grouses s'envolent; j'en abats deux. Down charge! et les chiens se couchent, immobiles. Dès que j'ai chargé, j'avance quelques pas avec eux du côté des morts; deux vivants se lèvent je les tue. Down charge! les chiens rampent. Je me hâte de verser poudre et plomb, d'enfoncer bourres et capsules, et j'avance de nouveau; deux grouses partent encore, et les voilà par terre. Tout cela n'avait pas duré le temps de l'écrire, et peu de moments après, je ramassais à la remise les trois grouses qui avaient échappé au premier vol. Voilà comment je devais à cette sage habitude des chasseurs et des chiens anglais quatre coups doubles successifs et neuf victimes en moins de neuf minutes; c'est-à-dire l'une des plus singulières et des plus heureuses rencontres que puisse offrir la chasse au menu gibier. Et comme je m'accusais à dîner d'avoir ainsi exterminé la famille entière : « Bah! fit l'un des convives qui prisait fort la chair du grouse, nous les mettrons tous dans le même tombeau. » Eh! ma foi, puisque je me trouve en train d'histoires, je vais en conter une autre. Celle-ci n'est pas de mes chasses, mais elle est de chasseurs, et du même pays. L'évêque de C.... voyageait en Écosse. Il n'avait avec lui ni sa femme ni ses enfants. Il était seul dans un wagon, en prince de l'Église. A je ne sais quelle station, où la foule était grande, force fut de faire monter auprès de lui deux gentlemen qui revenaient de la chasse avec la toilette d'occasion. Leur ramage ressemblait à leur plumage; ils tenaient des propos fort débraillés, que Rabelais peut-être n'eût pas osé recueillir, tant ils dépassaient la mesure de ce qu'on nomme plaisanteries de curé. En tout cas, ce n'étaient pas plaisanteries d'évêque. Celui de C.... finit par se fâcher. « Messieurs, dit-il d'un ton sévère aux étourdis, j'aime à croire que vous n'avez pas reconnu mon costume ecclésiastique, puisqu'il ne m'a pas protégé contre les inconvenances de votre langage, et j'aime à croire que vous les cesserez en apprenant que je suis l'évêque de C.... Mais permettez-moi de vous dire, ajouta le charitable prélat, qu'en parlant de la sorte vous prenez le chemin de la perdition, et que vous allez droit en enfer avec autant de rapidité que nous entraîne à présent sur les rails la locomotive du convoi. - En ce cas, Milord, dit en souriant l'un des chasseurs à qui s'adressait l'admonestation, nous avons sur Votre Grâce un grand avantage. —Lequel, s'il vous plaît? Tenez, nous avons pris des billets de retour. » C'est l'évêque de C.... qui eut lui-même le bon goût de raconter ce spirituel propos. Après quoi je n'ai plus qu'à finir comme j'ai commencé, par un proverbe espagnol. Écoute, lecteur ami, s'il t'arrive jamais de recevoir une invitation comme celle que j'ai reçue; si l'on t'offre, dans ce beau pays de la haute Écosse, une splendide et gracieuse hospitalité, avec des moors de vingt milles en long et en large regorgeant de grouses et de blakcoks, avec l'assistance d'un garde comme Frazer et de chiens comme ses métis, rappelle-toi la sagesse de Sancho-Panza : « Quand on te donne la génisse, mets-lui la corde au cou, et quand on te donne la bague, tends le doigt. » Tu diras au retour: « Un bon conseil est un bon cadeau. » : APPENDICE. RETOUR DE MADRID A PARIS EN 1834. Au premier chapitre de ce volume, j'ai pris une espèce d'engagement, celui d'ajouter à mes récits de chasseur le récit de mon retour d'Espagne en France pendant l'année 1834. Parmi les prodigieux événements de l'année qui vient de finir (1848), il en est un qui peut donner à mes aventures d'alors un intérêt, si ce n'est même une utilité de circonstance. L'Europe, depuis l'an passé, subit une nouvelle invasion du choléra. Ce voyageur invisible, impalpable, qui franchit en bonds capricieux les continents et les mers, après avoir accompli le tour du globe, a quitté de nouveau son point de départ, son berceau empoisonné, que Dieu plaça aux mêines lieux que le berceau du genre humain, pour recommencer le cycle fatal qu'il avait parcouru naguère. L'Asie l'a encore |