réputation, si je pouvais l'acquérir. Je ne lassais pas de m'éprouver en secret et sans confidents, raisonnant seul et en moi-même sur tous les événements qui se présentaient, plein d'espérance et de joie quand je découvrais quelquefois que mes premières pensées étaient celles mêmes où s'arrêtaient les gens habiles

et consommés. »

Les hommes du XVIIe siècle ont pu s'étonner de cette éducation en action qui n'était pas dans leurs moeurs, de ce régime pratique et réaliste, plus conforme aux nôtres. N'était-ce pas après tout l'éducation qui convenait le mieux à un enfant robuste, plein de vie et avide de mouvement? Sa naissance, en 1638, inat

tendue, avait fait d'abord jaser
à la cour et dans le public. On
racontait que Louis XIII, amou-
reux de Mlle de Hautefort, et
la visitant au couvent où elle
s'était retirée, s'était un soir
attardé à Paris et vu forcer de
coucher au Louvre. Ce séjour
d'une nuit auprès de la reine,
conséquence d'une demi-infidé-
lui faisait le roi, avait de

lité que
quoi faire rire. Quand Louis XIV
fut né, on n'y pensa plus. Dieu
l'avait donné à la France, comme
par miracle. La France l'en re-
mercia, et suivit avec le plus vif
intérêt les progrès de Louis le
Dieudonné.

Elle se plut à savoir que

l'enfant vigoureux avait en trois mois fatigué trois nourrices. La première était une personne noble, Mlle de la Giraudière, femme d'un avocat au bureau des trésoriers d'Orléans. Les autres, la dame Hamelin par exemple, furent plus difficiles à trouver les morsures du jeune roi étaient redoutables. Les ennemis de Louis XIV voyaient plus tard dans cette avidité un présage de sa rapacité et de ses brutalités. C'était une preuve de vigueur. Il en donna plus d'une autre en grandissant. Laporte en a noté: « Un soir, après s'être deshabillé à Fontainebleau pour se coucher, il se mit à faire cent sauts et cent culbutes sur son lit avant de se mettre dedans, mais enfin il en fit une si grande qu'il alla se donner de la tête contre l'estrade, dont le coup retentit si fort que je ne savais qu'en croire. Je courus aussitôt au Roi et, l'ayant reporté sur son lit, il se trouva que ce n'était rien qu'une légère blessure, le tapis de pied qui était sur des ais pliants ayant paré le coup ».

Et, avec cela, d'un caractère vif et indomptable comme les enfants qui sentent leur force.

« Le Roi ayant fait faire un fort dans le jardin du Palais-Royal s'échauffa tant à l'attaquer qu'il était tout trempé de sueur. On lui dit que la reine allait se mettre

au bain. Il courut vite pour s'y mettre avec elle et m'ayant commandé de le déshabiller, je ne le voulus pas. Il l'alla dire à la reine qui n'osa refuser. Je dis à S. M. que c'était pour le faire mourir. Elle dit qu'il fallait donc le demander à Vautier, son premier médecin. »

Louis XIV dut s'incliner devant la faculté et subir de plus, le soir, une longue morale du bon Laporte.

Certains jours, c'étaient de terribles batailles entre le roi et son jeune

frère.

comme elle allait diner avec le roi. Il trouva un poêlon de bouillie. Il en prit sur une assiette, et l'alla montrer au roi, qui lui dit de n'en point manger.

Monsieur dit qu'il en mangerait. Le roi répondit: Gage que non. La dispute s'ensuit. Le roi voulut lui arracher l'assiette et la poussa, et jeta quelques gouttes de bouillie sur Monsieur, qui a la tête fort belle et qui aime extrêmement sa chevelure. Cela le dépita. Il ne fut pas maître du premier mouvement. Il jeta l'assiette au nez du roi, lequel d'abord ne se fâcha pas. Quelques femmes

de la reine qui étaient présentes l'animèrent contre Monsieur. Le roi se fàcha et lui dit que si ce n'était le respect de la reine, il le chasserait à coups de pied. Monsieur alla s'enfermer dans sa chambre. La reine et le cardinal les raccommodèrent le lendemain. »>

Mais cet enfant terrible n'était pas méchant :

((

Lorsqu'il voulait dormir, dit encore Laporte, il voulait que je misse la tête sur son chevet auprès de la sienne et, s'il s'éveillait la nuit, il se levait et venait se coucher avec moi, en sorte que plusieurs fois je le reportai tout endormi dans son lit. Il se plaisait avec la reine, pour qui il a eu toujours beaucoup d'affection,

LA COMÉDIE A LA COUR EN 1656.

Le théâtre de Clermont, d'après une estampe de la collection Hennin.

beaucoup plus même que les enfants de cette condition n'ont accoutumé d'en avoir pour leur mère. »

Il n'y a pas de doute que, de bonne heure, Louis XIV n'ait reporté sur Mazarin une part de l'affection qu'il avait pour Anne d'Autriche. Peut-être soupçonnait-il les liens qui les unissaient : « M. le cardinal est encore chez maman». D'instinct, il lui savait gré des services rendus. « Ma mère qui le connaissait à fond, raconte l'abbé de Choisy, m'a dit cent fois que le cœur du roi faisait tort à son esprit dans la reconnaissance sans mesure qu'il témoignait au cardinal Mazarin. Il croyait lui avoir les dernières obligations.

>>

Il n'y eut qu'une occasion où ceux qui savent juger de loin prévirent ce qu'il

devait étre; ce fut lorsque en 1655, après l'extinction des guerres civiles, après sa première campagne et son sacre, le parlement voulut encore s'assembler au sujet de quelques édits; le roi partit de Vincennes, en habit de chasse, suivi de toute sa cour, entra au parlement en grosses bottes, le fouet à la main, et prononça ces propres mots : « On sait les malheurs qu'ont produits vos assemblées; j'ordonne qu'on cesse celles qui sont commencées sur mes édits. Monsieur le premier président, je vous défends de souffrir des assemblées, et à pas un de vous de les demander ».

Sa taille déjà majestueuse, la noblesse de ses traits, le ton et l'air de maitre dont il parla, imposèrent plus que l'autorité de son rang, qu'on avait jusque-là peu respectée. Mais ces prémices de sa grandeur semblèrent se perdre le moment d'après; et les fruits n'en parurent qu'après la mort du cardinal.

La cour, depuis le retour triomphant de Mazarin, s'occupait de jeu, de ballets, de la comédie, qui, à peine née en France, n'était pas encore un art, et de la tragédie, qui était devenue un art sublime entre les mains de Pierre Corneille. Un curé de Saint-Germain-l'Auxerrois, qui penchait vers les idées rigoureuses des jansénistes, avait écrit souvent à la reine contre ces spectacles dès les premières