AU LECTEUR On m'a conseillé de détacher de l'ouvrage : Fénelon et la doctrine de l'amour pur, certaines parties plus accessibles et d'un intérêt plus général, de quoi faire un livre sur Fénelon intime et l'amitié chez Fénelon. Je l'ai fait. C'est le présent volume. J'ai cru devoir l'intituler: Fénelon et ses amis. C'est le sujet même qui m'imposait ce titre. A. D. 5 mai 1910. FÉNELON ET SES AMIS INTRODUCTION L'abbé Le Dieu, secrétaire de Bossuet, fit une visite à Fénelon au mois de septembre 1704, cinq mois après la mort de Bossuet. Le récit bien connu de cette visite est bon à relire dans le Journal de Le Dieu '; nous y verrons de près, dans la réalité de leur vie quotidienne, Fénelon et quelques-uns de ses amis intimes. L'archevêque devait rentrer à Cambrai après un voyage de plus de trois semaines, le jour même où Le Dieu y arriva. «... Il y avait avec lui dans son carrosse M. l'abbé de Beaumont, son neveu, M. de l'Echelle et M. Lefebvre, ci-devant aumônier de la princesse Palatine; ces deux derniers viennent souvent de Paris pour voir M. de Cambrai, l'abbé de Beaumont ne le quitte jamais. » Pour le recevoir << il y avait M. l'abbé de Chantérac 2, son parent et son 1. P. 154. 2. Ce nom est toujours très honorablement porté; nous l'écrivons d'après l'orthographe d'aujourd'hui. grand-vicaire, M. l'abbé de Fénelon, un jeune cavalier dit, je crois, le marquis de Fénelon, qui sont deux neveux de M. l'archevêque, élevés auprès de lui... Dès que je le vis entrer, j'approchai en grand respect; il me parut au premier abord froid et mortifié, m'invitant à entrer avec bonté, mais sans empressement... Alors parut M. l'abbé de Beaumont, qui me salua avec embrassades, d'une manière fort aisée et fort cordiale. » Rien dans son costume « sans gland ni franges d'or » qui sente la recherche, l'apparat, la vanité. Cette description d'un écrivain médiocre, qui pourtant sait voir le détail significatif, met bien en relief le grand homme et le gentilhomme simple que fut Fénelon. Ce qui frappe surtout Le Dieu, c'est que Fénelon a l'air froid et mortifié, mais qu'il est doux et civil. Dans une lettre à Madame de la Maisonfort où il rend compte de sa visite, il dit aussi : « On est frappé de la magnificence de sa table, de ses appartements et de ses meubles; mais au milieu de tout cela, ce qui touche davantage, c'est la modestie et, à la lettre, la mortification de ce prélat '. » Fénelon invita Le Dieu à prendre place à sa table, << M. l'abbé de Chantérac était assis à sa gauche. » L'aisance, la politesse, Le Dieu ne se lasse pas de remarquer et de louer ces qualités dans Fénelon et dans son entourage. « L'entretien fut... très aisé, doux et même gai: le prélat parlait à son tour et laissait à chacun une honnête liberté... M. de Beau 1. Lettre citée dans les Pièces justificatives de l'Histoire de Fénelon par le cardinal de Bausset, Œuvres de Fénelon, t. 10, p. 348. (Nous citons les Œuvres de Fénelon, d'après l'édition de Paris, dite |