historique placé par lui en tête de son édition arabe de Calila et Dimna; c'est jusqu'ici, à ce qu'il paraît, la plus ancienne version de cette fable où l'on ait trouvé le conseil d'attacher le grelot: voyez, à ce sujet, le Pantschatantra de M. Benfey, tome I, p. 605 et 606. Un Chat, nommé Rodilardus1, Faisoit des rats telle déconfiture Que l'on n'en voyoit presque plus, Tant il en avoit mis dedans la sépulture. Le peu qu'il en restoit, n'osant quitter son trou, Non pour un chat, mais pour un diable. Le galand alla chercher femme, Pendant tout le sabbat qu'il fit avec sa dame, Dès l'abord, leur Doyen, personne fort prudente, 5 10 15 1. Ronge-lard. Ce nom, qui semblerait mieux convenir au rat qu'au chat, a été emprunté par la Fontaine à Rabelais, qui nous montre (livre IV, chapitre LXVI, tome II, p. 171) Panurge « égratigné des gryphes du celebre Chat Rodilardus. >> Dans l'Ovide en belle humeur de d'Assoucy (livre I, fable 11), c'est également un nom de chat. 2. Les anciennes éditions écrivent ce mot les unes sou (entre autres 1678), les autres soù; le Manuscrit de Sainte-Geneviève : a sãou ». 3. Nous trouverons un hiatus semblable au vers 16 de la fable suivante. Ces petites négligences ne sont pas rares chez notre poëte, 4. Chapitre, assemblée de chanoines, de religieux, capitulum (voyez les vers 27 et 28); tenir chapitre, être assemblés pour une délibération. La figure se continue aux vers suivants (14 et 20); le terme de Doyen est emprunté au même ordre d'idées. - Faërne dit (vers 1): Senatus murium. Dans Ysopet I, les Souris font parlement, sont en concile. 5. Dans l'apologue arabe dont il est parlé à la fin de la notice de Qu'ainsi, quand il iroit en guerre, 6 De sa marche avertis, ils s'enfuiroient en terre; Qu'il n'y savoit que ce moyen. Chacun fut de l'avis de Monsieur le Doyen : L'un dit : « Je n'y vas point, je ne suis pas si sot; » Chapitres, non de rats, mais chapitres de moines, Voire chapitres de chanoines. Ne faut-il que délibérer, La cour en conseillers foisonne ; Est-il besoin d'exécuter, L'on ne rencontre plus personne 1o. 20 25 30 cette fable, le premier des vizirs ouvre un avis bien autrement grave : c'est au cou de tous les chats qu'il conseille d'attacher des grelots. Le second vizir demande qui se chargerait de les attacher. 6. Dans le Manuscrit de Sainte-Geneviève : « ils s'en iroient. » 7. Dans une fable en ballade, sur le même sujet, d'Eustache Deschamps, écrivain du quatorzième siècle, dont Crapelet a publié un choix de poésies, la question directe : Qui pendra la sonnette au Chat? revient quatre fois, très-plaisamment, comme refrain (p. 188 et 189, édition Crapelet, Paris, 1832). 8. Voire, « vraiment, » se prend parfois au même sens que la locution « voire même. » 9. Il y a chapitre, au singulier, dans l'édition d'Amsterdam 1679. 10. Carent periculosa consilia exitu. (FAërnë, vers 15.) FABLE III. LE LOUP PLAIDANT CONTRE LE RENARD PAR-DEVANT LE Singe. Fables ésopiques de Camerarius, p. 187. — Phèdre, livre I, fable 10, Lupus et Vulpis, judice Simio. Romulus, livre II, fab. 19, même titre. Dans la fable d'Ysopet I, citée par Robert, le débat est entre le Renard et le Lièvre. Mythologia sopica Neveleti, p. 395, p. 514. Cette fable est dans le Manuscrit de Sainte-Geneviève, où elle a pour titre : « le Loup et le Renard plaidans (sic) devant le Singe. Diogène de Laërte raconte, dans la Vie de Diogène le Cynique (chapitre vi, 54), que ce philosophe entendit un jour deux avocats, et les condamna tous deux, disant que l'un avait dérobé ce dont il s'agissait, et que l'autre ne l'avait pas perdu. -- De deux coquins qui s'entr'accusaient, Philippe, père d'Alexandre, condamna l'un à fuir de la Macédoine, et l'autre à le poursuivre : voyez Plutarque, Apophthegmes de Philippe, 12. Un Loup disoit que l'on l'avoit volé : Un Renard, son voisin, d'assez mauvaise vie, Pour ce prétendu vol par lui fut appelé. Devant le Singe il fut plaidé, Non point par avocats', mais par chaque partie '. 