J'en reviens à ce que vous dites de ma morale, et suis fort aise que vous ayez de moi l'opinion que vous en avez. Je ne suis pas moins ennemi que vous du faux air d'esprit que prend un libertin. Quiconque l'affectera, je lui donnerai la palme du ridicule.

Rien ne m'engage à faire un livre;
Mais la raison m'oblige à vivre

En sage citoyen de ce vaste univers :
Citoyen qui, voyant un monde si divers,
Rend à son auteur des hommages
Que méritent de tels ouvrages.

Ce devoir acquitté, les beaux vers, les doux sons,
Il est vrai, sont peu nécessaires;

Mais qui dira qu'ils soient contraires
A ces éternelles leçons?

On peut goûter la joie en diverses façons :

Au sein de ses amis répandre mille choses,

Et, recherchant de tout les effets et les causes,

A table, au bord d'un bois, le long d'un clair ruisseau,
Raisonner avec eux sur le bon, sur le beau,

Pourvu que ce dernier se traite à la légère,

Et que la nymphe ou la bergère

N'occupe notre esprit et nos yeux qu'en passant.
Le chemin du cœur est glissant;

Sage Saint-Évremond, le mieux est de m'en taire,
Et surtout n'être plus chroniqueur de Cythère,
Logeant dans mes vers les Chloris,

Quand on les chasse de Paris.

On va faire embarquer ces belles;
Elles s'en vont peupler l'Amérique d'Amours 1.
Que maint auteur puisse avec elics

Passer la ligne pour toujours!

Ce serait un heureux passage.

Dans le temps que M. de la Fontaine écrivit cette lettre, on fit enlever à Paris un grand nombre de courtisanes, qu'on envoya peupler l'Amérique. (Note de l'éditeur de Saint-Évremond, t. v, p. 235.) On peut consulter, sur ces exécutions de la police de Paris, la note 58 du liv. V de l'Histoire de la vie et des ouvrages de J. de la Fontaine, première édition, 1820, p. 465.

Ah! si tu les suivais, tourment qu'à mes vieux jours
L'hiver de nos climats promet pour apanage!

Triste fils de Saturne, hôte obstiné d'un lieu,
Rhumatisme, va-t'en suis-je ton héritage?
Suis-je un prélat 1? Crois-moi, consens à notre adieu;
Déloge enfin, ou dis que tu veux être cause

Que mes vers, comme toi, deviennent malplaisants.
S'il ne tient qu'à ce point, bientôt l'effort des ans
Fera sans ton secours cette métamorphose,

De bonne heure il faudra s'y résoudre sans toi.

Sage Saint-Évremond, vous vous moquez de moi :

De bonne heure! est-ce un mot qui me convienne encore,

A moi qui tant de fois ai vu naître l'aurore,

Et de qui les soleils se vont précipitant

Vers le moment fatal que je vois qui m'attend?

Madame de la Sablière se tient extrêmement honorée de ce que vous vous êtes souvenu d'elle, et m'a prié de vous en remercier. J'espère que cela me tiendra lieu de recommandation auprès de vous, et que j'en obtiendrai plus aisément l'honneur de votre amitié. Je vous la demande, monsieur, et vous prie de croire que personne n'est plus véritablement que moi votre, etc.

Voyez la fable intitulée la Goutte et l'Araignée, livre III, fable vin.

FIN DES MORCEAUX CHOISIS.

TABLE DES AUTEURS

DANS LESQUELS

LA FONTAINE A PUISÉ LE SUJET DE SES FABLES.

N. B. Les chiffres romains indiquent le livre, et les chiffres arabes
les numéros des fables.

Lokman. I, 19. V, 10. VIII, 12, 25. XII, 6. Regnerus. Voyez Regnier.

Menippée (Satire). XII, 8; prologue, 27. Regnier (le poëte français). V, 11. XII,

Plutaryne. 1, 19. VI, 16. VI. 17. VIII, Vincent Ferrier. I, 17.

Notice sur la Fontaine, par M. Wal- | Les Animaux (Tribut envoyé par )

ckenaer.

FABLES.

A monseigneur le Dauphin.
Préface.

Page I

à Alexandre. IV, 12. L'Araignée et la Goutte. III, 8. L'Araignée et l'Hirondelle. X, 7. L'Astrologue qui se laisse tomber dans un puits. II, 13.

26 L'Avantage de la Science. VIII, 19. L'Avare qui a perdu son trésor. IV, 20.

Les deux Aventuriers et le Talis-
man. X, 14.

L'Autour, l'Alouette, et l'Oiseleur.
VI, 15.

La Vie d'Esope le Phrygien.
Les Abdéritains et Démocrite. Li-
vre VIII, fable 26.
L'Agneau et le Loup. I, 10.
L'Aigle et l'Escarbot. II, 8.
L'Aigle et le Hibou. V,
18.
L'Aigle, la Laie, et la Chatte. III, 6.
L'Aigle et la Pie. XII, II.
Alcimadure et Daphnis. XII, 26.
L'Alouette et ses petits, avec le Mai-La
tre d'un champ. IV, 22.
L'Alouette, l'Autour, et l'Oiseleur.
vi, I5.

Amarante et Tircis. VIII, 13.
L'Amateur des jardins, et l'Ours.
VII, 10.

Les deux Amis. VIII, II.
L'Amour et la Folie. XII, 14.
L'Ane et le Cheval. VI, 16.
L'Ane et le Lion chassants. II, 19.
L'Ane, le Meunier, et son Fils. III,

I.

L'Ane et le Vieillard. VI, 8.

L'Ane et les Voleurs. I, 13.

Le Bassa et le Marchand. VIII, 18.
La Belette entrée dans un grenier.
III, 17.

Belette, le Chat, et le petit Lapin. VII, 16.

Les deux Belettes et la Chauve-Sou-
ris. II, 5.

Belettes (Combat des Rats et des).
Livre IV, fable 6.

Le Berger et la Mer. IV, 2.
Le Berger et le Roi. X, 10.

Le Berger et son Troupeau. IX, 19.
Le Berger qui joue de la flûte, et
les Poissons. X, II.

Les Bergers et le Loup. X, 6.
La Besace. I, 7.

Borée et Phébus. VI, 3.

Le Bouc et le Renard. III, 5.

L'Ane chargé d'éponges, et l'Ane La Brehis, la Chèvre, et la Ge