Seigneur Ours, comme un sot, donna dans ce panneau : Le tourne, le retourne, approche son museau, 11 12 25 « C'est, dit-il, un cadavre; ôtons-nous, car il sent 12. » les voiries les plus infectées. » (Histoire naturelle, tome VIII, p. 253, Paris, Imprimerie royale, 1760, in-4°.) «S'acharne » (vers 21) traduit Abstemius: Venator sciens hanc feram in cadavera non sævire. II. Et miserum curvis unguibus ante levat. (AVIANUS, vers 12.) La fable grecque montre l'Ourse approchant son museau et flairant tout autour : Τῆς δὲ Ἄρκτου προσενεγκούσης αὐτῷ τὸ ῥύγχος, κα περιοσφραινομένης.... 12. M. Taine, parlant (p. 111-114) du caractère donné à l'Our par la Fontaine dans les diverses fables où il l'a fait figurer, relève ce mot, et la judicieuse invention de cette raison de partir. — Le trait est en germe dans Avianus (vers 15 et 16): Tunc olidum credens, quamvis jejuna, cadaver On lit aussi dans la vieille fable d'Ysopet-Avionnet, citée par Robert : Aux ongles le va tournoyant. Quant voit qu'il ne bouge neant, Car il se doute qu'il ne pue. « Peut-on peindre mieux, dit Chamfort, l'effet de la prévention? Cela me rappelle une farce dans laquelle Arlequin est représenté couchant dans la rue. Il se plaint du froid; Scapin fait avec sa bouche le bruit d'un rideau qu'on tire le long de sa tringle; il demande à Arlequin comment il se trouve à présent : « Oh! dit celui-ci, il n'y a a pas de comparaison. » — Le même Chamfort, dans une note de la 1re partie de son Éloge de la Fontaine (tome I des OEuvres, p. 39), où il le compare à Molière : « Qui peint le mieux, dit-il, les effets de la prévention, ou M. de Sottenville repoussant un homme à. jeun, en lui disant : « Retirez-vous, vous puez le vin » (George Dandin, scène vII, acte III), ou l'Ours qui, s'écartant d'un corps qu'il prend pour un cadavre, se dit à lui-même : «Otons-nous, car e A ces mots, l'Ours s'en va dans la forêt prochaine. 13 Car il s'approchoit 13 de bien près1, — Il m'a dit qu'il ne faut jamais Vendre la peau de l'ours qu'on de l'ours qu'on ne l'ait mis par terre1 35 il sent »? L'abbé Guillon, Nodier, Walckenaer, dans son Histoire de la Fontaine, tome II, p. 63, ont reproduit ce rapprochement. 13. « Il t'approchoit, » dans les deux éditions de 1668, dans celle de 1679 (Amsterdam), dans la petite édition de Barbin (1682), et dans celle de 1729. Dans l'édition de 1678, on lit : « s'approchoit, » et c'est la leçon reproduite par l'édition de Londres 1708. 14. Cest Ours de luy approchant prez, .... Sentir son corps est venu tout exprez. (Haudent.) 15. Interrogavit deinde quid ad aurem ei Ursus loquutus esset. Cu Venator : « Monuit me, inquit, ne deinceps Ursi pellem vendere velim, nisi eum prius ceperim. » Hæc fabula indicat incerta pro certis non habenda. (ABSTEMIUS.) Nous avons parlé dans la notice de la moralité toute différente d'une partie des autres fables. Dans la première des deux fables de Haudent, le conseil de l'Ours a été, dit le Compagnon, que .... D'euiter eusse soing Celuy qui laisse un autre au grand besoing. C'est de la manière diverse dont les deux amis échappent au dan. ger que Benserade (quatrain cı) tire une leçon, pauvre et banale : On se sauve souvent par différents détours. FABLE XXI. L'ANE VÊTU DE LA PEAU DU LION. Ésope, fab. 113, Ὄνος καὶ ̓Αλώπηξ, Ὄνος λεοντῆν φέρων (Coray, p. 62 et 63, p. 321 et 322); fab. 258, "Ovos xal Asovtñ (Coray, p. 169 et 170, sous six formes, dont la seconde est la version d'Aphthonius mentionnée ci-après; la troisième, la cinquième et la sixième, celles de Thémistius, de Gabrias et de Tzetzès). - Aphthonius, fab. 10, Fabula Asini, docens ne quis majora appetat quam deceat. Avianus, fab. 5, Rusticus et Asinus. Faërne, fab. 88, Asinus et Vulpes. Haudent, 1re partie, fab. 95, d'un Asne vestu de la peau d'un Lyon; 2 partie, fab. 53, même titre. Corrozet, fab. 104, de l'Asne vestu de la peau du Lyon (une des quatre fables en prose ajoutées dans l'édition de 1587). Mythologia sopica Neveleti, p. 180, p. 296, p. 329, p. 361, p. 457. Cette fable, dont le récit chez la Fontaine se rapproche, au moins quant à la brièveté, de la manière antique, paraît remonter très-haut chez les Grecs. Dans le Cratyle (p. 411), Socrate fait allusion à la peau de lion de notre Ane', lorsqu'il dit : « Puisque j'ai revêtu la peau de lion, il ne faut pas que j'aie peur, » 'Eлɛiõhπep tηv λeovtñv ἐνδέδυκα, οὐκ ἀποδειλιατέον. Lucien la raconte dans le Pécheur (S 32, édition Lehmann, tome III, p. 163); chez lui, de même que chez Tzetzès, l'histoire se passe à Cyme ou Cume en Éolie3; un étranger qui a vu beaucoup d'ânes et de lions survient et détrompe les habitants, qui s'étaient laissé prendre à l'apparence. Le même Lucien parle encore de l'Ane de Cume dans le Pseudologista (§ 3, tome VIII, p. 59), et dans les Fugitifs (§ 13, tome VIII, p. 304). Ailleurs, 1. Ou peut-être aux Grenouilles d'Aristophane, où paraît Bacchus vêtu de la peau de lion d'Hercule et armé de sa massue. 