DE MR. DE SCUDÉRI, GOUVERNEUR DE NOTRE-DAME DE LA GARDE, SUR LE CID. IL eft de certaines piéces Left de certaines piéces, comme de certains animaux qui font en la nature, qui de loin femblent des étoiles, & qui de près ne font que des vermiffeaux. Tout ce qui bril-le n'est pas toûjours précieux on voit des beautés d'illufion comme des beautés effectives, & fouvent l'aparence du bien fe fait prendre pour le bien même. Auffi ne m'étonné je pas beaucoup que le peuple qui porte le jugement dans les yeux, fe laiffe tromper par celui de tous les fens le plus facile à décevoir: mais que cette vapeur groffière qui fe forme dans le parterre, ait pû s'élever jufqu'aux galeries, & qu'un fantôme ait abufé le favoir comme l'ignorance, & la cour auffi bien que le bourgeois, j'avoue que ce prodige m'étonne, que ce n'eft qu'en ce bizare événement que je trouve le Cid merveilleux. Mais comme autrefois un macédonien appella de Philippe préocupé à Philippe mieux informé, je conjure les honnètes gens de fufpendre un peu leur jugement, & de ne condamner pas fans les ouir, a) les Sophonisbes, les Cefars, les Cleopatres, les Hercules, les Marianes, les Cléomédons, & tant d'autres illuftres héros qui les ont charmés fur le théatre. Pour. a) La Sophonisbe de Mairet, qui ne vaut rien du tout, était bonne pour le tems; elle eft de 1633. Le Cfar, qui ne vaut pas mieux, était de Scudéri. Il fut joué en 1636. La Cléopatre de Benserade eft auffi de. Gg. iij moi, quelque éclatante que me parût la gloire du Cid, je la regardais comme ces belles couleurs qui s'effacent en l'air prefque auffi-tôt que le foleil en a fait la riche & trompeufe impreffion fur la nue: je n'avais garde de concevoir aucune vie pour ce qui me faifait pitié, ni de faire voir à perfonne les taches que j'apercevais en cet ouvrage: au contraire, comme fans vanité je fuis bon & généreux, je donnais des fentimens à tout le monde que je n'avais pas moi même: je faifais croire aux autres ce que je ne croyais point du tout, & je me contentais de connaître l'erreur fans la réfuter, & la vérité fans m'en rendre l'évangelifte b). Mais quand j'ai vû que cet ancien, qui nous a dit, que la profpérité trouve moins de perfonnes qui la fachent fouffrir, que les infortunes, & que la modération eft plus rare que la patience, femblait avoir fait le portrait de l'auteur du Cid; quand j'ai vû, dis- je, qu'il fe déïfiait d'autorité privée, qu'il parlait de lui comme nous avons accoutumé de parler des autres, qu'il faifait même imprimer les fentimens avantageux qu'il a de foi, & qu'il femble croire qu'il fait trop d'honneur aux plus grands efprits de fon fiécle, de leur préfenter la main gauche; j'ai cru que je ne pouvais fans injustice & fans lâcheté abandonner la caufe commune, & qu'il était à propos de lui faire lire cette infcription tant utile, qu'on voyait autrefois gravée fur la porte de l'un des temples de la Grèce: Connai-toi toi-même. 1636. Il n'y a guère de piéce plus plate. Rotrou eft l'auteur d'Hercule, piéce remplie de vaines déclamations. La Mariane de Triftan, jouée la même année que le Cid, conferva cent ans fa réputation, & l'a perdue fans retour. Comment une mauvaise piéce peut-elle durer cent ans? C'eft qu'il y a du naturel. Cléomedon de Durier fut joué en 1636. On donnait alors trois ou quatre piéces nouvelles tous les ans. Le public était A Ce n'eft pas que je veuille combattre fes mépris par des outrages: cette efpèce d'armes ne doit être employée que par ceux qui n'en ont point d'autres ; & quelque néceffité que nous ayons de nous défendre, je ne tiens pas qu'il foit glorieux d'en ufer. J'attaque le Cid, & non pas fon auteur; j'en veux à fon ouvrage, & non point à fa perfonne. Et comme les combats & la civilité ne font pas incompatibles, je veux baifer le fleuret, dont je prétens lui porter une botte franche: je ne fais ni une fatire, ni un libelle diffamatoire, mais de fimples obfervations; & hors les paroles qui feront de l'effence de mon fujet, il ne m'en échapera pas une où l'on remarque de l'aigreur. Je le prie d'en ufer avec la même retenue, s'il me répond, c) parce que je ne faurais dire ni fouffrir d'injures. Je prétens donc prouver contre cette piéce du