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dans des lettres joyeuses, un peu courtes, comme pouvait en écrire un soldat en campagne, allant toujours en avant dans le pays conquis. Quelquefois la force lui manquait; on restait des semaines sans nouvelles. Mais le vieux s'inquiétait, ne dormait plus. Alors vite arrivait une lettre d'Allemagne qu'elle 5 venait lui lire gaiment près de son lit, entretenant les larmes. Le colonel écoutait religieusement, souriait d'un air entendu, approuvait, critiquait, nous expliquait les passages un peu troubles. Mais où il était beau surtout, c'est dans les réponses qu'il envoyait à son fils: "N'oublie jamais que tu es Français, 10 lui disait-il. . . . Sois généreux pour ces pauvres gens. Ne leur fais pas l'invasion trop lourde. . . ." Et c'étaient des recommandations à n'en plus finir, d'adorables prêchi-prêcha sur le respect des propriétés, la politesse qu'on doit aux dames, un vrai code d'honneur militaire à l'usage des conquérants. Il 15 y mêlait aussi quelques considérations générales sur la politique, les conditions de la paix à imposer aux vaincus. Là-dessus, je dois le dire, il n'était pas exigeant:

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A quoi

"L'indemnité de guerre, et rien de plus. bon leur prendre des provinces? . . . Est-ce qu'on peut faire 20 de la France avec de l'Allemagne ?

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"Il dictait cela d'une voix ferme, et l'on sentait tant de candeur dans ses paroles, une si belle foi patriotique, qu'il était impossible de ne pas être ému en l'écoutant.

"Pendant ce temps-là, le siège avançait toujours, pas celui 25 de Berlin, hélas ! . . . C'était le moment du grand froid, du bombardement, des épidémies, de la famine. Mais, grâce à nos soins, à nos efforts, à l'infatigable tendresse qui se multipliait autour de lui, la sérénité du vieillard ne fut pas un instant troublée. Jusqu'au bout je pus lui avoir du pain blanc, de la 30 viande fraiche. Il n'y en avait que pour lui, par exemple; et vous ne pouvez rien imaginer de plus touchant que ces déjeuners de grand-père, si innocemment égoïstes, — le vieux sur son lit, frais et riant, la serviette au menton, près de lui sa petite-fille, un peu pâlie par les privations, guidant ses mains, le faisant 35 boire, l'aidant à manger toutes ces bonnes choses défendues. Alors animé par le repas, dans le bien-être de sa chambre chaude, la bise d'hiver au dehors, cette neige qui tourbillonnait à ses fenêtres, l'ancien cuirassier se rappelait ses campagnes

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dans le Nord, et nous racontait pour la centième fois cette sinistre retraite de Russie 547 où l'on n'avait à manger que du biscuit gelé et de la viande de cheval.

"Comprends-tu cela, petite? nous mangions du cheval!" "Je crois bien qu'elle le comprenait. Depuis deux mois, elle 5 ne mangeait pas autre chose. . . . De jour en jour cependant, à mesure que la convalescence approchait, notre tâche autour du malade devenait plus difficile. Cet engourdissement de tous ses sens, de tous ses membres, qui nous avait si bien servis jusqu'alors, commençait à se dissiper. Deux ou trois fois déjà, les 10 terribles bordées de la porte Maillot l'avaient fait bondir, l'oreille dressée comme un chien de chasse; on fut obligé d'inventer une dernière victoire de Bazaine sous Berlin, et des salves tirées en cet honneur aux Invalides.5 Un autre jour qu'on avait poussé son lit près de la fenêtre c'était, je crois, le 15 jeudi de Buzenval- il vit très bien des gardes nationaux qui se massaient sur l'avenue de la Grande-Armée.

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"Qu'est-ce que c'est donc que ces troupes-là?" demanda le bonhomme, et nous l'entendions grommeler entre ses dents :

"Mauvaise tenue! mauvaise tenue!"

"Il n'en fut pas autre chose; mais nous comprîmes que dorénavant il fallait prendre de grandes précautions. Malheureusement on n'en prit pas assez.

