FABLE XX. L'AVARE QUI A PERDU SON TRÉSOR. Ésope, fab. 59, Piλápyupos (Coray, p. 36, p. 311). Faërne, fab. 48, Avarus. Haudent, re partie, fab. 43, d'un Auaricieux. Mythologia sopica Neveleti, p. 138. Lessing (livre II, fable xvi), après avoir reproduit la fable ésopique, la continue par une addition qui à l'avarice ajoute l'envie. Au voisin qui dit à l'Avare : « Figure-toi que la pierre mise à la place est ton trésor, et tu ne seras pas plus pauvre, » l'Avare répond: « Mais un autre en sera d'autant plus riche. J'enrage quand j'y pense. > L'usage seulement fait la possession'. Je demande à ces gens de qui la passion Est d'entasser toujours, mettre somme sur somme, Quel avantage ils ont que n'ait pas un autre homme. Diogène là-bas est aussi riche qu'eux, 1. Quo mihi fortunæ tantum ? quo regna sine usu? Quid, nisi possedi dives avarus, opes? 5 (OVIDE, les Amours, livre III, élégie v11, vers 49 et 50.) Horace a dit également (livre 1, épitre v, vers 12): Et Montaigne (Essais, livre I, chapitre XLII, tome I, p. 401): « C'est le iouïr, non le posseder, qui nous rend heureux. - «La possession n'est rien, dit la fable grecque, si l'usage ne s'y joint; » obôèv ἡ κτῆσις. ἐὰν μὴ ἡ χρῆσις προσῇ. 2. C'est l'idée exprimée par Phèdre dans la fable du Renard et le Dragon, contre les Avares (livre IV, fable xix, vers 8 et 9): .... Quem fructum capis Hoc ex labore, quodve tantum est præmium? 3. Chez les morts. Les tragiques grecs emploient de même, par Et l'avare ici-haut comme lui vit en gueux. Ce malheureux attendoit, Pour jouir de son bien, une seconde vie; Son cœur avec, n'ayant autre déduit Et rendre sa chevance" à lui-même sacrée. ΤΟ 15 euphémisme, èxε pour v "Atooυ (voyez les Suppliantes d'Eschyle, vers 232, l'Antigone de Sophocle, vers 76, etc.). Ce mot s'oppose à ici-haut, qui est au vers suivant: voyez le Lexique, à l'article Ici. 4. C'est un mot du philosophe Bion le Borysthénite. Il disait en parlant d'un riche avare: « Celui-ci ne possède pas son avoir, mais c'est son avoir qui le possède; » οὐχ οὗτος, ἔφη, τὴν οὐσίαν κέκτηται, ἀλλ ̓ ἡ οὐσία τοῦτον. Voyez sa vie au livre IV de Diogène de Laërte (chapitre VII, S 50). 5. La fable grecque dit de meme : συγκατορύξας ἐκεῖ καὶ τὴν ψυχὴν Éαutoũ xaì tòv vouv. Et Benserade (quatrain CLVI): L'avare avec son cœur enterra son trésor. 6. Terme du style badin, divertissement, plaisir. Ce mot, très-fréquent chez nos anciens poëtes, était déjà vieilli au temps de la Fontaine, de même que chevance, employé deux vers plus loin. L'Académie ne donne pas ce dernier dans la première édition de son Dictionnaire (1694). 7. Et de rendre, dans les éditions de 1678 et de 1688. La première corrige cette faute à l'Errata. 8. Son bien: voyez le Lexique. 9. On s'est servi de même en latin de sacer dans le sens de vetitus, a interdit, inviolable, à quoi il est défendu de toucher, dont l'accès n'est pas permis. » Ainsi Valerius Flaccus (livre I, vers 632) a dit sacros fluctus; et Silius Italicus (livre III, vers 501) sacros fines et (livre IV, vers 70) sacros montes, en parlant des Alpes, que personne avant Annibal n'avait franchies, 10 A l'endroit où gisoit cette somme enterrée 1o. Un passant lui demande à quel sujet ses cris. « C'est mon trésor que l'on m'a pris. 20 25 - Votre trésor? où pris? - Tout joignant cette pierre. Eh! sommes-nous en temps de guerre, Pour l'apporter si loin? N'eussiez-vous pas mieux fait De le laisser chez vous en votre cabinet15, Que de le changer de demeure? Vous auriez pu sans peine y puiser à toute heure. A toute heure, bons Dieux ! ne tient-il qu'à cela1? 