mille scythe qui prie Dieu sans avoir été instruite par nous! Il engagea bientôt une conversation avec le Scythe Dondindac; car le théologal savait un peu de scythe, et l'autre un peu de grec. On a retrouvé cette conversation dans un manuscrit conservé dans la bibliothèque de Constantinople. LOGOMACOS. Voyons si tu sais ton catéchisme. Pourquoi pries-tu Dieu ? DONDINDAC. C'est qu'il est juste d'adorer l'Être suprême de qui nous tenons tout. LOGOMACOS. Pas mal pour un barbare! Et que lui demandestu? DONDINDAC. Je le remercie des biens dont je jouis, et même des maux dans lesquels il m'éprouve; mais je me garde bien de lui rien demander : il sait mieux que nous ce qu'il nous faut, et je craindrais d'ailleurs de demander du beau temps quand mon voisin demanderait de la pluie. LOGOMACOs. Ah! je me doutais bien qu'il allait dire quelque sottise. Reprenons les choses de plus haut. Barbare, qui t'a dit qu'il y a un dieu ? DONDINDAC. La nature entière. LOGOMACOs. Cela ne suffit pas. Quelle idée as-tu de Dieu? DONDINDAC. L'idée de mon créateur, de mon maître, qui me récompensera si je fais bien, et qui me punira si je fais mal. LOGOMACOS. Bagatelles, pauvretés que cela! Venons à l'essentiel. Dieu est-il infini secundum quid, ou selon l'essence? Bête brute! Dieu est-il en un lieu, ou hors de tout lieu, ou en tout lieu? DONDINDAC. Je n'en sais rien... tout comme il vous plaira. LOGOMACOS. Ignorant! Peut-il faire que ce qui a été n'ait point été, et qu'un bâton n'ait pas deux bouts? voit-il le futur comme futur ou comme présent? comment fait-il pour tirer l'être du néant, et anéantir l'être? DONDINDAC. Je n'ai jamais examiné ces choses. LOGOMAGOS. pour Quel lourdaud! Allons, il faut s'abaisser, se proportionner. Dis-moi, mon ami, crois-tu que la matière puisse être éternelle? DONDINDAC. Que m'importe qu'elle existe de toute éternité ou non? je n'existe pas, moi, de toute éternité. Dieu est toujours mon maître; il m'a donné la notion de la justice, je dois la suivre; je ne veux point être philosophe, je veux être homme. LOGOMACOS. On a bien de la peine avec ces têtes dures. Allons pied à pied : qu'est-ce que Dieu ? Quoi! tu ne sais pas ce que c'est qu'un esprit? DONDINDAC. Pas le moindre mot: à quoi cela me servirait-il? en serais-je plus juste? serais-je meilleur mari, meilleur père, meilleur maître, meilleur citoyen? LOGOMACOS. Il faut absolument t'apprendre ce que c'est qu'un esprit, c'est, c'est, c'est... Je te dirai cela une autre fois. DONDINDAC. J'ai bien peur que vous ne me disiez moins ce qu'il est que ce qu'il n'est pas. Permettez-moi de vous faire à mon tour une question. J'ai vu autrefois un de vos temples; pourquoi peignez-vous Dieu avec une grande barbe? LOGOMACOS. C'est une question très difficile, et qui demande des instructions préliminaires. DONDINDAC. Avant de recevoir vos instructions, il faut que je vous conte ce qui m'est arrivé un jour. Je venais de faire bâtir un cabinet au bout de mon jardin; j'entendis une taupe qui raisonnait avec un hanneton : Voilà une belle fabrique, disait la taupe; il faut que ce soit une taupe bien puissante qui ait fait cet ouvrage. Vous vous moquez, dit le hanneton; c'est un hanneton tout plein de génie qui est l'architecte de ce bâtiment. Depuis ce temps-là j'ai résolu de ne jamais disputer. DICTIONN. PHILOS. T. IV. 5 DIOCLÉTIEN. Après plusieurs règnes faibles ou tyranniques, l'empire romain eut un bon empereur dans Probus, et les légions le massacrèrent. Elles élurent Carus, qui fut tué d'un coup de tonnerre vers le Tigre, lorsqu'il fesait la guerre aux Perses. Son fils Numérien fut proclamé par les soldats. Les historieps nous disent sérieusement qu'à force de pleurer la mort de son père il en perdit presque la vue, et qu'il fut obligé, en fesant la guerre, de demeurer toujours entre quatre rideaux. Son beau-père nommé Aper, le tua dans son lit pour se mettre sur le trône : mais un druide avait prédit dans les Gaules, à Dioclétien, l'un des généraux de l'armée, qu'il serait immédiatement empereur après avoir tué un sanglier: or un sanglier se nomme en latin aper. Dioclétien assembla l'armée, tua de sa main Aper en présence des soldats, et accomplit ainsi la prédiction du druide. Les historiens qui rapportent cet oracle méritaient de se nourrir du fruit de l'arbre que les druides révéraient. Il est certain que Dioclétien tua le beaupère de son empereur; ce fut là son premier droit au trône : le second, c'est que Numérien avait un frère nommé Carin, qui était aussi empereur, et qui, s'étant opposé à l'élévation de Dioclétien, |