"Un soir, comme j'arrivais, l'enfant vint à moi toute troublée :

- "C'est demain qu'ils entrent," me dit-elle.

20

25

"La chambre du grand-père était-elle ouverte? Le fait est que depuis, en y songeant, je me suis rappelé qu'il avait, ce soir-là, une physionomie extraordinaire. Il est probable qu'il nous avait entendus. Seulement, nous parlions des Prussiens, 30 nous; et le bonhomme pensait aux Français, à cette entrée triomphale qu'il attendait depuis si longtemps, - Mac-Mahon descendant l'avenue dans les fleurs, dans les fanfares, son fils à côté du maréchal, et lui, le vieux, sur son balcon, en grande tenue comme à Lutzen, saluant les drapeaux troués et les aigles 35 noires de poudre.

"Pauvre père Jouve! Il s'était sans doute imaginé qu'on voulait l'empêcher d'assister à ce défilé de nos troupes, pour lui éviter une trop grande émotion. Aussi se garda-t-il bien

de parler à personne; mais le lendemain, à l'heure même où les bataillons prussiens s'engageaient timidement sur la longue voie 549 qui mène de la porte Maillot aux Tuileries, la fenêtre de là-haut s'ouvrit doucement, et le colonel parut sur le balcon avec son casque, sa grande latte, toute sa vieille défroque 5 glorieuse d'ancien cuirassier de Milhaud.550 Je me demande encore quel effort de volonté, quel sursaut de vie l'avait ainsi mis sur pied et harnaché. Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'il était là, debout derrière la rampe, s'étonnant de trouver les avenues si larges, si muettes, les persiennes des maisons fermées, Paris 10 sinistre comme un grand Lazaret, partout des drapeaux, mais si singuliers, tout blancs avec des croix rouges, et personne pour aller au-devant de nos soldats.

"Un moment il put croire qu'il s'était trompé. . .

"Mais non! là-bas, derrière l'Arc de triomphe, c'était un 15 bruissement confus, une ligne noire qui s'avançait dans le jour levant. . . . Puis, peu à peu, les aiguilles des casques brillèrent, les petits tambours d'Iéna se mirent à battre, et sous l'arc de l'Étoile, rhythmée par le pas lourd des sections, par le heurt des sabres, éclata la marche triomphale de Schubert! .

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"Alors, dans le silence morne de la place, on entendit un cri, un cri terrible: 'Aux armes! . . . aux armes! . . . les Prussiens.' Et les quatre uhlans de l'avant-garde purent voir là-haut, sur le balcon, un grand vieillard chanceler en remuant les bras, et tomber raide. Cette fois, le colonel Jouve était bien 25 mort."

ZOLA
(1840-1903)

GERMINAL

L'ÉMEUTE PENDANT LA GRÈVE

On venait de fermer toutes les ouvertures du Voreux; et les soixante soldats, l'arme au pied, barraient la seule porte restée libre, celle qui menait à la recette, par un escalier étroit, où s'ouvraient la chambre des porions 551 et la baraque. Le capi- 30 taine les avait alignés sur deux rangs, contre le mur de briques, pour qu'on ne pût les attaquer par derrière. D'abord, la bande de mineurs descendue du coron 552 se tint à distance. Ils étaient

une trentaine au plus, ils se concertaient en paroles violentes et confuses.

...

Mais un nouveau flot arrivait du coron, et Levaque, qui marchait en tête, suivi de la Levaque et de Bouteloup, criait: -A mort, les Borains! 558 pas d'étrangers chez nous! à 5 mort! à mort!

