en quelques pages

Il méritât au Louvre d'être sifflé des pages;

Que Pliue est inégal, Terence un peu joli:

Mais surtout il estime un langage poli...

Cicéron, il s'en tait, d'autant que l'on le crie
Le pain quotidien de la pédanterie.

1. L'Alexandre de Racine parut en 1665. Nous y trouvons trop de tendresse; les contemporains voyaient tout autrement.

2. Allusion à la Stratonice de Quinault, où l'héroïne dit à Antiochus :

Adieu, croyez toujours que ma haine est extrême,
Prince, et si je vous hais, haïssez-moi de même.

Antiochus y disait aussi à Stratonice: Vous me haïssez donc.
dait: J'y mets toute ma gloire.

Elle lui répon

3. Astrate, roi de Tyr, tragédie de Quinault représentée en 1665. L'auteur du Journal des savants dit que cette pièce a de la tendresse partout et de cette tendresse qui est toute particulière à M. Quinault.

4. L'Anneau royal fait le sujet de la scène et iv de l'acte III. Elisa, héritière du royaume de Tyr, donne à Agénor, son parent, un anneau, qui était la marque de la dignité royale, pour le remettre à Astrate, qui est aimé de la reine, et qu'elle veut faire roi en l'épousant. Mais A génor, qui avait été nommé par le père de la reine pour être son époux, ne veut point se dessaisir de l'anneau royal, et comme il veut se servir de l'autorité souveraine, que cet anneau lui donne, pour faire arrêter son rival, il est lui-même mis en prison par ordre de la reine. 5. Regnier (satire 11):

Sans demander son rom, on peut le reconnaitre
Car si ce n'est un poète, au moins il le veut être.

Et déjà tout bouillant de vin et de colère. 1

Peut-être, a dit l'auteur pâlissant de courroux : Mais vous, pour en parler vous y connaissez-vous? Mieux que vous mille fois, dit le noble en furie. Vous? mon Dieu! mêlez-vous de boire, je vous prie, A l'auteur sur-le-champ aigrement reparti.

Je suis donc un sot, moi? vous en avez menti, »>
Reprend le campagnard; et, sans plus de langage,
Lui jette pour défi son assiette au visage.
L'autre esquive le coup, et l'assiette volant
S'en va frapper le mur, et revient en roulant.
A cet affront l'auteur se levant de la table,
Lance à mon campagnard un regard effroyable;
Et, chacun vainement se ruant entre deux,
Nos braves s'accrochant se prennent aux cheveux.
Aussitôt sous leurs pieds les tables renversées
Font voir un long débris de bouteilles cassées :
En vain à lever tout les valets sont fort prompts,
Et les ruisseaux de vin coulent aux environs, 2

Enfin, pour arrêter cette lutte barbare,
De nouveau l'on s'efforce, on crie, on les sépare,
Et, leur première ardeur passant en un moment,
On a parlé de paix et d'accommodement.
Mais, tandis qu'à l'envi tout le monde y conspire,
J'ai gagné doucement la porte sans rien dire,3
Avec un bon serment que, si pour l'avenir
En pareille cohue on me peut retenir,

1. Régnier dit mieux :

Le pédant tout fumeux de vin et de doctrine.

2. Voici le tableau tracé par Régnier :

3. Régnier :

Le pédant tout fumeux de vin et de doctrine
Répond, Dieu sait comment. Le bon Jean se mutine;
Et semblait que la gloire en ce gentil assaut
Fût à qui parlerait non pas mieux, mais plus haut.
Ne croyez, en parlant, que l'un ou l'autre dorme.

Comment! votre argument, dit l'un, n'est pas en forme.
L'autre, tout hors de sens Mais c'est vous, malotru,

Qui faites le savant et n'êtes pas congru,

L'autre Monsieur le sot, je vous ferai bien taire :
Quoi! comment, est-ce ainsi qu'on frappe Despautère?
Quelle incongruité! Vous mentez par les dents.
Mais vous... Ainsi ces gens à se piquer ardents
S'en vinrent du parler à tic-tac, torche, lorgne:
Qui, casse le mnseau, qui, son visage éborgne:
Qui, jette un pain, un plat, une assiette, un couteau,
Qai, pour une rondache, empoigne un escabeau.
L'un fait plus qu'il ne peut et l'autre plns qu'il n'ose,

Ainsi sans coup férir, je sors de la bataille,

Sans parler de flambeau, ni sans faire aucun bruit.

Je consens de bon cœur, pour punir ma folie.
Que tous les vins pour moi deviennent vins de Brie,
Qu'à Paris le gibier manque tous les hivers,

Et qu'à peine au mois d'août l'on mange des pois verts.

SATIRE IV

(1664)

A L'ABBÉ LE VAYER1.

LES FOLIES HUMAINES.

D'où vient, cher Le Vayer, que l'homme le moins sage
Croit toujours seul avoir la sagesse en partage, '
Et qu'il n'est point de fou qui, par belles raisons,
Ne loge son voisin aux Petites-Maisons? 3

Un pédant, enivré de sa veine science,
Tout hérissé de grec, tout bouffi d'arrogance,
Et qui, de mille auteurs retenus mot pour mot,
Dans sa tête entassés, n'a souvent fait qu'un sot,
Croit qu'un livre fait tout, et que, sans aristote,
La raison ne voit goutte et le bon sens radote.

D'autre part un galant, de qui tout le métier

1. L'abbé Le Vayer, ami particulier de Molière et de Boileau, fils unique de La Mothe Le Vayer, mourut, âgé d'environ trente-cinq ans, dans le mois de septembre 1664, l'année même où cette satire fut composée. Il avait traduit Florus. Son père, alors âgé de soixante-dix-huit ans, le pleura amèrement on a conservé le beau sonnet que Molière lui adressa à cette occasion. (Edit. Moland, t. VIU, p. 369.)

2. Horace (livre II, satire 1): desipiunt omnes (v. 46), et plus loin: cunctum insanire docebo (v. 62).

Régnier dit de même :

J'ai pris cent et cent fois la lanterne en la main,
Cherchant en plein midi, parmi le genre humain,
Un homme qui fût homme, et de fait et de mine,
Et qui pût des vertus passer par l'étamine.
Il n'est coin et recoin que je n'aye tente
Depuis que la nature ici-bas m'a planté :
Mais tant plus je me lime et plus je me rabote
Je crois qu'à mon avis tout le monde radote.

Boileau, dit Brossette, conçut l'idée de cette satire dans une conversation qu'il eut avec l'abbé Le Vayer et Molière, dans laquelle on prouva par divers exemples que tous les hommes sont fous, et que chacun croit néanmoins être sage tout seul. Un pédant qui n'a souvent fait qu'un sot... croit qu'un livre fait tout; cela est mal écrit; quoi qu'en dise Le Brun qui veut y voir les efforts laborieux d'une cervelle savante et non pensante.

3. Petites-Maisons, nom donné autrefois à un hôpital de Paris où l'on renfermait les aliénés.