d'une grande fortune avec une ame basse et un petit génie; on ne saurait jouir d'un grand génie, ni d'une grande ame, dans une fortune médiocre. que La noblesse est un héritage, comme l'or et les diamans. Ceux qui regrettent la considération des grands emplois et des services passe au sang des hommes illustres, accordent davantage aux hommes riches, puisqu'ils ne contestent pas à leurs neveux la possession de leur fortune bien ou mal acquise. Mais le peuple en juge autrement; car au lieu que la fortune des gens riches se détruit par la dissipation de leurs enfans, la considération de la noblesse se conserve après que la mollesse en a souillé la source. Sage institution, qui pendant que le prix de l'intérêt se consume et s'appauvrit, rend la récompense de la vertu, éternelle et ineffaçable! Qu'on ne nous dise donc plus que la mémoire d'un mérite doit céder à des vertus vivantes (1). Qui mettra le prix au mérite? C'est sans doute à cause de cette difficulté, que les grands, qui ont de la hauteur, ne se fondent que sur leur naissance, quelque opinion qu'ils aient de leur génie, tout cela est très-raisonnable, si l'on excepte de la loi commune, de certains talens qui sont trop au-dessus des règles. Ni le bonheur, ni le mérite seul, ne font l'élévation des hommes. La fortune suit l'occasion qu'ils ont d'employer leurs talens. Mais il n'y a peut-être point d'exein (1) Des principes fort opposés à ceux que donne içi l'auteur, ont été adoptés en France depuis la révolution. Vauvenargues était noble, et n'était pas prophète. On a dû respecter le texte de son ouvrage, qui, par tant d'autres endroits, a paru sans doute à toutes les classes des lecteurs, mériter d'être réimprimé. ple d'un homme à qui le mérite n'ait servi pour sa fortune où contre l'adversité ; cependant la chose à laquelle un homine ambitieux pense le moins, c'est à mériter sa fortune. Un enfant veut être évêque, veut être roi, conquérant, et à peine il connaît l'étendue, de ces noms. Voilà la plupart des hommes; ils accusent continuellement la fortune de caprice, et ils sont si faibles, qu'ils lui abandonnent la conduite de leurs prétentions, et qu'ils se reposent sur elle du succès de leur ambition. La chose du monde la plus ridicule et la plus inutile, c'est de vouloir prouver qu'on est aimable, ou que l'on a de l'esprit. Les hommes sont fort pénétrans sur les petites adresses qu'on emploie pour se louer; et soit qu'on leur demande leur suffrage avec hauteur, soit qu'on tâche de les surprendre, ils se croient ordinairement en droit de refuser ce qu'il semble : qu'on ait besoin de tenir d'eux. Heureux ceux qui sont nés modestes, et que la nature a remplis d'une noble et sage confiance rien ne présente les hommes si petits à l'imagination, rien ne les fait paraître si faibles, que la vanité. Il semble qu'elle soit le sceau de la médiocrité ; ce qui n'empêche pas qu'on n'ait vu d'assez grands génies accusés de (1) cette faiblesse, le cardinal de Retz, Montaigne, Cicéron, etc. (2). Aussi leur a-t-on disputé le titre de grands hommes, et non sans beaucoup de raison. 12. NE POINT SORTIR DE SON CARACTÈRE. Lorsqu'on veut se mettre à la portée des autres hommes, il faut prendre garde d'abord à ne pas sortir de la sienne; car (1) Au lieu de accusés de, la première édition disait décriés par. (2) J'ai rétabli ces trois noms d'après la première édition, quoique la seconde les ait supprimés. c'est un ridicule insupportable, et qu'ils ne nous pardonnent point; c'est aussi une vanité mal entendue, de croire que l'on peut jouer toute sorte de personnages, et d'être toujours travesti. Tout homme qui n'est pas dans son véritable caractère, n'est pas dans sa force: il inspire la défiance, et blesse par l'affectation de cette supériorité. Si vous le pouvez, soyez simple, naturel, modeste, uniforme; ne parlez jamais aux hommes que de choses qui les intéressent, et qu'ils puissent aisément entendre. Ne les primez point avec faste (1). Ayez de l'indulgence pour tous leurs défauts, de la pénétration pour leurs talens, des égards pour leurs délicatesses et leurs préjugés, etc. Voilà peutêtre comme un homme supérieur se monte naturellement et sans effort, à laTM portée de chacun. Ce n'est pas la marqué (1) Au lieu de ne les primez point, etc., la première édition dit: poussez-les quelquefois un peu hors des bornes de leur esprit, et ramenez-les dans leur sphère. |