30 10. « Prendre quelqu'un de court, » c'est le presser, ne pas lui donner le temps de faire quelque chose. Geruzez explique ainsi ce passage: « Il eût fallu saisir un intervalle bien court pour le prendre ne songeant pas à l'endroit, etc. » 11. Ce mot est aussi un archaïsme, et doit évidemment se prendre dans ce sens étendu que lui donne encore le Dictionnaire de Nicot (1606): « Fossoyeur est en général celuy qui fait fosses et fossez, › un homme qui bêche, qui creuse la terre. Dans la fable grecque : Tшv ¿pɣatшv tis, « un ouvrier, un laboureur. »> 12. Nous avons déjà vu cet hémistiche au vers 12 de la fable Iv du livre I. 13. Dans la fable grecque il s'arrache les cheveux: Tai tàs τρίχας. 14. Ici l'orthographe du mot est bien Eh dans les éditions originales. 15. Cabinet, vers la fin du dix-septième siècle, avait encore diver sens. Il désignait particulièrement, pour nous servir des termes de Furetière, soit « un petit lieu retiré........ où l'on étudie, où l'on serre ce qu'on a de plus précieux; » soit « un buffet où il y a plusieurs volets et tiroirs pour y enfermer les choses les plus précieuses. » 16. Ne tient-il qu'à cela? » c'est-à-dire : est-ce aussi simple que cela? aussi simple que vous paraissez le croire? aussi simple à faire qu'à dire? L'argent vient-il comme il s'en va ? Je n'y touchois jamais. — Dites-moi donc, de grâce, Elle vous vaudra tout autant 18. 35 17. Nous nous sommes conformés, pour la ponctuation, à l'édition de 1678; c'est aussi celle de la petite édition de 1682, qui met même un point d'interrogation après argent, à cause du mouvement interrogatif de la phrase. Dans l'édition de 1668 in-4o, les derniers vers de la fable sont ponctués de la manière suivante : .... Dites-moi donc, de grâce, Reprit l'autre, pourquoi vous vous affligez tant: Elle vous vaudra tout autant. Cette manière de couper la phrase a été adoptée par presque tous les éditeurs modernes, y compris Walckenaer. L'édition de la Haye 1688, et celle de Londres 1708, pour mieux appuyer encore, ont mis un point après tant. 18. Le fabuliste grec dit à peu près de même : tòv aútǹv yáp coc πληρώσει χρείαν. #λnpúσε xpεlav. Faerne explique élégamment l'idée (vers 12): Tam deest avaro quod habet quam quod non habet. Elle est aussi développée avec une énergique simplicité dans deux recueils de fables indiennes : « Si ce sont des trésors enfouis dans notre maison qui nous font riches, ne le serions-nous pas de même, si dans notre maison il n'y en avait pas d'enfouis?» (Pantschatantra, livre II, strophe 156.) — « Si nous sommes riches des biens que nous n'employons ni pour les dépenser ni pour en jouir, nous le sommes tout autant par les trésors qui sont enfouis dans les mines au sein de la terre. » (Hitopadeça, livre I, strophe 149.) par FABLE XXI. L'OEIL DU MAÎTRE1. Phèdre, livre II, fab. 8, Cervus et Boves. Romulus, livre III, fab. 19, Cervus et Boves. Haudent, 1 partie, fab. 153, d'un Cerf et d'un Veneur. Corrozet, fab. 42, du Cerf et des Bœufs. Mythologia asopica Neveleti, p. 414. « Cette fable est un petit chef-d'œuvre, dit Chamfort. L'intention morale en est excellente, et les plus petites circonstances s'y rapportent avec une adresse ou un bonheur infini. » — M. Saint-Mare Girardin, dans sa vIII leçon (tome I, p. 257-259), cite la fable entière de Corrozet ; elle lui paraît fort médiocre, en comparaison de la nôtre, qu'il regarde comme «< une des plus belles de la Fontaine.» Un Cerf, s'étant sauvé dans une étable à Bœufs, Qu'il cherchât un meilleur asile '. « Mes frères, leur dit-il, ne me décelez pas : Je vous enseignerai les pâtis les plus gras*; Ce service vous peut quelque jour être utile, 5 1. Pour cette fable et la suivante, voyez ci-dessus, p. 259, le nota qui est à la fin du livre III. 2. Il y a un étable dans les éditions de 1678 et de 1688. Ce masculin, bien que le mot ait été autrefois de ce genre (voyez les exemples cités dans le Dictionnaire de M. Littré), n'est point ici un archaïsme, mais simplement une faute d'impression. Les mêmes éditions donnent cette étable, au vers 16. 3. L'un des Bœufs luy va dire: (CORROZET, vers 6-8.) 4. « Voyez, dit Chamfort, avec quel esprit la Fontaine saisit le seul rapport d'utilité dont le Cerf puisse être aux Bœufs. » |