Cid: Que le sujet n'en vaut rien du tout. Qu'il choque les principales régles du poëme dramatique. Qu'il a beaucoup de méchans vers. Que prefque tout ce qu'il a de beautés font dérobées. Et qu'ainfi l'estime qu'on en fait est injufte. Mais après avoir avancé cette propofition, étant obligé de la foutenir, voici par où j'entreprens de le faire avec honneur. Ceux qui veulent abatre quelqu'un de ces fuperbes édifices affamé de fpectacles; on n'avait ni opé ra ni la farce qu'on a nommée italienne. b) Le mot d'évangeliste eft bien fingulier en cet endroit. c) Nous ne ferons aucune réflexion fur le ftile & les rodomontades de Mr. DE SCUDERI. On en connaît affez le ridicule! Ses obfervations fourmillent de fautes contre la langue. que la vanité des hommes, élève fi haut, ne s'amufent point à brifer des colomines, ou rompre des baluftrades, mais ils vont droit en faper les fon lemens, afin que toute la maffe du bâtiment croûle & tombe en une même heure d). Comme j'ai le même defein, je veux dire que le fentiment d'Ariftote, & celui de tous les favans qui l'ont fuivi, établit pour maxime indubitable, que l'invention eft la principale partie, & du poete, & du poème. Cette vérité eft fi affurée, que le nom même de l'un & de l'autre tire fon étymologie d'un verbe grec, qui ne veut rien dire que fiction. De forte que le fujet du Cid étant d'un auteur espagnol, fi l'invention en était bonne, la gloire en apartiendrait à Guillain de Caftro, & non pas à fon traducteur français. Mais tant s'en faut que j'en 'demeure d'accord que je foutiens qu'elle ne vaut rien du tout. La tragédie compofée felon les régles de l'art, ne doit avoir qu'une action principale, à laquelle tendent & viennent aboutir toutes les autres, ainfi que les lignes fe vont rendre de la circonférence d'un cercle à fon centre, & l'argument en devant être tiré de l'hiftoire ou des fables connues, felon les préceptes qu'on nous a laiffés, on n'a pas de fein de furprendre le fpectateur, puifqu'il fait déja ce qu'on doit repréfenter: mais il n'en va pas ainfi de la tragi - comédie; car bien qu'elle n'ait prefque pas été connue de l'antiquité, néanmoins puifqu'elle eft comme un compofé de la tragédie & de la comédie, & qu'à caufe de fa fin elle femble même pancher plus vers la dernière, il faut que le premier acte d) Il n'eft pas inutile de remarquer que les cenfures faites avec paffion ont toutes été mal adroites. C'eft une grande fotife de ne trouver rien d'eftima acte dans cette efpèce de poëme, embrouille une intrigue qui tienne toûjours l'efprit en fufpens, & qui ne fe démêle qu'à la fin de tout l'ouvrage. Ce noeud gordien n'a pas befoin d'avoir un Alexandre dans le Cid pour le dénouer. Le père de Chimène y meurt prefque dès le commencement; dans toute la piéce elle ni Rodrigue ne pouffent, & ne peuvent pouffer qu'un feul mouvement: on n'y voit aucune diverfité, aucune intrigue, aucun nœud; & le moins clairvoyant des fpectateurs devine, ou plutôt voit la fin de cette avanture auffi-tôt qu'elle eft commencée e). Et par ainfi je pense avoir montré bien clairement que le fujet n'en vaut rien du tout, puifque j'ai fait connaitre qu'il manque de ce qui pouvait le rendre bon, & qu'il a tout ce qui pouvait le rendre mauvais. Je n'aurai pas plus de peine à prouver qu'il choque les principales règles dramatiques, & j'efpère le faire avouer à tous ceux qui voudront fe fouvenir après moi, qu'entre toutes les règles dont je parle, celle qui fans doute eft la plus importante, & comme la fondamentale de tout l'ouvrage, eft celle de la vraifemblance. Sans elle on ne peut être furpris par cette agréable tromperie, qui fait que nous femblons nous intéreffer aux bons ou mauvais fuccès de ces héros imaginaires. Le poëte qui fe propofe pour fa fin d'émouvoir les paffions de l'auditeur par celles des perfonnages, quelque vives, fortes, & bien pouffées qu'elles puiffent être, n'en peuvent jamais venir à bout, s'il eft judicieux, lorfque ce qu'il veut imprimer en l'ame n'eft pas vraifemblable. bie dans un ennemi eftimé du public. e) Vous verrez que l'académic condamne cette cenfure; & par ainfi le gouverP. Corneille. Tome I. neur de notre-dame de la garde a fort mai démontré. Hh |