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Comme ce groupe ne sous-tend à la maison que nous habitions qu'un angle de trois degrés, il m'a servi pendant long-temps pour comparer les variations de la réfraction terrestre aux phénomènes météorologiques. Les orages se forment au centre de cette Cordillère; et l'on voit de loin de gros nuages se résoudre en pluies abondantes, tandis que pendant sept ou huit mois il ne tombe pas une goutte d'eau à Cumana. Le Brigantin, qui est la cime la plus élevée de cette chaîne, se présente d'une manière très- pittoresque derrière le Brito et le Tataraqual. Il a pris son nom de la forme d'une vallée très-profonde qui se trouve à sa pente septentrionale, et qui ressemble à l'intérieur d'un vaisseau. Le sommet de cette montagne est presque dénué de végétation et aplati comme celui de Mowna-Roa, dans les fles Sandwhich: c'est un mur taillé à pic, ou, pour me servir d'un terme plus expressif des

me feroient croire que la hauteur et la distance du Brigantin ne sont pas beaucoup au-dessus de 800 toises, et de 14 à 16 milles : mais on ne peut avoir de la confiance dans une base si courte et dans une opération dont le but n'étoit pas la mesure du Brigantin.

navigateurs espagnols, une table, mesa. Cette physionomie particulière et la disposition symétrique de quelques cônes qui entourent le Brigantin, m'avoient fait croire d'abord que ce groupe, qui est entièrement calcaire, renfermoit des roches de formation basaltique ou trappéenne.

Le gouverneur de Cumana avoit envoyé, en 1797, des hommes courageux pour explorer cette contrée entièrement déserte, et pour ouvrir un chemin direct à la NouvelleBarcelone, par la cime de la mesa. On supposoit avec raison, que ce chemin seroit plus court et moins dangereux pour la santé des voyageurs que celui que suivent les courriers de Caracas, le long des côtes; mais toutes les tentatives, pour franchir la chaîne des montagnes du Brigantin, furent inutiles. Dans cette partie de l'Amérique, comme dans la Nouvelle-Hollande, à l'ouest de la ville de

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Les montagnes Bleues de la Nouvelle-Hollande, celles de Carmarthen et de Lansdown, ne sont plus visibles, par un temps clair, au delà de 50 milles de distance. Péron, Voyage aux Terres australes, p. 389. En supposant l'angle de hauteur d'un demi-degré,

Sidney, ce n'est pas autant la hauteur de la Cordillère la forme des rochers qui oppose des obstacles difficiles à surmonter.

que

La vallée longitudinale, formée par les hautes montagnes de l'intérieur et la pente méridionale du Cerro de San Antonio, est traversée par le Rio Manzanares. C'est de tous les environs de Cumana, la seule partie entièrement boisée; on la nomme la plaine des Charas, à cause des nombreuses plantations que les habitans ont commencées depuis quelques années le long de la rivière. Un sentier étroit conduit de la colline de San Francisco, à travers la forêt, à l'hospice des Capucins, maison de campagne très-agréable, que les religieux aragonais ont bâtie pour y recueillir de vieux missionnaires infirmes qui ne peuvent plus remplir leur ministère. A mesure que l'on avance vers l'est, les arbres de la forêt deviennent plus vigoureux, et l'on

la hauteur absolue de ces montagnes seroit environ de 620 toises.

1 Chacra, par corruption Chara, hutte ou cabane environnée d'un jardin. Le mot ipure a la même signification,

rencontre quelques singes', qui sont d'ailleurs très-rares aux environs de Cumana. Au pied des Capparis, des Bauhinia et du Zygophyllum à fleurs d'un jaune d'or, s'étend un tapis de Bromelia', voisin du B. karatas, qui, par son odeur et la fraîcheur de son feuillage, attire les serpens à sonnettes.

La rivière du Manzanares a des eaux trèslimpides, et ne ressemble heureusement en rien au Manzanares de Madrid, qu'un pont somptueux fait paroître encore plus étroit. Elle prend sa source, comme toutes les rivières de la Nouvelle-Andalousie, dans une partie des savanes (Llanos), qui est connue sous le nom de plateaux de Jonoro, d'Amana et de Guanipa, et qui reçoit, près du village indien de San Fernando, les eaux du Rio Juanillo. On a proposé plusieurs fois au gouvernement, mais toujours sans succès, de faire construire un batardeau au premier

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Le Machi commun, ou Singe pleureur.

Chihuchihue, de la famille des Ananas.

3 Ces trois éminences portent les noms de Mesas, Tables. Une plaine immense s'élève insensiblement en dos d'âne, sans qu'il y ait aucune apparence de montagnes ou de collines.

Ipure pour établir des irrigations artificielles dans la plaine des Charas; parce que, malgré son apparente stérilité, la terre y est extrêmement productive partout où l'humidité se joint à la chaleur du climat. Les cultivateurs, qui sont généralement peu aisés à Cumana, devoient restituer peu à peu les avances faites pour la construction de l'écluse. En attendant l'exécution de ce projet, on a établi des roues à godets, des pompes mues par des mulets et d'autres machines hydrauliques d'une construction assez imparfaite.

Les bords du Manzanares sont trèsagréables, et ombragés de Mimoses, d'Erythrina, de Ceiba et autres arbres d'une taille gigantesque. Une rivière, dont la température, dans le temps des crues, descend jusqu'à 22o, quand l'air est à 30 et 33 degrés, est un bienfait inappréciable dans un pays où les chaleurs sont excessives pendant toute l'année, et où l'on désire de se baigner plusieurs fois par jour. Les enfans passent pour ainsi dire une partie de leur vie dans l'eau : tous les habitans, même les femmes des familles les plus riches, savent nager; et, dans un pays où l'homme est encore si près de

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