* “Peu s'en faut que Mathan ne m'ait nommé son père.” RACINE, ATHALIE, v. 1048.

Il nous reste

Nous allons nous arrêter, mesdames.... une seule question à poser, monsieur. Eh bien? Vous avez certains verbes, oser, savoir, pouvoir et bouger, je pense, que vous faites accompagner tantôt de ne seulement, tantôt do ne pas. Est-il toujours permis de supprimer pas

avec ces verbes?—Non, mademoiselle. Pour ne pas me laisser entraîner dans un curieux, et par suite trop long examen de votre question, j'abandonne la réponse à M. Littré. "Ne s'emploie seul avec les verbes cesser, oser, savoir, avoir garde et importer (impersonnel): Il n'a cessé de gronder. On n'ose l'aborder. Il n'a garde d'y manquer. Je ne puis me taire.

"L'un dit: Je n'y vais point, je ne suis pas si sot; l'autre: Je ne saurais."- LA FONTAINE, ii. 2.

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"Il n'importe d'avoir payé Le Vacher, ou non."-MME DE SÉVIGNÉ, 1er AOÛT 1685.

Toutefois en ces cas, on peut mettre aussi pas ou point: Il ne cesse pas de gronder.

"Chacun demeure d'accord qu'il ne pouvait pas mieux jouer." - MOLIÈRE, CRITIQUE, SCÈNE 6.

Ne se dit seul avec d'autres verbes, mais dans le style familier et un peu archaïque:

"L'âne appelle aussitôt le chien à son secours; le chien ne bouge."- LA FONTAINE, viii. 17.

M. Littré ajoute sur l'emploie de ne: "Dans des phrases interrogatives ou négatives, ne se dit seul au second membre, quand ce second membre est négatif: Y a-t-il un homme dont elle ne médise? Je ne vois personne qui ne vous loue.

Ne se dit seul quand l'étendue de la négation est restreinte par quelque terme: Il ne lit guère. Je ne sortirai de trois jours."...- Où est la restriction ici, monsieur ? De trois jours, évidemment. Sans cette restriction, il devrait dire: Je ne sortirai pas. Je continue à citer M. Littré.

"Ne se dit seul avec autre et que. Je n'ai d'autre désir que celui de vous être utile. Mais on peut dire aussi : Je n'ai pas d'autre désir, etc.

Ne se dit seul quand le mot que signifie pourquoi, au commencement d'une phrase, ou quand il sert à exprimer un désir, à former une imprécation: Que n'êtes-vous arrivé plus tôt ! Que n'est-il encore vivant!

Ne se dit seul dans un membre de phrase gouverné par_si au sens de à moins que: Je ne sortirai point, si vous ne me venez prendre en voiture. On se sert de ne seul, quand deux négations sont jointes par ni: Je ne l'estime ni ne l'aime. On s'en sert aussi quand ni est redoublé, soit dans le sujet: Ni les biens ni les honneurs ne valent la santé; soit dans l'attribut: Il est avantageux de n'être ni trop pauvre ni trop riche."

Il ne faut pas vous répéter, mesdames, ce que vous avez appris dans nos entretiens, que ne s'emploie seul après certains verbes, craindre, etc., et après les comparatifs d'inégalité dans certains cas?—Non, monsieur, nous sommes bien renseignées sur ce sujet, mais dites-nous quelle différence il y a entre ne pas et ne point. Certaines personnes semblent ne pas connaître point, d'autres se plaisent à l'employer sans cesse. Les unes et les autres ont tort, mademoiselle, car ces négations ne sont pas entièrement synonymes.

Les substantifs qui rappellent l'origine des deux mots disent la différence. Un pas est peu de chose, mais un point est beaucoup moins encore. Donc point est la plus forte des deux négations. Quand un fils demande une faveur à son père, et que celui-ci dit: Je ne veux pas, le solliciteur peut insister et reproduire sa demande; mais si le père lui dit, ce

qu'il fera en élevant la voix probablement: Je ne veux point, il saura qu'il n'a plus qu'à se résigner, et à se retirer. Celui qui n'a point d'esprit en est très-dépourvu, car il en a encore moins que celui qui n'en a pas.

En outre point est absolu et ne veut pas être accompagné d'une détermination quelconque ni d'une restriction. Ainsi ne dites pas: Je n'ai point encore fini; Je n'ai point un sou dans ma poche. C'est pas qu'il faut employer dans ces phrases. Au moment où nous sortons le soir, je lève la tête et je vous dis très-bien: Il n'y a point d'étoiles au ciel, car je n'en vois pas une. Si vous en découvrez une seule, vous pourrez me répondre: Vous ne voyez pas bien, en voilà une au-dessus de nous. Ne dites pas: Je ne vois point une étoile. Nous pouvons dire: Je ne vois pas une étoile. Oui, et vous aurez dit la même chose que celui qui a fait remarquer qu'il n'y a point d'étoiles. Adieu, mesdames.

XXVIII.

LES INVARIABLES.*

MESDAMES, nous voilà arrivés au dernier jour de notre année d'étude, et il me resterait à vous entretenir des mots invariables, c'est-à-dire, de l'adverbe, de la préposition, de la conjonction et de l'interjection. Ce sujet ne peut être examiné en si peu de temps avec le soin que nous avons eu l'habitude d'accorder à nos recherches. Du reste, il est d'une importance relativement minime, et la pratique de la langue vous a familiarisées avec les invariables. La connaissance que vous en avez me paraît bien résumée dans une petite grammaire écrite en France par M. Ch. Marty-Laveaux, laquelle vient de paraître. Je me contente donc de vous lire les pages que ce grammairien a consacrées aux invariables. Je passerai seulement ses observations sur quelque, tout, où, en, dont, y, et sur la conjonction que. Ces mots ont été étudiés dans nos entretiens. Je lis donc.

Préposition.

"La préposition sert à marquer un rapport entre deux mots. Elle n'a point par elle-même un sens complet. On l'appelle

*Ce chapitre sur les invariables est un extrait de la Grammaire historique de la langue française, par Ch. Marty-Laveaux. Je ne méprise pas les invariables: ils seront traités, dans une prochaine édition des Entretiens, avec toute l'attention qu'ils méritent. En attendant, le grammairien que je cite aura seul la parole et la responsabilité.

préposition, parce qu'elle est posée avant le mot qui en achève le sens et qu'on nomme son complément. Dans cette phrase: Le livre de Pierre, la préposition de exprime qu'il y a un rapport, un lien, entre livre et Pierre; mais c'est la préposition de qui détermine la nature du rapport, et qui fait voir que le livre appartient à Pierre. Pierre est le complément de la préposition.

Une même préposition peut souvent exprimer divers rapports, tels que ceux de lieu, de temps, de cause, de moyen. Dans: La ferme est avant le château, la préposition avant marque un rapport de lieu. Dans: Vous y arriverez avant midi, la même préposition avant marque un rapport de temps.

Principales prépositions. Les principales prépositions sont: à, après, avant, avec, chez, contre, dans, de, depuis, derrière, dès, devant, en, entre, hors, jusque, outre, par, pour, près, sans, selon, sur, vers.

Il y a des prépositions composées, formées soit de la réunion de deux prépositions principales, soit d'autres espèces de mots. Telles sont: envers, ès, parmi, vis-à-vis, malgré, hormis.

Certaines prépositions sont des adjectifs devenus invariables: Proche le palais; sauf meilleur avis.

Deux prépositions, voici, voilà, sont formées de l'impératif singulier du verbe voir, suivi des adverbes ci et là: Voici les troupes; voilà le beau temps.