Il fallait donc refaire les idées grammaticales; il fallait donc recourir aux auteurs originaux, et pour rendre raison de l'usage qu'ils ont introduit, il fallait suivre l'esprit humain dans sa marche, qui n'est sûre que lorsqu'elle a pour terrain ou pour point d'appui les réalités.

Le style est tout l'homme, a dit Buffon. Nous avons donc pu reconnaître le cachet de chaque auteur en lisant et en analysant ses ouvrages. De ces différentes lectures et analyses, il est résulté pour nous autant de grammaires particulières, qui, comparées entre elles, ont donné naissance à des axiomes moyens, puis à des généralités plus vastes, mais dont les éléments ne cessent d'être sous les yeux. Ce sont ces collections de faits, d'axiomes et de règles que nous pourrions appeler Grammaire des Auteurs.

La Fontaine nous a fourni plus de 1,200 exemples; Voltaire plus de 600.

Quelle variété dans cet ensemble d'exemples! Quelle source d'étude et de méditation!

D'un côté, on croira que c'est moins un Cours de grammaire que nous avons voulu donner, que des leçons d'histoire, de mythologie, de morale, de droit public.

D'un autre, en voyant passer rapidement sous ses yeux tout ce que le talent et le génie ont produit de plus parfait dans notre littérature, on pourra s'imaginer que la grammaire est un cadre que nous avons choisi pour placer toujours, à quelque propos et sans arbitraire, des modèles de tous les styles et de tous les genres.

Un ou deux exemples sont insuffisants pour faire naître l'idée d'une analogie. Aussi avons-nous soin de les multiplier; mais nous voulons toujours qu'ils apprennent quelque chose. Parmi les passages que nous préférons, il faut compter surtout ceux qui font connaître le cœur humain, ou qui tendent à substituer quelque idée à quelque croyance, et qui donnent à l'homme le sentiment de sa force et de sa dignité.

S'agit-il de rassembler des faits qui puissent régler l'emploi si difficile des temps et des modes?

Est-il question de montrer la différence de deux mots? Ne pouvant, selon le vœu de Jean-Jacques, les poser l'un sur l'autre pour les comparer, nous ne manquons jamais de les op

poser

dans deux colonnes latérales.

Rien ne fait mieux comprendre le peu

PEU DE CHOSES.

Nous désirerions peu de choses avec ar

de chose que Dieu croit donner aux deur, si nous connaissions parfaitement hommes en leur abandonnant les riches-ce que nous désirons. ses, que la dispensation qu'il en fait et le

genre d'hommes qui en sont pourvus.

LA BRUYÈRE.

LA ROCHEFOUCAULT,

Notre ouvrage est plein de semblables oppositions.

Quoique cette édition comprenne un bien plus grand nombre de citations que la précédente, presque tous nos exem

ples ont été pris dans les auteurs. Ce n'est guères que pour l'orthographe d'usage que nous avons été obligé souvent d'en fabriquer pour grouper les faits, et abréger le travail. Exemples:

E ouvert par ê.

Laissons au journalier la bêche,
Au brasseur son orge et sa drêche,
Au riverain le droit de pêche,
Au jardinier l'abricot et la pêche,
Au diplomate la dépêche,

Le beau Narcisse, pâle et blême,
N'est amoureux que de lui-même;
Se voir et semirer, c'est son plaisir suprême.
Mais, si sa pâleur est extrême,

Ce n'est pas qu'il jeûne en carême :

Au teinturier le temps d'employer son Hier il a mangé jusqu'à dix pots de crême ; campêche.

Il est presque mourant, il attend le saint chrême.

Il est prouvé que des listes de mots épars ne font que bigarrer inutilement un livre. Non seulement on ne peut pas les apprendre, mais encore il est de fait qu'on ne peut pas même les lire, tant elles sont fastidieuses. On ne peut arriver à la connaissance de l'orthographe, dite d'usage, que par la lecture. Mais dans les livres les difficultés sont trop éparses, et l'on meurt avant de les avoir toutes parcourues. Ce traité, qui est un livre fait exprès, les rassemble en assez peu d'espace par groupes analogiques , presque tous versifiés. Chaque groupe est une espèce de chaîne ; un mot en rappèle un autre. Si, par exemple, on doit écrire le mot codicille, on sait qu'il est dans la même tirade que Préville, Achille, etc., et que comme eux il s'écrit par lle.

Et voyez que de faits, que de notions entraîne cette marche! On veut savoir quelle est la cause, quels sont les effets de la colère d'Achille; qu'est-ce que l'horrible taureau de Pérille, qui le premier y fut précipité par Phalaris. Tantôt c'est la signification des mots qui est donnée; tantôt c'est un trait d'histoire ou de mythologie, une pensée, une épigramme instructive. Quelquefois le coge illos intrare se fait sentir; mais, en résultat, le mot est entré; il a une place. Ce genre même de violence est un moyen de mémoire. Par exemple, si l'on a été fort étonné de trouver le mot codicille accolé à l'auteur Préville, ce sera une raison pour le retenir.

Nous pensons qu'il est impossible de mieux recommander ce travail que de donner la liste des auteurs qui y ont concouru par le plus ou moins grand nombre de faits qu'ils nous ont

fournis.

Il y a plusieurs noms illustres, surtout parmi les vivants, qu'on regrètera de n'y pas trouver. Nous n'en pouvons donner d'autre raison, si ce n'est que leurs ouvrages nous manquaient.

NOMS DES AUTEURS QUI Ont fourni LES FAITS OU EXEMPLES SUR LESQUELS SONT FONDÉES TOUTES NOS THÉORIES.