d'un palais immenfe, dont les murs étaient déjà élevés, lorfque le malheur des temps, en 1701, força la ville de bâtir des maifons de particuliers fur les ruines de ce palais commencé. Ainfi le louvre n'a point été fini; ainfi la fontaine et l'obélifque que Colbert voulait faire élever vis-à-vis le portail de Perrault, n'ont paru que dans les deffeins; ainfi le beau portail de Saint-Gervais eft demeuré offufqué; et la plupart des monumens de Paris laiffent des regrets.

La nation défirait que Louis XIV eût préféré fon louvre et fa capitale au palais de Versailles, que le duc de Créqui appelait un favori fans mérite. La poftérité admire avec reconnaiffance ce qu'on a fait de grand pour le public; mais la critique fe joint à l'admiration, quand on voit ce que Louis XIV a fait de fuperbe et de défectueux pour fa maison de campagne.

Il réfulte de tout ce qu'on vient de rapporter que ce monarque aimait en tout la grandeur et la gloire. Un prince, qui, ayant fait d'auffi grandes chofes que lui, ferait encore fimple et modefte, ferait le premier des rois, et Louis XIV le fecond.

S'il fe repentit en mourant d'avoir entrepris légèrement des guerres, il faut convenir qu'il ne jugeait point par les événemens: car de toutes fes guerres, la plus jufte et la plus indifpenfable, celle de 1701, fut la feule malheureuse.

Il eut de fon mariage, outre Monseigneur, deux fils et trois filles morts dans l'enfance. Ses amours furent plus heureux : il n'y eut que deux de fes enfans naturels qui moururent au berceau huit

autres vécurent légitimés, et cinq eurent postérité. Il eut encore d'une demoiselle attachée à madame de Montefpan, une fille non reconnue, qu'il maria à un gentilhomme d'auprès de Verfailles, nommé de la Queuë.

On foupçonna, avec beaucoup de vraisemblance, une religieufe de l'abbaye de Moret, d'être fa fille. Elle était extrêmement bafanée, et d'ailleurs lui ressemblait. (u) Le roi lui donna vingt mille écus de dot, en la plaçant dans ce couvent. L'opinion qu'elle avait de fa naiffance lui donnait un orgueil dont fes fupérieures fe plaignirent. Madame de Maintenon, dans un voyage de Fontainebleau, alla au couvent de Moret; et voulant inspirer plus de modestie à cette religieufe, elle fit ce qu'elle put pour lui ôter l'idée qui nourriffait fa fierté., Madame, lui dit ,, cette perfonne, la peine que prend une dame › de votre élévation, de venir exprès ici me dire " que je ne fuis pas fille du roi, me perfuade que , je le fuis. Le couvent de Moret fe fouvient encore de cette anecdote.

Tant de détails pourraient rebuter un philofophe: mais la curiofité, cette faibleffe fi commune aux hommes, ceffe prefque d'en être une, quand elle a pour objet des temps et des hommes qui attirent les regards de la postérité.

(u) L'auteur l'a vue avec M. de Caumartin, l'intendant des finances, qui avait le droit d'entrer dans l'intérieur du couvent.

CHAPITRE XX I X.

Gouvernement intérieur. Juftice. Commerce. Police.
Lois. Difcipline militaire. Marine, &c.

ON

N doit cette juftice aux hommes publics qui ont fait du bien à leur fiècle, de regarder le point dont ils font partis, pour mieux voir les changeinens qu'ils ont faits dans leur patrie. La poftérité leur doit une éternelle reconnaiffance des exemples qu'ils ont donnés, lors même qu'ils font furpasses. Cette jufte gloire eft leur unique récompenfe. Il eft certain que l'amour de cette gloire anima Louis XIV, lorfque, commençant à gouverner par lui-même, il voulut réformer fon royaume, embellir fa cour, et perfectionner les arts.