Tous se ruaient, il fallut qu'Etienne les arrêtât. Il s'était approché du capitaine, un grand jeune homme mince, de vingthuit ans à peine, la face désespérée et résolue; et il lui expliquait les choses, il tâchait de le gagner, guettant l'effet de ses 10 paroles. A quoi bon risquer un massacre inutile? Est-ce que la justice ne se trouvait pas du côté des mineurs? On était tous frères, on devait s'entendre. Au mot de république, le capitaine avait eu un geste nerveux. Il gardait une raideur militaire, il dit brusquement:

15

Au large! ne me forcez pas à faire mon devoir. Trois fois, Etienne recommença. Derrière lui, les camarades grondaient. Le bruit courait que M. Hennebeau était à la fosse, et on parlait de le descendre par le cou, pour voir s'il abattrait son charbon lui-même. Mais c'était un faux 20 bruit, il n'y avait là que l'ingénieur Négrel et le maître-porion Dansaert, qui tous deux se montrèrent un instant à une fenêtre de la recette; le maître-porion se tenait en arrière, décontenancé; tandis que Négrel, bravement, promenait sur la foule ses petits yeux vifs, souriant du mépris goguenard dont 25 il enveloppait les hommes et les choses. Des huées s'élevèrent, ils disparurent. Et, à leur place, on ne vit plus que la face blonde de Souvarine.554 Il était justement de service, il n'avait pas quitté sa machine un seul jour, depuis le commencement de la grève, ne parlant plus, absorbé peu à peu dans une idée 30 fixe, dont le clou d'acier semblait luire au fond de ses yeux pâles.

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- Au large! répéta très haut le capitaine. Je n'ai rien à entendre, j'ai l'ordre de garder le puits, je le garderai. . . . Et ne vous poussez pas sur mes hommes, ou je saurai vous faire 35 reculer.

Malgré sa voix ferme, une inquiétude croissante le pâlissait, à la vue du flot toujours montant des mineurs. On devait le relever à midi; mais, craignant de ne pouvoir tenir jusque-là.

il venait d'envoyer à Montsou un galibot 555 de la fosse, pour demander du renfort. Des vociférations lui avaient répondu.

-A mort les étrangers! à mort les Borains! . . . Nous voulons être les maîtres chez nous !

Etienne recula, désolé. C'était la fin, il n'y avait plus qu'à 5 se battre et à mourir. Et il cessa de retenir les camarades; la bande roula jusqu'à la petite troupe. Ils étaient près de quatre cents, les corons du voisinage se vidaient, arrivaient au pas de course. Tous jetaient le même cri; Maheu et Levaque disaient furieusement aux soldats:

-Allez-vous-en! nous n'avons rien contre vous; allez

vous-en!

Ça ne vous regarde pas, reprenait la Maheude. Laisseznous faire nos affaires.

...

ΙΟ

Mais il y eut dans la foule une longue secousse, et une vieille 15 femme déboula.556 C'était la Brûlé, effrayante de maigreur, le cou et les bras à l'air, accourue d'un tel galop, que des mèches de cheveux gris l'aveuglaient. . . . Et, sans attendre, elle tomba sur l'armée, la bouche noire, vomissant l'injure.

Tas de canailles! tas de crapules! ça lèche les bottes de 20 ses supérieurs, ça n'a de courage que contre le pauvre monde ! Alors, les autres se joignirent à elle, ce furent des bordées d'insultes. Quelques-uns criaient encore: "Vivent les soldats! au puits l'officier !" Mais bientôt il n'y eut plus qu'une clameur: "A bas les pantalons rouges!" Ces hommes qui avaient écouté, 25 impassibles, d'un visage immobile et muet, les appels à la fraternité, les tentatives amicales d'embauchage, gardaient la même raideur passive, sous cette grêle de gros mots. Derrière eux, le capitaine avait tiré son épée; et, comme la foule les serrait de plus en plus, menaçant de les écraser contre le mur, il 30 leur commanda de croiser la bayonnette. Ils obéirent, une double rangée de pointes d'acier s'abattit devant les poitrines des grévistes. . . .

Déjà, tous revenaient, dans un mépris exalté de la mort. Des femmes se précipitaient, la Maheude et la Levaque cla- 35 maient :

Tuez-nous, tuez-nous donc ! Nous voulons nos droits. Levaque, au risque de se couper, avait saisi à pleines mains un paquet de bayonnettes, trois bayonnettes, qu'il secouait, qu'il

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