NOTICE SUR L'AVARE."

"Il y a des gens qui sont mal logés, mal couchés, mal habillés et plus mal nourris; qui essuient les rigueurs des saisons, qui se privent eux-mêmes de la société des hommes, et passent leurs jours dans la solitude; qui souffrent du présent, s du passé et de l'avenir; dont la vie est comme une pénitence continuelle, et qui ont ainsi trouvé le secret d'aller à leur perte par le chemin le plus pénible: ce sont les avares.”

Ces lignes de La Bruyère nous prouvent que l'Avarice était un travers assez répandu de son temps pour préoccuper le 10 moraliste; et l'on s'explique assez facilement que la bourgeoisie, dont l'ambition se bornait au négoce, se soit fait une passion du désir de conserver et d'accroître ses richesses. Molière a donc pu voir des hommes tels que ceux dont parle La Bruyère, et, observateur profond, il a remarqué qu'ils n'étaient pas seuls à 15 souffrir de leur vice: leurs amis, leurs parents, leurs enfants en étaient aussi les victimes: le cœur de l'Avare se rétrécit, se dessèche; l'amour de l'or y étouffe les sentiments les plus naturels et, maître de l'âme entière, y domine en tyran. telle passion méritait d'être étudiée: Molière la peignit avec 20 toute la force de génie et toute la verve que l'on venait d'admirer dans le portrait de l'hypocrite: Harpagon prit place, à côté de Tartuffe, dans cette illustre galerie où se trouvaient déjà Célimène et Don Juan, Arnolphe et Sganarelle, plus d'un médecin et plus d'un marquis, où les Precieuses ridicules 25 attendaient les Femmes savantes.*

Une

L'Avare fut publié le 18 février 1669, avec un privilège du Roy, du dernier jour de septembre 1668.-Molière avait déjà ecrit, outre la Jalousie du Barbouillé et le Médecin volant:

1653. L'Étourdi, cinq actes en vers.

1656. Le Dépit amoureux, cinq actes en vers.

Sans doute, avant Molière, Plaute chez les Romains, et, en France même, Pierre Larivey avaient introduit des avares sur la scène: l'Aulularia du premier, les Esprits du second fournirent à notre grand comique des traits heureux, des situations piquantes; mais Molière seul a conçu l'Avare, c'est-à-dire un caractère auquel se subordonnent toutes les circonstances, tous les incidents de la vie; qui modifie et qui transforme tout autour de lui; qui, de serviteurs dévoués, fait des larrons et des traîtres; qui s'attire les brocards et le mépris des voisins; qui brise les liens de la famille, détruit le respect dans 10 le cœur d'un fils, expose une fille à tous les hasards de romanesques aventures. On a dit avec raison que le personnage essentiel dans la comédie de Plaute, c'est la marmite d'Euclion. et non pas Euclion lui-même : le principal personnage, dans la pièce de Molière, celui qui explique, qui justifie, qui crée tous 15 les autres, c'est Harpagon.

Le chef-d'œuvre des comédies en prose de Molière fut accueilli avec froideur: la cabale se vengeait du succès de Tartuffe. Boileau, devançant en cette occasion, comme en

1659. Les Précieuses ridicules, un acte en prose.

1660. Sganarelle, un acte en vers.

1661. Dom Garcie de Navarre, cinq actes en vers.

1661. L'École des maris, trois actes en vers.

1661. Les Fâcheux, trois actes en vers.

1662. L'Ecole des femmes, cinq actes en vers.

1663. La Critique de l'Ecole des femmes, un acte en prose.

1663. L'Impromptu de Versailles, un acte en prose.

1664. Le Mariage forcé, un acte en prose, avec un ballet en trois actes.

1664. Les Plaisirs de l'Ile enchantée, suite de divertissement dont la 3 journée comprend la comédie intitulée la Princesse d'Élide, cinq actes en prose.

1664. Le Tartuffe, cinq actes en vers.

1665. Le Festin de Pierre ou Dom Juan, cinq actes en prose. 1665. L'Amour médecin, trois actes en vers.

1666. Le Misanthrope, cinq actes en vers.

1667. Le Médecin malgré lui, trois actes en prose.

1667. Mélicerte, deux actes en vers (pastorale héroïque).

1667. La Pastorale comique, un acte en vers.

1667. Le Sicilien ou l'Amour peintre, un acte en prose (comédieballet).

1668. Amphitryon, trois actes en vers.

1668. George Dandin, trois actes en prose.

b

xviii

NOTICE SUR L'AVARE.

beaucoup d'autres, le jugement de la postérité, se moqua de ceux qui se moquaient de l'Avare; et, comme Racine, brouillé avec Molière, reprochait au satirique d'avoir ri seul à l'une des premières représentations de la nouvelle pièce, il s'attira cette réponse aussi juste que sévère: "Je vous estime trop pour croire que vous n'y ayez pas ri vous-même, du moins intérieurement."

Aujourd'hui, toute cabale contre Molière est impuissante, et les élèves de nos lycées et de nos collèges, d'accord, du 10 moins en cela, avec Despréaux, peuvent rire de Tartuffe et d'Harpagon, même extérieurement.

Les détails suivants pourront intéresser le lecteur:

L'Avare a été représenté:

Règne de Louis XIV, de 1668 à 1673, à la ville

De 1668 à 1814 l'Avare a été représenté 35 fois devant la cour.

*Pour cette époque les registres du théâtre de la Nation (Théâtre Français) ne fournissent aucune indication.

La scène est à Paris dans la maison d'Harpagon.

L'AVARE.

SUMMARY OF THE PLAY.

Disturbances having broken out in Naples, several noble families were obliged to seek their safety in exile, and amongst them Don Thomas d'Alburci, with his wife and his two children, a boy and a girl. The vessel which was conveying them to foreign shores unfortunately made shipwreck, and there was every reason to suppose that the whole of the crew and passengers had perished, with the exception of d'Alburci's son, a child seven years old, who was saved by the captain of a Spanish ship. This captain took a fancy to the orphan, brought him up, and trained him to the military profession. Sixteen years had elapsed when young d'Alburci learned that his father was not dead as he supposed; he started immediately in quest of him, and his investigations took him to Paris. There he happened one day to see a young lady fall into the water; he rushed to her assistance, rescued her from death, lavished his cares upon her, became deeply in love with her, and wished to marry her. Unhappily he had no fortune, and the father of Élise, Harpagon, was a severe and hardhearted man, completely under the influence of the passion of avarice. What was to be done? The young man could not make up his mind to separate himself from her whom he loved; accordingly he directed a trustworthy person to prosecute the investigations he had already started, and succeeded himself in getting, under the assumed name of Valère, into the household of Harpagon as a steward or bailiff.