Non-feulement il s'impofa la loi de travailler Son affiduité régulièrement avec chacun de fes miniftres, mais au travail. tout homme connu pouvait obtenir de lui une audience particulière, et tout citoyen avait la liberté de lui préfenter des requêtes et des projets. Les placets étaient reçus d'abord par un maître des requêtes, qui les rendait apoftillés; ils furent dans la fuite renvoyés aux bureaux des miniftres. Les projets étaient examinés dans le confeil quand ils méritaient de l'être : et leurs auteurs furent admis plus d'une fois à difcuter leurs propofitions avec les miniftres, en préfence du roi. Ainfi on vit entre le trône et la nation une correfpondance qui fubfifta, malgré le pouvoir abfolu.

Finances.

au peuple.

Louis XIV fe forma et s'accoutuma lui-même au travail; et ce travail était d'autant plus pénible qu'il était nouveau pour lui, et que la féduction des plaifirs pouvait aifément le distraire. Il écrivit les premières dépêches à fes ambaffadeurs. Les lettres les plus importantes furent fouvent depuis minutées de sa main : et il n'y en eut aucune écrite en fon nom, qu'il ne se fit lire.

A peine Colbert, après la chute de Fouquet, eut-il Libéralités rétabli l'ordre dans les finances, que le roi remit aux peuples tout ce qui était dû d'impôts, depuis 1647 jufqu'en 1656, et fur-tout trois millions de tailles. (17) On abolit pour cinq cents mille écus par an de droits onéreux. Ainfi l'abbé de Choifi paraît, ou bien mal instruit, ou bien injufte, quand il dit qu'on ne diminua point la recette. Il est certain qu'elle fut diminuée par ces remises, et augmentée par le bon ordre.

Hôpitaux.

Chemins.

Les foins du premier président de Bellièvre, aidés des libéralités de la ducheffe d'Aiguillon, de plufieurs citoyens, avaient établi l'hôpital-général. Le roi l'augmenta, et en fit élever dans toutes les villes principales du royaume.

Les grands chemins, jufqu'alors impraticables, ne furent plus négligés, et peu à peu devinrent ce qu'ils font aujourd'hui fous Louis XV, l'admiration des étrangers. De quelque côté qu'on forte de Paris, on voyage à préfent environ cinquante à foixante

(17) Ces arrérages des tailles n'étaient dûs que par des gens qu'il était impoffible de faire payer. Si le retranchement de 500000 écus de droits ne fut pas remplace fur le champ par un autre impôt, ce qui eft trèsdouteux, il ne tarda point à l'être.

lieues, à quelques endroits près, dans des allées fermes, bordées d'arbres. Les chemins conftruits par les anciens Romains étaient plus durables, mais non pas fi fpacieux et fi beaux. (18)

Le génie de Colbert fe tourna principalement vers Commerce. le commerce, qui était faiblement cultivé, et dont les grands principes n'étaient pas connus. Les Anglais, et encore plus les Hollandais, fefaient par leurs vaiffeaux prefque tout le commerce de la France. Les Hollandais fur-tout chargeaient dans nos ports nos denrées, et les diftribuaient dans l'Europe. Le roi commença, dès 1662, à exempter fes fujets d'une impofition, nommée le droit de fret, que payaient tous les vaiffeaux étrangers; et il donna aux Français toutes les facilités de tranfporter eux-mêmes leurs marchandifes à moins de frais. Alors le commerce maritime naquit. Le confeil de commerce, qui fubfifte aujourd'hui, fut établi; et le roi y préfidait tous les quinze jours.

Les ports de Dunkerque et de Marseille furent déclarés francs; et bientôt cet avantage attira le commerce du Levant à Marfeille, et celui du Nord à Dunkerque.

Ports,

On forma une compagnie des Indes occidentales, Compaen 1664, et celle des grandes Indes fut établie gnies. la même année, Avant ce temps, il fallait que le luxe de la France fût tributaire de l'induftrie

(18) La véritable beauté des grands chemins confifte, non dans leur largeur, qui nuit à l'agriculture, mais dans leur folidité, et fur-tout dans l'art de les diriger à travers les montagnes, en conciliant la commodité avec l'économie. Cet art s'eft perfectionné de nos jours, fur-tout dans les pays où la corvée a éte abolie.