OU DE L'ÉDUCATION. SUITE DU LIVRE IV. « Il y a trente ans que, dans une ville d'Italie, « un jeune homme expatrié se voyoit réduit à « la dernière misère. Il étoit né calviniste; mais, par les suites d'une étourderie, se trouvant fugitif, en pays étranger, sans ressource, il changea de religion pour avoir du pain. Il y « avoit dans cette ville un hospice pour les prosélytes; il y fut admis. En l'instruisant sur la « controverse, on lui donna des doutes qu'il n'aa voit pas, et on lui apprit le mal qu'il ignoroit: «< il entendit des dogmes nouveaux, il vit des « mœurs encore plus nouvelles; il les vit, et « faillit en être la victime. Il voulut fuir, on l'enferma; il se plaignit, on le punit de ses plain<< tes: à la merci de ses tyrans, il se vit traiter «en criminel pour n'avoir pas voulu céder au << crime. Que ceux qui savent combien la pre« mière épreuve de la violence et de l'injustice 46 «< irrite un jeune cœur sans expérience, se figu«rent l'état du sien. Des larmes de rage cou« loient de ses yeux, l'indignation l'étouffoit: il imploroit le ciel et les hommes, il se confioit « à tout le monde, et n'étoit écouté de personne. « Il ne voyoit que de vils domestiques soumis à « l'infame qui l'outrageoit, ou des complices du « même crime, qui se railloient de sa résistance « et l'excitoient à les imiter. Il étoit perdu sans « un honnête ecclésiastique qui vint à l'hospice « pour quelque affaire, et qu'il trouva le moyen « de consulter en secret. L'ecclésiastique étoit pauvre et avoit besoin de tout le monde; mais l'opprimé avoit encore plus besoin de lui; et « il n'hésita pas à favoriser son évasion, au risque de se faire un dangereux ennemi. Échappé au vice pour rentrer dans l'indi"gence, le jeune homme luttoit sans succès con«tre sa destinée: un moment il se crut au-des«sus d'elle. A la première lueur de fortune ses «maux et son protecteur furent oubliés. Il fut « bientôt puni de cette ingratitude; toutes ses espérances s'évanouirent; sa jeunesse avoit « beau le favoriser, ses idées romanesques gâ« toient tout. N'ayant ni assez de talents ni assez « d'adresse pour se faire un chemin facile, ne sachant être ni modéré ni méchant, il préten« dit à tant de choses qu'il ne sut parvenir à « rien. Retombé dans sa première détresse, sans pain, sans asile, prêt à mourir de faim, il se ressouvint de son bienfaiteur. |