Seulement le quart d'une obole, Ceci s'adresse à vous, esprits du dernier ordre, Croyez-vous que vos dents impriment leurs outrages 6. L'édition de 1678 porte: d'un obole, ainsi que celles de 1688 et de Londres 1708. Nous pensons que c'est simplement une faute d'impression. L'édition de 1668 donne une obole, et celle de 1678 elle-même écrit ainsi ces mots au dernier vers de la fable xII du livre II. Nous devons toutefois faire remarquer que le mot obole a été autrefois du masculin, comme le grec č60λos. Le Dictionnaire de Nicot le fait de ce genre en 1606, et Ménage, tout en déclarant qu'il est du féminin, le range encore dans la liste des noms de genre douteux voyez ses Observations sur la langue françoise (édition de 1675, p. 156). 7. La pensée est ainsi développée dans la fable d'Ysopet 1 : Ta dent de riens ne me puet nuire, 8. « Cette idée très-philosophique, jetée dans le discours que la Fontaine prête à la Lime, fait beaucoup d'effet, parce qu'elle est entièrement inattendue. » (CHAMFORT.) — a Les dents du temps » rappellent le tempus edax rerum et l'edax vetustas d'Ovide (livre XV des Métamorphoses, vers 234 et 872). Ailleurs (Pontiques, livre IV, építre VIII, vers 49 et 50) le même poëte rend ainsi l'idée, que nous avons ici, du fer même consumé par le temps: Tabida consumit ferrum lapidemque vetustas; 9. « Cette couleuvre est la figure du satirique insolent, dit le Noble dans la morale en prose qu'il a placée à la suite de sa fable. Ils sont pour vous d'airain, d'acier, de diamant 1o. 10. Exegi monumentum ære perennius, Regalique situ Pyramidum altius. (HORACE, livre III, ode xxx, vers 1.) - Geruzez fait remarquer que Lebrun (livre VI, ode xx111) dit, lui aussi, de son recueil d'Odes, mais avec moins de raison qu'Horace : Grâce à la muse qui m'inspire, Il est fini ce monument.... Et plus durable que l'airain. Pantaleo Candidus termine par une tout autre affabulation : Multi cupitis sic adhærent mordicus, Ut damna quæ patiuntur haud curent sua. Voyez encore d'autres applications de l'allégorie dans a notice en tête de la fable. FABLE XVII. LE LIÈVRE ET LA PERDRIX. Phèdre, livre I, fab. 9, Passer et Lepus. Neckam, fab. 14, de Lepore et Accipitre et Passere (Éd. du Méril, Poésies inédites du moyen age, p. 187 et 188). · On retrouve la même moralité, avec un sujet et des personnages différents, dans la fable 141 d'Abstemius, de Lupo in fossam lapso et Vulpe irridente (voyez ci-après la note 1). Mythologia sopica Neveleti, p. 394, p. 595. Dans Phèdre, dans Neckam, et dans la vieille fable d'Ysopet II citée par Robert (tome I, p. 344-346), le cadre n'est pas tout à fait le même. Le Moineau se moque du Lièvre pris par un Aigle, et il est lui-même pris par un Épervier. Il ne se faut jamais moquer des misérables: 1. Ces deux vers traduisent à peu près la morale de la fable d'Abstemius mentionnée dans la notice: Fabula indicat aliorum calemitatibus nunquam insultandum, quum in easdem nos quoque incidere possimus. - « Cette raison de ne pas se moquer des misérables a l'air d'être peu noble et peu généreuse. En effet, une âme honnête ne se moquerait pas des misérables, quand même elle serait assurée d'être toujours dans le bonheur. Mais la Fontaine se contente de nous renvoyer au simple bon sens, et fonde sa morale sur la nature commune et sur la raison vulgaire. On a remarqué qu'il n'était pas le poëte de l'héroïsme, c'est assez pour lui d'être celui de la nature et de la raison. » (CHAMFORT.) — Voici l'affabulation d'Ysopet II, presque identique aussi pour l'idée : Peschié est et folie De dire vilonie Tel est or hui en vie, Nous en donne un exemple ou deux'. Et les siens, ce sont même chose. Le Lièvre et la Perdrix, concitoyens d'un champ3, Oblige le premier à chercher un asile : Il s'enfuit dans son fort', met les chiens en défaut, Enfin il se trahit lui-même Et demain n'y est mie; Ains perdra la santé. Celle de Phèdre (vers 1 et a) : Sibi non cavere, et aliis consilium dare, nous semble sortir moins directement du récit. 5 10 2. On voit par la notice que dans les fables grecques dites d'Ésope nous ne trouvons pas de fable qui corresponde à celle-ci. - Dans les manuscrits de Courart, dont nous avons parlé déjà plusieurs fois, au milieu d'un certain nombre de fables de la Fontaine il s'en rencontre une (tome XI, p. 535), intitulée le Renard et l'Écureuil, qui commence par ces quatre vers: Il ne se faut jamais moquer des misérables, etc. M. Édouard Fournier l'a insérée dans son livre de l'Esprit des autres (p. 114 et 115, 4o édition, 1861); et M. Paul Lacroix l'a placée en tête de ses OEuvres inédites de J. de la Fontaine (Paris, L. Hachette, 1863, in-8o, p. 3 et 4). Nous y reviendrons ailleurs. 3. Au sujet du complément qu'a ici le mot concitoyens, voyez le Lexique. 4. M. Littré définit fort, terme de chasse : « Le plus épais du bois et des buissons où les bêtes sauvages se retirent. Voyez encore le Lexique; et en outre ci-dessus, p. 173, note 9. 5. Ce nom de chien, que nous retrouverons dans la fable xiv du livre IX (vers 27), vient du verbe brifer, « manger avidement, J. DE LA FONTAINE, I 27 et Par les esprits sortants de son corps échauffé. Conclut que c'est son Lièvre, et d'une ardeur extrême Il le pousse; et Rustaut', qui n'a jamais menti, Dit que le Lièvre est reparti. Le pauvre malheureux vient mourir à son gîte. « Tu te vantois d'être si vite! Qu'as-tu fait de tes pieds1o? » Au moment qu'elle rit, que ses ailes 15 20 Rabelais (livre I, cha signifie proprement < goulu, gourmand. » a Cy n'entrez pas vous usuriers, chichars, Dans le 13e des Contes et Discours d'Eutrapel (Rennes, 1585, p. 66 verso), Brifaut est le nom d'un valet de chasse a distributeur des levriers. > 6. Esprits, corps légers et subtils, émanations. 7. Sortant, sans accord, dans les éditions de 1668 in-4o et de 1729. 8. Nous avons déjà vu ce nom dans la fable rv du livre IV (vers 15), ci-dessus, p. 278 et note 7. 9. Rustaut est le texte de 1678. Dans les deux éditions, in-4o et in-12, de 1668, ainsi que dans celle de 1669, copiées par les éditions de 1679 (Amsterdam), de 1682 et de 1729, on lit: Tayaut. 10. Dans Phèdre (vers 4 et 5): Ubi pernicitas Nota, inquit, illa est? Quid ita cessarunt pedes? Quid prodest cursu volucres æquasse ? Dans Ysopet II, la raillerie sur la vitesse est longuement déve loppée : Tu estois ia saillant, Et leger et courant Or es cy attrapé, Et honni et maté, |