homme, il lui fallait un courage que nos lectrices apprécieront, nous en sommes certain.

Charles, avec un air tout à fait bienveillant, lui adressa. quelques phrases banales sur le trouble qu'elle se donnait, compliments auxquels elle répondit en s'informant poliment de sa santé, sans toutefois lever à peine les yeux de sur le panier de bois dans lequel elle faisait tomber, une à une, les petites tranches de pain.

La vieille voisine avait été retenue à la ferme par une prudence bien louable de la part du maître de la maison. Cette duègne d'une nouvelle espèce crut faire plaisir à la jeune fille en lui offrant de se charger de toute sa besogne, pour qu'elle pût jaser plus à son aise avec le beau monsieur qui voulait lui faire la cour. Cette proposition, faite à voix basse, fut accueillie par un froncement de sourcil et une petite moue très significative.

Charles essaya plusieurs sujets de causerie: il reçut à chacune de ses phrases une réponse parfaitement convenable; mais pas un mot, qui tendît à prolonger ou à ranimer la conversation.-Après un petit quart d'heure, il abandonna la partie et se retira dans une fenêtre, où il se mit à battre la mesure sur les vitres, en même temps qu'il fredonnait quelques couplets entre ses dents. De fenêtre en fenêtre, il fit ainsi le tour de la maison. Il en était rendu à la dernière fenêtre et à son dernier couplet, lorsque la vieille femme vint lui dire que le dîner était servi. Il se retourna et fut tout surpris de voir, dans la principale chambre où il était, une table très proprement mise, mais avec un seul couvert.

-Où est M. Lebrun, demanda-t-il ?

Il est allé au bois.

Il m'avait promis de m'emmener.

-Ah ben oui, c'était ben aisé aussi de vous emmener; il aurait donc fallu emporter vot' lit. J'avons été cinq ou six fois pour vous réveiller, et vous nous avez parlé de

toutes sortes de choses ous'que j'avons pas compris un mot ni une parole.

-C'est bon,... mais la demoiselle, est-ce qu'elle ne dîne pas?

-Mam'zelle Marichette ? Sûrement qu'elle dînera avec nous autres. Seigneur de Dieu, que c'est pas fière c'te créature-là ! Ç'a pourtant été induqué comme c'est rare. Ça chante comme un rossignol, ça coud, épi ça brode, épi ça file, épi ça tricote comme une invention. Ça lit dans les plus gros livres, cà sait son catéchisme mieux qu'aucun curé;...épi ça jase, épi ça prêche, épi....

-C'est superbe, la vieille, mais ça doit manger aussi. Pourquoi ne dîne-t-elle pas avec moi?

-C'est c'que j'y avons dit;....mais c'est si peu fier, vous voyez ben....j'cré qu'elle estime mieux manger avé moé et les deux engagés, comme j'avons coutume.

-Où est-elle donc ?

-Elle est sortie pour aller joliment loin, d'ousqu'elle reviendra pas avant une heure. Vot' soupe va frédir; ça s'rait ben dommage. Mam'zelle Marichette arrange si ben l'ordinaire. C'est pas comme ces p'tites fillettes qu'ça fait les fières, épi qu'ça s'marie qu'ça sait tant seulement pas faire la soupe: comme par exemple la fille à.... -Mais c'est qu'elle doit avoir des prétendants en nombre, dites donc, la bonne ?

-Jour du ciel ! que'qu'vous dites là? Si elle voulait s'amuser aux garçons, la maison vid'rait pas. Elle a refusé Louison Martin, l'fils du meunier, et l'garçon au bonhomme Richard,...qu'c'est ben nommé richard; car ça vous a des piastres à plein coffre....si c'était pas si crasseux, sauf vot' respecte, ça roul'rait-y un peu ces genslà!... J'avons encore refusé le petit Jean,... le clerc notaire, et jusqu'au bedeau, qu'est veuf avé trois enfants, qu'est ben venu faire la grand' demande ;....parce que j'avons tant ri, ...j'avons tant ri!

-C'est qu'elle n'aime pas les garçons, apparemment ? -Ah qu'qu’vous dites là, mon bon monsieur? mais c'est dévot comme un ange c't enfant-là! Par exemple quand elle aura dîné, elle prendra son beau livre de prières, épi elle ira passer l'après-dînée dans l'église.... Mais pourtant...... vous comprenez ben...qu'c'est pas à dire que mam'zelle Marichette s'marierait pas. Dame, si ça s'adonnait...queuqu'un qui serait ben genti, épi qu'aurait ben dl'inducation, épi un bon comportement,....je dis pas qu'y aurait pas un'chance ;... mais c'est pas les jeunesses de par icite qu'auront c'te chance-là.

