SAINT-PANTALÉON

DE

TROYES

SA CONSTRUCTION ET SES OBJETS D'ART

PAR

M. ALBERT BABEAU

SECRÉTAIRE DE LA SOCIÉTÉ ACADÉMIQUE DE L'AUBE

ET DE LA COMMISSION DU MUSÉE DE TROYES

ASSOCIÉ CORRESPONDANT DE LA SOCIÉTÉ NATIONALE DES ANTIQUAIRES DE FRANCE

L'étranger qui entre pour la première fois dans l'église Saint-Pantaleon de Troyes ne peut se défendre d'une certaine impression de surprise. Il se trouve en présence d'un vaisseau étroit et élevé, dont la partie supérieure est éclairée par de larges fenêtres cintrées, et dont la partie inférieure laisse apercevoir une série de grands tableaux suspendus entre des arcades ogivales et toute une perspective aérienne de statues s'élançant le long des piliers sur une double rangée de culsde-lampe ornés de sculptures gothiques ou de la renaissance 1. On se croirait au premier moment dans un musée

1 Voir une lithographie de Dauzats, dans la Champagne, du baron Taylor, et une lithographie de Fichot, dans l'Album monumental et pittoresque de Aube, en regard de la page 21.

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3..

ou dans l'une de ces églises de l'Italie ou des Pays-Bas qui conservent précieusement les œuvres d'art des siècles précédents; puis, en examinant de près les œuvres de sculpture qui se trouvent non seulement dans la nef, mais dans les chapelles latérales, on reconnaît que l'on se trouve dans une église bien française, mais qui a eu l'heureuse fortune de conserver ou plutôt de recueillir de nombreux spécimens de notre art provincial à l'époque où cet art a été le plus floris

sant.

Déjà, au siècle dernier, Saint-Pantaléon inspirait des impressions analogues. « Cette église a dans sa structure quelque chose à l'italienne, dit le bourgeois Duhalle... Elle est si bien disposée et ornée de tout ce qui peut contribuer à l'embellissement qu'il est impossible de la voir... sans en être frappé. On y voit que la peinture s'est jointe à la sculpture pour sa décoration. Grosley, qui a eu connaissance des mémoires manuscrits de Duhalle, parlera de même . Courtalon, qui vient après eux, ne restera pas en arrière : «La peinture et la sculpture qui se sont jointes pour décorer l'église Saint-Pantaléon y ont étalé toutes leurs richesses 3. » Les auteurs du Voyage littéraire des deux Bénédictins n'avaient pas moins été surpris : « Il n'y a point d'autel ny de pillier, disent-ils, où il n'y ait des figures qui surpassent l'art.... »

Si ces figures, dont les bénédictins parlent avec quelque exagération, n'ont pas toutes été conservées, celles qui subsistent aujourd'hui sont d'autant plus en relief que l'architecture de l'église a moins d'uniformité et d'ampleur. On a dit de Paris qu'il n'avait pas été bâti en un jour. On pourrait dire de la plupart des églises qui ont été commencées au

1 Manuscrits de Duballe, copie faite et donnée par M. Finot à la bibliothèque de Troyes, II, 259

2 Éphémérides, Ed. Patris-Debreuil, II, 244.

3 Topographie historique de la ville et du diocèse de Troyes, 1783, II, 320.

4 Voyage littéraire, 1717, I, 93.

moyen-âge qu'elles n'ont pas été construites en un siècle. La date de chaque époque y est inscrite dans les variations de leur style de construction. C'est ainsi que le gothique expirant et la renaissance triomphante du xvIe siècle ont laissé leurs spécimens à Saint-Pantaléon, comme le pseudo-romain du XVII et le pseudo-grec du xvi. Lorsque l'on arrive sur la petite place qui précède le portail principal et que l'on contemple la façade de ce portail avec son placage ionique et dorique d'une froideur incolore, nul ne saurait prévoir l'effet pittoresque de l'intérieur de l'édifice.

Cet effet est produit en grande partie par la physionomie propre de sa construction et la variété de ses décorations artistiques. Il peut donc paraître intéressant de raconter ce que nous savons de cette construction et des œuvres de sculpture et de peinture que renferme l'église ; c'est le double sujet de ce travail.

Il est difficile de remonter à l'origine de l'église SaintPantaleon. Elle est mentionnée dès 1216 et l'on croit qu'elle avait été érigée sur l'emplacement d'une synagogue enlevée aux juifs par Philippe-Auguste 1. Duhalle dit qu'elle était construite primitivement en bois et qu'elle était d'une forme irrégulière. Tandis qu'elle avait 114 pieds du côté du nord, elle n'en aurait eu que 84 du côté du midi et elle se serait terminée vers le couchant en une pointe de triangle sur laquelle se serait élevé le clocher 2. Nous ignorons sur quels docu

1 Boutiot, Histoire de Troyes, 1, 262. Je dois cette indication à M. Dey, bibliothécaire-adjoint, qui a bien voulu me communiquer le texte de la table alphabétique et méthodique de l'Histoire de Troyes, qu'il a rédigée avec un soin remarquable.

2 Manuscrits, II, 256. L'église actuelle a 37 60 de longueur sur 18m 90 de large. La hauteur des maîtresses voûtes est de 23"; de celles des collatéraux, de 8. D'Arbois de Jubainville, Répertoire archéologique du département de l'Aube, col. 111.