1. Phèdre dit de même (vers 7): Uterque causam quum perorassent suam. 5 2. Et de vive voix, sans papiers, comme veut Rabelais : « Pantagruel leur dist: « Messieurs, les deux seigneurs qui ont ce proces << entre eulx sont ils encores viuans? » A quoy luy feut respondu que ouy. De quoy diable donc (dist-il), seruent tant de fatrasseries de < papiers et copies que me baillez? N'est-ce le mieulx ouyr par « leur viue voix leur debat, que lire ces babouyneries icy, qui ne sont <que tromperies, cautelles diabolicques de Cepola et subuersions de Thémis n'avoit point travaillé, De mémoire de singe, à fait plus embrouillé. Répliqué, crié, tempêté, Le juge, instruit de leur malice, Leur dit : « Je vous connois de longtemps, mes amis, Et tous deux vous paierez l'amende *; Car toi, Loup, tu te plains, quoiqu'on ne t'ait rien pris; Et toi, Renard, as pris ce que l'on te demande. » 15 a droict? Car ie suis seur que vous et touts ceulx par les mains des« quels ha passé le proces y auez machiné ce qu'auez peu, pro et a contra : et au cas que leur controuerse estoit patente, et facile à « iuger, vous l'auez obscurcie par sottes et desraisonnables raisons << et ineptes opinions d'Accurse, Balde, Bartole, de Castro, de Imola, < Hippolytus, Panorme, Bertachin, Alexander, Curtius, et ces aultres vieulx mastins, qui iamais n'entendirent la moindre loy des Pan« dectes. » (RABELAIS, Pantagruel, livre II, chapitre x, tome I, p. 255 et 256.) 3. La déesse de la justice, pour la justice même. Dans le Manuscrit de Sainte-Geneviève, les vers 6 et 7 sont ainsi : Il ne s'étoit point présenté, De mémoire de singe, un fait plus embrouillé. · Au vers suivant, il a seoit (séoit), au lieu de suoit. 4. Ce mot désignait les séances solennelles où le Roi en personne venait présider toutes les chambres assemblées du Parlement, ordinairement pour leur dicter ses volontés; il s'appliquait, dans un sens plus étroit, au siége qu'occupait le Roi dans ces assemblées. C'est évidemment en ce dernier sens que la Fontaine l'entend. Judex inter illos sedit Simius, dit Phèdre (vers 6). 5. La première édition, 1668, in-4° et in-12, et la réimpression de 1669, ainsi que l'édition donnée en 1682 par Barbin, portent amande, qui est l'orthographe de Richelet et rime à l'œil avec demande. Celles de 1678 écrivent amende, comme l'Académie et Furetière. Le Manuscrit de Sainte-Geneviève porte, sans Et: Tous deux vous payerez l'amande. 6 Le juge prétendoit qu'à tort et à travers Quelques personnes de bon sens ont cru que l'impossibilité et la contradiction qui est dans le jugement de ce singe étoit une chose à censurer; mais je ne m'en suis servi qu'après Phèdre'; et c'est en cela que consiste le bon mot, selon mon avis. 6. Voyez ci-dessus, p. 134, note 3. Les éditions de 1668 in-4° et de 1678 écrivent : « à tors; » il en est de même de la petite édition de 1682. 7. Benserade (fable 81) se sert du même mot : .... Je ne saurois manquer En condamnant deux si méchantes bêtes. 8. Cela rappelle le procédé de ce juge dont parle Henri Estienne. Si l'accusé était vieux, il disait : « Pendez, pendez; il en a fait bien d'autres. » S'il était jeune : « Pendez, pendez, disait-il enil en ferait bien d'autres. >> Le Manuscrit de Sainte-Geneviève core; n'a pas les deux derniers vers. 9. Dans Phèdre, le jugement du Singe est (vers 9 et 10): Tu non videris perdidisse quod petis; Te credo subripuisse quod pulcre negas. Dans Camerarius, la morale est tournée de telle sorte que la contradiction disparaît, mais aussi le bon mot : Docet fabula non moveri nos dissensione et rixis improborum oportere, sed omni tempore illos arbitrari arctissimo vinculo pravitatis conjunctos, et aversari atque odisse. |