La vieille et loquace voisine continua ainsi à chanter les louanges de mam'zelle Marichette jusqu'à l'épuisement de ses facultés oratoires, et bien longtemps après qu'elle eut lassé l'attention de son auditeur.

Ma

Tout en savourant le potage, qui soutint à merveille la réputation qu'on venait de lui faire, Charles apprenait ainsi bien des choses qu'il aimait à savoir, sans compter toutes celles dont il ne s'inquiétait guères. Le Le programme tracé par la voisine s'accomplit du reste à la lettre. richette ne rentra qu'une heure après, dîna bien à la hâte et alla passer l'après-midi tout entière à l'église. Cela était aussi peu compromettant que notre héros pouvait le désirer; en même temps, c'était peut-être un peu plus ennuyeux qu'il ne l'aurait voulu. Il se décida à sortir, mais la couche de neige trop molle qui venait de tomber, ne lui permit pas de faire une bien longue excursion. L'après-midi passa lentement; Jacques Lebrun revint du bois très tard et il fut obligé de promettre à son hôte de l'emmener avec lui le lendemain, dût-il l'enlever endormi et le conduire dans son traîneau.

On est toujours porté à s'en prendre aux autres des mécomptes qui nous arrivent; Charles était presque fâché contre la jeune fille pour l'ennui qu'elle lui avait laissé éprouver. Il oublia qu'elle ne faisait que tenir la con

duite qu'il s'était prescrite à lui-même. Il pensait qu'il devait être, après tout, bien peu aimable, puisqu'il avait fait si peu d'impression sur cette petite habitante; il s'étonnait de voir qu'elle ne fit point plus d'attention à lui qu'aux jeunes gens sans instruction qui lui avaient fait la cour; son amour-propre en souffrait, et il était assez injuste pour ne pas songer qu'il l'avait dédaignée le premier, et que Marichette n'était pas autre à son égard qu'il ne l'avait souhaité en la voyant.

II

LA MI-CAREME.

COUTEZ done, vous autres, savezvous que j'avons un grand personnage dans la paroisse ?

-Quoi, c'te p'tite jeunesse que Jacques Lebrun a amenée de la ville?

-Justement. On dit qu'il va s'marier avec Marichette.

-Pas si bête, Lebrun, d'aller comme ça chercher un mari à sa fille....

-Écoute donc, papa; c'te année, c'est les filles qui d'mandent les garçons. Quand t'iras en ville, tu m'en apporteras un!

-Tiens, voyez donc....c'te Françoise, comme c'est

espiègle!

-C'est beau d'voir comme la Marichette se rengorge. -Excusez. C'est pu Marichette, pas en toute...c'est mam'zelle Marie, gros comme le bras.

-Mademoiselle Marie Lebrun, si vous plé!

-Elle a laissé la p'tite jupe de dragué, et le mantelet d'inguienne.

-Elle faraude comme un' grand' dame.

Elle ne met plus d'câlines; elle se coiffe en ch'veux. -Comm' si l'bon Dieu nous avait pas tous coiffés de même! -Elle travaille pu, pas en toute. C'est la mère Paquet qui fait tout le train d'la maison et du dehors.

-Elle doit en suer, la vieille. Mais c'est égal; j'suis sûre qu'elle trouve ben encore l'moyen de jaser. Elle en a un moulinet!

--C'te Marichette ! J'm'étonne pas, avec son p'tit air doucereux, qu'elle trouvait toujours des si bonnes raisons pour r'fuser les garçons.

-Ça s'pourrait ben qu'elle s'en mordrait les pouces.
-Et les doigts avec !

-Ça s'pourrait ben, en effette !

-Qu'est-ce qui sait c'que c'est que c'te trouvaille que son père a été faire en ville?

Après tout, c'est p't'être ben rien d'bon.

-Queuqu' p'tit commichon!

-Queuqu' sauteu d'escaliers!

-Queuqu' polisson!

-L'fils de queuqu' banqueroutier anglais!

-Queuqu' restant de la ville !

-Queuqu' mauvais sujet dont les parents n'savent

qu'en faire !

-Queuqu' rien qui vâille!

J'allons voir ça tantôt.

-Vous les avez invités, père Morelle, n'est-ce pas ? -C'est bien sûr. Faut-il pas avoir toute sorte de monde pour s'amuser comme il faut ?

-C'est ça.

S'ils pensent faire des gestes, par exemple, je promets ben que j'leu-z-en f'rons rabattre un peu. -Soyez tranquilles, vous aut', je les mettrai à leur place. -Et moé aussi !