des physiciens. A Mexico, par un temps éminemment serein, j'ai vu de larges bandes, ayant toutes les couleurs de l'Iris, parcourir la voûte du ciel et converger vers le disque lunaire, météore curieux qui rappelle celui qui a été décrit par M. Cotes en 1716.

2

Si l'exposition de notre maison à Cumana favorisoit singulièrement l'observation des astres et des phénomènes météorologiques, elle nous procuroit quelquefois pendant le jour un spectacle affligeant. Une partie de la grande place est entourée d'arcades au-dessus desquelles se prolonge une de ces longues galeries en bois que l'on retrouve dans tous

les

pays chauds. Cet emplacement servoit à la vente des noirs amenés des côtes d'Afrique. De tous les gouvernemens européeus, le Danemarck a été le premier, et long-temps le seul, qui ait aboli la traite, et cependant les premiers esclaves que nous vîmes exposés, étoient venus sur un vaisseau négrier danois. Rien ne peut arrêter les spéculations d'un vil

'La nuit du 8 mai 1893.

2 Smith, Cours d'Optique, 1767, T. I, p. 173, S. 109, et p. 121, S. 169.

intérêt en lutte avec les devoirs de l'humanité, l'honneur national et les lois de la patrie.

Les esclaves exposés en vente étoient de jeunes gens de quinze à vingt ans. On leur distribuoit, tous les matins, de l'huile de cocos pour se frotter le corps et pour rendre leur peau d'un noir luisant. A chaque instant se présentoient des acheteurs qui jugeoient, par l'état des dents, de l'âge et de la santé des esclaves; ils leur ouvroient la bouche avec force, comme on fait dans les marchés aux chevaux. Cet usage avilissant date de l'Afrique, comme le prouve le tableau fidèle que, dans une de ses pièces dramatiques', Cervantes, sorti d'une longue captivité parmi les Maures, a tracé de la vente des chrétiens esclaves à Alger. On gémit de penser qu'aujourd'hui même il existe aux Antilles des colons européens qui marquent leurs esclaves avec un fer chaud, pour les reconnoître lorsqu'ils s'enfuient. C'est ainsi qu'on traite ceux qui « épargnent aux autres hommes la peine de semer, de labourer et de recueillir vivre 2. pour

כג

· El Trato de Argel. Jorn. II (Viage al Parnaso, 1784, p. 316).

2 La Bruyère, Caractères, Chap. XI (ed. 1755,

Plus étoit vive l'impression que nous fit la première vente des nègres à Cumana, et plus nous nous félicitâmes de séjourner chez une nation et sur un continent où ce spectacle est très-rare, et où le nombre des esclaves est en général peu considérable. Ce nombre, en 1800, n'excédoit pas six mille dans les deux provinces de Cumana et de Barcelone, lorsque, à la même époque, on évaluoit la population entière à cent dix mille habitans. Le com

merce des esclaves Africains que les lois espagnoles n'ont jamais favorisé, est presque 'nul şur des côtes où le commerce des esclaves Américains se faisoit au seizième siècle avec une effrayante activité. Macarapan, appelé anciennement Amaracapana, Cumana, Araya

p. 300). On aime à citer en entier un passage dans lequel se peint avec force, on peut dire avec une noble sévérité, l'amour de l'espèce humaine. «On trouve (sous la zone torride), certains animaux farouches, des mâles et des femelles, répandus par la campagne, noirs, livides et tout brûlés du soleil, attachés à la terre qu'ils fouillent et qu'ils remuent avec une opiniâtreté invincible; ils ont comme une voix articulée; et, quand ils se lèvent sur leurs pieds, ils montrent une face humaine, et en effet ils sont des hommes. »

et surtout la Nouvelle - Cadix, fondée dans l'îlot de Cubagua, pouvoient alors être regardés comme des comptoirs établis pour faciliter la traite. Girolamo Benzoni de Milan qui, à l'âge de vingt-deux ans, avoit passé à la Terre-Ferme, prit part à des expéditions faites en 1542, sur les côtes de Bordones, de Cariaco et de Paria, pour enlever de malheureux indigènes. Il raconte avec naïveté, et souvent avec une sensibilité peu commune: dans les historiens de ce temps, les exemples de cruauté dont il fut témoin. Il vit traîner les esclaves à la Nouvelle-Cadix, pour les marquer au front et au bras, et pour payer le quint aux officiers de la couronne. De ce port, les Indiens furent envoyés à l'île d'Haiti'

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Noi pigliammo dugento et quaranta schiavi fra maschi e femine, piccoli e grandi. Cosa veramente molto compassionevole da vedere la condutta di quelle meschine creature, nude, stanche, stropiate. Le infelici madri con due e tre figliuoli su le spalle e in collo, colme di pianto e di dolore afflitte, legati tutti da corde e di catene di ferro al collo, alle braccia e alle mani. Se conducono a Cubagua e tutti marchiano in faccia e su le braccia con ferro infocato, segnato d'un C; poi gli capitani ne fanno parte

soldati, che gli vendono, o se gli giuocano l'uno

mais parce que

ou Saint-Domingue, après avoir souvent changé de maîtres, non par voie d'achat, les soldats les jouoient au dé. La première excursion que nous fìmes, fut dirigée vers la péninsule d'Araya et vers ces contrées jadis trop célèbres par la traite des esclaves et la pêche des perles. Nous nous embarquâmes sur le Rio Manzanares, près du faubourg indien, le 19 août, vers les deux heures après minuit, Le but principal de ce petit voyage étoit de voir les ruines de l'ancien château d'Araya, d'examiner les salines, et de faire quelques observations géologiques sur les montagnes qui forment la péninsule étroite de Maniquarez. La nuit étoit d'une fraîcheur délicieuse; des essaims d'insectes phosphorescens' brilloient dans l'air, sur le sol couvert de Sesuvium et dans les bosquets de Mimosa qui bordent la rivière. On sait

2.

con l'atro. Se paga il quinto delle perle, del oro e dei schiavi a gli ufficiali del Re. » Benzoni, Hist. del Mondo Nuovo, 1565, p. 4, 7 et 9. C'est ainsi que les Phéniciens et les Carthaginois cherchoient jadis des esclaves en Europe. Heyne, Opuscula, T. III, p. 63. 1 Elater noctilucus.