représentent toujours dans cette première foi- | ne pense; ils auront les emplois, vous aurez les blesse, et ne peuvent souffrir qu'ils sortent de talents; ils auront les honneurs, vous la vertu. l'égalité imaginaire où ils se croyoient avec eux: Voudriez-vous obtenir leurs places au prix de mais les étrangers sont plus justes, et enfin le leurs déréglements, et par leurs frivoles intrimérite et le courage triomphent de tout. gues? Vous le tenteriez en vain il est aussi difficile de contrefaire la fatuité que la véritable III.

II.

Sur ce que les femmes appellent un homme

aimable.

vertu.

Ne pas se laisser décourager par le sentiment de ses foiblesses.

Êtes-vous bien aise de savoir, mon cher ami, ce que bien des femmes appellent quelquefois un homme aimable? C'est un homme que perQue le sentiment de vos foiblesses, mon aisonne n'aime, qui lui-même n'aime mable ami, ne vous tienne pas abattu. Lisez ce soi et que son plaisir, et en fait profession avec impudence; qui nous reste des plus grands hommes : les un homme par conséquent inutile aux autres erreurs de leur premier âge, effacées par la hommes, qui pèse à la petite société qu'il tyran- gloire de leur nom, n'ont pas toujours été jusnise, qui est vain, avantageux, méchant même qu'à leurs historiens; mais eux-mêmes les ont par principe; un esprit léger et frivole, qui n'a avouées en quelque sorte. Ce sont eux qui nous point de goût décidé; qui n'estime les choses et ont appris que tout est vanité sous le soleil ; ils ne les recherche jamais pour elles-mêmes, mais avoient donc éprouvé, comme tous les autres, uniquement selon la considération qu'il y croit de s'enorgueillir, de s'abattre, de se préoccuattachée, et fait tout par ostentation; un homme per de petites choses. Ils s'étoient trompés mille souverainement confiant et dédaigneux, qui mé-fois dans leurs raisonnements et leurs conjecprise les affaires et ceux qui les traitent, le gouvernement et les ministres, les ouvrages et les auteurs; qui se persuade que toutes ces choses ne méritent pas qu'il s'y applique, et n'estime rien de solide que d'avoir des bonnes fortunes, ou le don de dire des riens; qui prétend néanmoins à tout, et parle de tout sans pudeur; en un mot un fat sans vertus, sans talents, sans goût de la gloire, qui ne prend jamais dans les choses que ce qu'elles ont de plaisant, et met son principal mérite à tourner continuellement en ridicule tout ce qu'il connoît sur la terre de sérieux et de respectable.

Gardez-vous donc bien de prendre pour le monde ce petit cercle de gens insolents, qui ne comptent eux-mêmes pour rien le reste des hommes et n'en sont pas moins méprisés. Des hommes si présomptueux passeront aussi vite que leurs modes, et n'ont pas plus de part au gouvernement du monde que les comédiens et les danseurs de corde : si le hasard leur donne sur quelque théâtre du crédit, c'est la honte de cette nation et la marque de la décadence des esprits. Il faut renoncer à la faveur lorsqu'elle sera leur partage : vous y perdrez moins qu'on

tures; ils avoient eu la profonde humiliation

d'avoir tort avec leurs inférieurs. Les défauts

qu'ils cachoient avec le plus de soin leur étoient souvent échappés ; ainsi ils avoient été accablés en même temps par leur conscience et par la conviction publique; en un mot, c'étoient de grands hommes, mais c'étoient des hommes, et ils supportoient leurs défauts. On peut se consoler d'éprouver leurs foiblesses, lorsque l'on se sent le courage de cultiver leurs vertus.

IV.

Sur le bien de la familiarité.

Aimez la familiarité, mon cher ami; elle rend l'esprit souple, délié, modeste, maniable, déconcerte la vanité, et donne, sous un air de liberté et de franchise, une prudence qui n'est pas fondée sur les illusions de l'esprit, mais sur les principes indubitables de l'expérience. Ceux qui ne sortent pas d'eux-mêmes sont tout d'une pièce; ils craignent les hommes qu'ils ne connoissent pas, ils les évitent, ils se cachent au monde et à eux-mêmes, et leur cœur est toujours serré. Donnez plus d'essor à votre ame,

