Le père dit: Comment voulez-vous que je croie
Qu'un hibou pût jamais emporter cette proie?
Mon fils en un besoin eût pris le chat-huant.
Je ne vous dirai point, reprit l'autre, comment::
Mais enfin je l'ai vu, vu de mes yeux, vous dis-je
Et ne vois rien qui vous oblige

'D'en douter un moment après ce que je dis.
Faut-il que vous trouviez étrange

Que les chats-huants d'un pays

'Où le quintal de fer par un seul rat se mange,
Enlèvent un garçon pesant un demi-cent?
L'autre vit où tendaient cette feinte aventure :
Il rendit le fer au marchand,

Qui lui rendit sa géniture.

Même dispute advint entre deux voyageurs.
L'un d'eux était de ces conteurs

'Qui n'ont jamais rien vu qu'avec un microscope;
Tout est géant chez eux écoutez-les, l'Europe
Comme l'Afrique aura des monstres à foison.
Celui-ci se croyait l'hyperbole permise :

J'ai vu, dit-il, un chou plus grand qu'une maison.
Et moi, dit l'autre, un pot plus grand qu'une église.
Le premier se moquant, l'autre reprit : Tout doux;
On le fit pour cuire vos choux.

L'homme au pot fut plaisant; l'homme au fer fut habile.

Quand l'absurde est outré, l'on lui fait trop d'honneur De vouloir, par raison, combattre son erreur ; Enchérir est plus court, sans s'échauffer la bile.

LIX

Le Gland et la Citrouille.

Dieu fait bien ce qu'il fait. Sans en chercher la preuve
En tout cet univers, et l'aller parcourant,
Dans les citrouilles je la treuve.

Un villageois considérant

Combien ce fruit est gros et sa tige menue,
A quoi songeait, dit-il, l'auteur de tout cela?
Il a bien mal placé cette citrouille-là!

Eh parbleu! je l'aurais pendue

A l'un des chênes que voilà ;
C'eût été justement l'affaire :

Tel fruit, tel arbre, pour bien faire.

C'est dommage, Garo, que tu n'est point entré

Au conseil de celui que prêche ton curé;

Tout en eût été mieux : car, pourquoi, par exemple, Le gland, qui n'est pas gros comme mon petit doigt, Ne pend-il pas en cet endroit?

Dieu s'est mépris plus je contemple
Ces fruits ainsi placés, plus il semble à Garo
Que l'on a fait un quiproquo

Cette réflexion embarrassant notre homme :
On ne dort point, dit-il, quand on a tant d'esprit.
Sous un chêne aussitôt il va prendre son somme.
Un gland tombe le nez du dormeur en pâtit.
Il s'éveille; et portant la main sur son visage,
Il trouve encore le gland pris au poil du menton.
Son nez meurtri le force à changer de langage:
Oh! oh! dit-il, je saigne! Et que serait-ce donc
S'il fût tombé de l'arbre une masse plus lourde,
Et que ce gland eût été gourde?

Dieu ne l'a pas voulu sans doute il eut raison :
J'en vois bien à présent la cause.

En louant Dieu de toute chose

Garo retourne à la maison.

LX.

L'Ecolier, le Pédant et le Maître d'un jardin.

Certain enfant, qui sentait son collége,
Doublement sot et doublement fripon
Par le jeune âge et par le privilége

Qu'ont les pédans de gâter la raison,
Chez un voisin dérobait, ce dit-on,

Et fleurs et fruits. Ce voisin en automne

Des plus beaux dons que nous offre Pomone
Avait la fleur, les autres le rebut.
Chaque saison apportait son tribut:

Gar au printemps il jouissait encore

Des plus beaux dons que nous présente Flore. Un jour dans son jardin il vit notre écolier, Qui, grimpant sans égard sur un arbre fruitier ;

Gâtait jusqu'aux boutons, douce et frêle espérance, Avant-coureurs des biens que promet l'abondance : Même il ébranchait l'arbre et fit tant à la fin

Que le possesseur du jardin

Envoya faire plainte au maître de la classe.
Celui-ci vint suivi d'un cortège d'enfans:
Voilà le verger plein de gens

Pires que le premier. Le pédant, de sa grace,
Accrut le mal en amenant

Cette jeunesse mal instruite :

Le tout, à ce qu'il dit, pour faire un châtiment
Qui pût servir d'exemple, et dont toute sa suite
Se souvint à jamais comme d'une leçon.
Là-dessus il cita Virgile et Cicéron,

Avec force traits de science.

Son discours dura tant, que la maudite engeance
Eût le temps de gâter en cent lieux le jardin.

Je hais les pièces d'éloquence

Hors de leur place, et qui n'ont point de fin;
Et ne sait bête au monde pire

Que l'écolier, si ce n'est le pédant.

Le meilleur de ces deux pour voisin, à vrai dire,
Ne me plairait aucunement.

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