2. Les habitants de la Cume d'Éolie étaient renommés, dit-on, pour leur stupidité. Haudent place la scène à Cume en Eubée, « en la terre Euboïque, » dit-il, dans la seconde fable que nous avons mentionnée de lui. dans le Philopseudes (§ 5, tome VII, p. 243), ce n'est pas un àne, mais un singe ridicule (yɛλoîóv tɩva rí0ŋxov), qu'il cache sous la peau du lion. La fable a donné lieu à divers proverbes grecs: Do παρὰ Κυμαίοις, « lane chez les gens de Cume; > Ενδύετέ μοι τὴν λɛovτiv, « vous me mettez la peau du lion. » Voyez Érasme, les Chiliades des Proverbes (Genève, 1606, col. 447, 699 et 1668). Ce sujet a été traité souvent et partout, comme « satire de la vanité (voyez M. Saint-Marc Girardin, xvie leçon, tome II, p. 71). Il y a deux cadres principaux. Dans l'un, qui est celui de la fable ésopique 113, de la fable de Faërne, de la première des deux de Haudent, l'Ane, craint partout à la ronde, veut effrayer aussi le Renard; mais celui-ci, par malheur, l'a entendu braire. L'autre cadre est celui de la Fontaine et, à quelques différences près, de la plupart des autres versions indiquées au commencement de cette notice. A ces indications on peut joindre une longue fable allemande de 64 vers, du temps des Minnesinger (no 67 du recueil de Zurich, 1757); la fable latine (74) de Pantaleo Candidus (Weiss); trois fables, latines aussi, du moyen âge (toutes trois en distiques, la troisième assez longue, de 38 vers), publiées par M. Éd. du Méril (p. 266, p. 270, p. 274 et 275). M. du Méril donne en outre, dans une note (p. 140), une version curieuse, assez barbare, d'Odo de Cerington, et, après Robert, une allusion d'Alanus Insulanus. Une autre allusion, d'Eusèbe de Césarée, dans son écrit contre Héraclès, est citée dans le recueil d'Érasme, aux deux premiers endroits marqués plus haut. La fable se trouve encore, sous plusieurs formes, en Orient, où, selon toute vraisemblance, elle a été transportée de Grèce. Voyez le Mémoire de Loiseleur Deslongchamps, p. 51; celui de M. Wagener (p. 63-66), qui regarde encore comme une variation de cette allégorie l'histoire du roi Midas; les Études indiennes de M. Weber, tome III, p. 337 et 338; et l'Introduction au Pantschatantra de M. Benfey, p. 462 et 463. Dans le Pantschatantra (livre IV, VII récit, édition de M. Benfey, tome II, p. 308), la peau de lion est remplacée par une peau de tigre; de même que dans l'Hitopa• deça (livre III, fable in, traduction de M. Lancereau, p. 125), où le narrateur nous donne pour lieu de la scène la ville de Hastinapura. De l'Inde la fable a passé en Chine: voyez les Avadánas de M. Stanislas Julien, tome II, p. 59 et 60. Nous avons vu Lucien, dans un des passages dont nous avons parlé, mettre le Singe à la place de l'Ane. Robert (Introduction, p. c) cite une vieille fable où c'est un Bélier qui se revêt de la peau, non du Lion, mais du Chien, pour effrayer les loups; mais qui, son masque tombé, est reconnu et dévoré. De la peau du Lion l'Ane s'étant vêtu3, Étoit craint partout à la ronde*; Et bien qu'animal sans vertu, Il faisoit trembler tout le monde. Un petit bout d'oreille échappé par malheur 5 3. Avianus (vers 5 et 6) développe ainsi ce premier trait du tableau : Exuvias Asinus Gætuli forte leonis 4. L'idée d'a à la ronde » est comme indiquée dans la fable grecque (113) : Ὄνος, ἐνδυσάμενος λεοντῆν, περιῄει (circulait, allait de coté et d'autre) τἄλλα τῶν ζώων ἐκφοβῶν. Dans Faërne (vers 2): Reliquas quadrupedes territans vagabatur. 5. C'est-à-dire, comme dit M. Soullié (p. 297), « sans courage ni générosité; c'est le virtus des Latins. 6. Chez Avianus (vers 13): Rusticus hunc magna postquam deprendit ab aure. Chez Haudent (fable LIII de la 2e partie) : Un estranger (le évos de Lucien) l'a congnu aux aureilles. : Dans la seconde fable du moyen âge de M. du Méril auribus inventis; dans la troisième : Ingenium fraudis detexit longior auris. Ce sont aussi les oreilles qui trahissent l'Ane dans la longue fable allemande que mentionne la notice. Dans la plupart des autres fables, c'est ou le braire, ou la vue de tout le corps de la bête, quand le vent lui a enlevé sa fausse peau. Chez Odo de Cerington, où ce sont les Anes en général qui se déguisent, « les hommes, est-il dit, s'approchèrent après avoir entendu leur voix, et viderunt caudas illorum ac pedes, et dixerunt : « Certe isti sunt asini, non leones. D J. DE LA FONTAINE, I 28 |