et n'appréhendez rien des suites; les hommes | peut appliquer à tous ceux qui ont des prétensont faits de manière qu'ils n'aperçoivent pas tions. S'ils dérogent, s'ils se démentent, le une partie des choses qu'on leur découvre1, et monde jouit avec ironie de leur chagrin ; et conqu'ils oublient aisément l'autre. Vous verrez fondus dans les choses auxquelles ils se sont d'ailleurs que le cercle où l'on a passé sa jeu- attachés, ils demeurent sans ressource en proie nesse se dissipe insensiblement : ceux qui le à la raillerie la plus amère. Qu'un autre homme composoient s'éloignent, et la société se renou- échoue dans les mêmes choses; on peut croire velle. Ainsi l'on entre dans un autre cercle tout que c'est par paresse, ou pour les avoir négliinstruit alors si la fortune vous met dans des gées. Enfin, on n'a pas son aveu sur le mérite places où il soit dangereux de vous communi- des avantages qui lui manquent ; mais s'il réusquer, vous aurez assez d'expérience pour agir sit, quels éloges! Comme il n'a pas mis ce sucpar vous-même et vous passer d'appui. Vous cès au prix de celui qui s'en pique, on croit saurez vous servir des hommes et vous en dé- lui accorder moins et l'obliger cependant dafendre; vous les connoîtrez; enfin vous aurez vantage; car ne paroissant pas prétendre à la la sagesse dont les gens timides ont voulu se gloire qui vient à lui, on espère qu'il la recevra revêtir avant le temps, et qui est avortée dans en pur don, et l'autre nous la demandoit comme leur sein. une dette.

:

V.

Sur les moyens de vivre en paix avec les hommes.

VI.

Sur une maxime du cardinal de Retz.

faut tâcher de former ses projets de façon que C'est une maxime du cardinal de Retz, qu'il leur irréussite même soit suivie de quelque avantage; et cette maxime est très bonne.

Dans les situations désespérées, on peut prendre des partis violents; mais il faut qu'elles soient désespérées. Les grands hommes s'y abandonnent quelquefois par une secrète confiance des ressources qu'ils ont subsister pour gloire. Ces exemples sont sans conséquence pour dans les extrémités, ou pour en sortir à leur

les autres hommes.

Voulez-vous avoir la paix avec les hommes, ne leur contestez pas les qualités dont ils se piquent ce sont celles qu'ils mettent ordinairement à plus haut prix; c'est un point capital pour eux. Souffrez donc qu'ils se fassent un mérite d'être plus délicats que vous, de se connoître en bonne chère, d'avoir des insomnies ou des vapeurs : laissez-leur croire aussi qu'ils sont aimables, amusants, plaisants, singuliers; et s'ils avoient des prétentions plus hautes, passez-leur encore. La plus grande de toutes les imprudences est de se piquer de quelque chose: le malheur de la plupart des hommes ne vient que de là: je veux dire de s'être engagés publiquement à soutenir un certain caractère, ou à faire fortune, ou à paroître riches, ou à faire métier d'esprit. Voyez ceux qui se piquent d'éSi pourtant on est obligé à prendre des rétre riches: le dérangement de leurs affaires les solutions extrêmes, il faut les embrasser avec fait croire souvent plus pauvres qu'ils ne sont; diocres; car ceux-ci ne comprennent pas qu'on courage, et sans prendre conseil des gens méet enfin ils le deviennent effectivement, et pas puisse assez souffrir dans la médiocrité qui est sent leur vie dans une tension d'esprit conti-puisse assez souffrir dans la médiocrité qui est leur état naturel, nuelle, qui découvre la médiocrité de leur forvouloir en sortir par tune et l'excès de leur vanité. Cet exemple se

Cette tournure paroit amphibologique et pourroit signifier qu'ils n'aperçoivent pas même une partie des choses; au lieu qu'elle signifie simplement qu'il y a une partie des choses qu'ils n'aperçoivent pas, etc. S.

Il faut passez-les leur encore, ou au moins passez-le leur encore, M

C'est une faute commune, lorsqu'on fait un On prévoit les difficultés attachées aux affaires; plan, de songer aux choses sans songer à soi. celles qui naîtront de notre fonds, rarement.

pour

de

si grands hasards, ni qu'on puisse durer dans ces extrémités qui sont hors de la sphère de leurs sentiments. Cachez-vous des esprits timides. Quand vous leur auriez arraché leur approbation par surprise, ou par la force de vos

Il faut confiance aux ressources.

raisons, rendus à eux-mêmes, le tempérament | ser. Abandonnez surtout aux hommes vains cet empire extérieur et ridicule qu'ils affectent : il n'y a de supériorité réelle que celle de la vertu et du génie.

les ramèneroit bientôt à leurs principes, et vous les rendroit plus contraires.

