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serve pour ceux qui ne sont plus ses égaux; il ne leur répond pas, il ne les voit pas les embrassements et les caresses des grands, qu'il ne voit plus de si loin, achèvent de lui nuire; il se déconcerte, il s'étourdit, c'est une courte aliénation. Vous voulez être heureux, vous désirez des graces, que de choses pour vous à éviter!

Un homme qui vient d'être placé ne se sert plus de sa raison et de son esprit pour régler sa conduite et ses dehors à l'égard des autres : il emprunte sa règle de son poste et de son état : de là l'oubli, la fierté, l'arrogance, la dureté, l'ingratitude.

Théonas, abbé depuis trente ans, se lassait de l'être. On a moins d'ardeur et d'impatience de se voir habillé de pourpre, qu'il en avait de porter une croix d'or sur sa poitrine. Et parce que les grandes fêtes se passaient toujours sans rien changer à sa fortune, il murmurait contre le temps présent, trouvait l'état mal gouverné, et n'en prédisait rien que de sinistre : convenant en son cœur que le mérite est dangereux dans les cours à qui veut s'avancer, il avait enfin pris son parti et renoncé à la prélature, lorsque quelqu'un accourt lui dire qu'il est nommé à un évêché : rempli de joie et de confiance sur une nouvelle si pe attendue, vous verrez, dit-il, que je n'en demeurerai pas là, el qu'ils me feront archevêque.

Il faut des fripons à la cour, auprès des grands et des ministres, même les mieux intentionnés ; mais l'usage en est délicat, il faut savoir les mettre en œuvre : il y a des temps et des occasions où ils ne peuvent être suppléés par d'autres. Honneur, vertu, conscience, qualités toujours respectables, souvent inutiles que voulez-vous quelquefois que l'on fasse d'un homme de bien ?

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Un vieil auteur, et dont j'ose rapporter ici les propres termes, de peur d'en affaiblir le sens par ma traduction, dit que « s'eslongner des petits, voire de ses pareils, et iceulx vilainer et despriser, s'accointer de grands et puissants en tous biens et chevances, et en cette leur cointise et privauté estre de tous esbats, gabs, mommeries et vilaines besoignes; estre eshonté, saffrannier et sans point de vergogne; endurer bro«< cards et gausseries de tous chacuns, sans pour ce feindre de cheminer en avant, et à tout son entregent, engendre heur et fortune. »

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Jeunesse du prince, source des belles fortunes.

Timante, toujours le même, et sans rien perdre de ce mérite qui lui a attiré la première fois de la réputation et des récompenses, ne laissait pas de dégénérer dans l'esprit des courtisans : ils étaient las de l'estimer, ils le saluaient froidement, ils ne lui souriaient plus; ils commençaient à ne le plus joindre, ils ne l'embrassaient plus, ils ne le tiraient plus à l'écart pour lui parler mystérieusement d'une chose indifférente, ils n'avaient plus rien à lui dire. Il lui fallait cette pension ou ce nouveau poste dont il vient d'être honoré, pour faire revivre ses vertus à demi effacées de leur mémoire, et en rafraîchir l'idée : ils lui font comme dans les commencements, et encore mieux.

Que d'amis', que de parents naissent en une nuit au nouveau ministre! Les uns font valoir leurs anciennes liaisons, leur so'ciété d'études, les droits du voisinage; les autres feuillettent leur généalogie, remontent jusqu'à un trisaïeul, rappellent le côté paternel et le maternel : l'on veut tenir à cet homme par quelque endroit, et l'on dit plusieurs fois le jour que l'on y tient; on l'imprimerait volontiers. « C'est mon ami, et je suis fort aise << de son élévation; j'y dois prendre part, il m'est assez proche.»> Hommes vains et dévoués à la fortune, fades courtisans, parliez-vous ainsi il y a huit jours? Est-il devenu depuis ce temps plus homme de bien, plus digne du choix que le prince en vient de faire? Attendiez-vous cette circonstance pour le mieux connaître?

Ce qui me soutient et me rassure contre les petits dédains

De Pompone, disgracié depuis la paix de Nimègue, et privé de sa charge de secrétaire d'état, qu'on lui a rendue depuis; ou M. de Luxembourg, disgracié lors de la recherche des poisons, et revenu depuis en faveur. Il est mort en 1694.

Le maréchal de Villeroi, fils du duc de Villeroi, gouverneur de Louis XIV, qui l'était de M. Daluceau, gouverneur de Lyon, fils de M. de Villeroi, secrétaire d'état de la ligue, dans lequel poste ayant ménagé les intérêts de Henri IV, il fut conservé par ce prince après la ligue éteinte. Il a été mis à la tête des troupes après la mort de M. de Luxembourg, et a laissé reprendre Namur en 1695, quoiqu'il eût une armée de cent mille hommes. H commanda en 1701, avec le maréchal de Catinat, les armées du roi en Italie, fut pris à Crémone, en 1702, par le prince Eugène, et battu à Ramillies, en 1706, par le duc de Marlborough. Il fut ensuite chef des conseillers du roi, à la place de M. de Beauvilliers, mort en 1714.

que j'essuie quelquefois des grands et de mes égaux, c'est ce que je me dis à moi-même : Ces gens n'en veulent peut-être qu'à ma fortune, et ils ont raison, elle est bien petite. Ils m'adoreraient sans doute si j'étais ministre.

Dois-je bientôt être en place, le sait-il, est-ce en lui un pressentiment? il me prévient, il me salue.

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I

Celui qui dit,« je dînai hier à Tibur, ou j'y soupe ce soir, ", qui le répète, qui fait entrer dix fois le nom de Plancus dans les moindres conversations, qui dit, Plancus me demandait..... je disais à Plancus.... », celui-là même apprend dans ce moment que son héros vient d'ètre enlevé par une mort extraordinaire il part de la main, il rassemble le peuple dans les places on sous les portiques, accuse le mort, décrie sa conduite, dénigre son consulat, lui ôte jusqu'à la science des détails que la voix publique lui accorde, ne lui passe point une mémoire heureuse, lui refuse l'éloge d'un homme sévère et laborieux, ne lui fait pas l'honneur de lui croire parmi les ennemis de l'empire un ennemi.

Un homme de mérite se donne, je crois, un joli spectacle, lorsque la même place à une assemblée ou à un spectacle, dont il est refusé, il la voit accorder à un homme qui n'a point d'yeux pour voir, ni d'oreilles pour entendre, ni d'esprit pour connaître et pour juger; qui n'est recommandable que par de certaines livrées, que même il ne porte plus.

2

Théodote avec un habit austère a un visage comique et d'un homme qui entre sur la scène ; sa voix, sa démarche, son geste, son attitude, accompagnent son visage : il est fin, cauteleux, doucereux, mystérieux; il s'approche de vous, et il vous dit à l'oreille voilà un beau temps, voilà un grand dégel. S'il n'a pas les grandes manières, il a du moins toutes les petites, et celles même qui ne conviennent guère qu'à une jeune précieuse. Imaginez-vous l'application d'un enfant à élever un château de cartes ou à se saisir d'un papillon, c'est celle de Théodote pour une affaire de rien, et qui ne mérite pas qu'on s'en remue; il la traite sérieusement et comme quelque chose qui est capital; il agit, il s'empresse, il la fait réussir le voilà qui respire et qui se re

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