Croyez qu'il y a toujours, dans le cours de la vie, beaucoup de choses qu'il faut hasarder, et beaucoup d'autres qu'il faut mépriser: et consultez en cela votre raison et vos forces. Ne comptez sur aucun ami dans le malheur. Mettez toute votre confiance dans votre courage et dans les ressources de votre esprit. Faitesvous, s'il se peut, une destinée qui ne dépende pas de la bonté trop inconstante et trop peu commune des hommes. Si vous méritez des honneurs, si vous forcez le monde à vous estimer, si la gloire suit votre vie, vous ne manquerez ni d'amis fidèles, ni de protecteurs, ni d'admirateurs.

Soyez donc d'abord par vous-même, si vous voulez vous acquérir les étrangers. Ce n'est point à une ame courageuse à attendre son sort de la seule faveur et du seul caprice d'autrui. C'est à son travail à lui faire une destinée digne d'elle.

VII.

Sur l'empressement des hommes à se rechercher et leur facilité à se dégoûter.

Voyez des mêmes yeux, s'il est possible, l'injustice de vos amis; soit qu'ils se familiarisent par une longue habitude avec vos avantages, soit que par une secrète jalousie ils cessent de les reconnoître, ils ne peuvent vous les faire perdre. Soyez donc froid là-dessus : un favori admis à la familiarité de son maître, un domestique, aiment mieux dans la suite se faire chasser que de vivre dans la modestie de leur condition. C'est ainsi que sont faits les hommes; vos amis croiront s'ètre acquis par la connoissance de vos défauts une sorte de supériorité sur vous; les hommes se croient supérieurs aux défauts qu'ils peuvent sentir: c'est ce qui fait qu'on juge dans le monde si sévèrement des actions, des discours, et des écrits d'autrui. Mais pardonnez-leur jusqu'à cette connoissance de vos défauts, et les avantages frivoles qu'ils essaieront d'en tirer ne leur demandez pas la même perfection qu'ils semblent exiger de vous. Il y a des hommes qui ont de l'esprit et un bon cœur, mais remplis de délicatesses fatigantes; ils sont pointilleux, difficiles, attentifs, défiants, jaloux; ils se fâchent de peu de chose, et auroient honte de revenir les premiers: tout ce qu'ils mettent dans la société, ils craignent qu'on ne pense qu'ils le doivent. N'ayez pas la foiblesse de renoncer à leur amitié par vanité ou par impatience, lorsqu'elle peut encore vous être utile ou agréable; et enfin, quand vous voudrez rompre, faites qu'ils croient eux-mêmes vous avoir quitté.

Il faut que je vous avertisse d'une chose, mon très cher ami: les hommes se recherchent quelquefois avec empressement, mais ils se dégoûtent aisément les uns des autres ; cependant la paresse les retient long-temps ensemble après que leur goût est usé. Le plaisir, l'amitié, l'estime (liens fragiles), ne les attachent plus; l'habitude les asservit. Fuyez ces commerces stériles, d'où l'instruction et la confiance sont Au reste, s'ils sont dans le secret de vos afbannies le cœur s'y dessèche et s'y gate; l'i-faires ou de vos foiblesses, n'en ayez jamais de magination y périt, etc.

Conservez toujours néanmoins avec tout le monde la douceur de vos sentiments. Faitesvous une étude de la patience, et sachez céder par raison, comme on cède aux enfants qui n'en sont pas capables, et ne peuvent vous offen

Vauvenargues ne veut point dire ici qu'il n'est point d'ami qu'on puisse espérer de conserver dans le malheur, mais simplement que ce n'est point sur ses amis qu'il faut se reposer dans le malheur, et qu'on doit tirer ses ressources de soi-même. S.

* Cette tournure est négligée. S.

regret. Ce que l'on ne confie que par vanité et sans dessein, donne un cruel repentir; mais lorsqu'on ne s'est mis entre les mains de son ami que pour s'enhardir dans ses idées, pour les corriger, pour tirer du fond de son cœur la vérité, et pour épuiser par la confiance les ressources de son esprit, alors on est payé d'avance de tout ce qu'on peut en souffrir.