Léon X, dont nous venons de parler, récompensa, d'une autre manière, un chimiste qui se flattoit d'avoir part à ses bienfaits, pour avoir trouvé, disoit-il, la pierre philosophale. Le souverain pontife lui fit donner une grande bourse vide, ajoutant que, puisqu'il savoit faire de l'or, il n'avoit besoin que d'une bourse pour le mettre. Ce grand pape, qui fut le protecteur zélé des arts et des sciences, et le restaurateur des lettres en Italie, étoit trop sage et trop éclairé pour honorer de ses récompenses des charlatans ou des visionnaires: il croyoit avec raison devoir les ré– server au vrai mérite.

Quoique de plus grandes et de plus dignes récompenses que celles de la terre soient destinées à la vertu, il est glorieux néanmoins de lui accorder celles qui dépendent de nous. Le prince de la Tour et Taxis, directeur-général des postes de l'empire et des Pays-Bas, étant à Nivelle, alla s'y promener à la foire avec une dame chanoinesse. Ils s'approchent d'une boutique, et le prince demande les plus beaux éventails. On les lui montre, en disant que le prix étoit de deux louis. « Ce n'est pas ce que je veux, dit-il. » Il va auprès d'un autre marchand, qui en présente de cinq louis. Le prince fit la même réponse. Ce marchand comprit la pensée du prince, et lui dit qu'il avoit encore d'autres éventails, mais beaucoup plus chers: il les montra, et dit qu'ils n'étoient pas de moins de vingt-cinq louis. Le prince, dans le nombre, en trouva un qui lui plut, ainsi

qu'à la dame. Il dit au maître de la poste, qui l'accompagnoit, de compter les vingt-cinq louis. Celui-ci ne les ayant pas sur lui, dit au marchand de venir à la poste les chercher quand il le voudroit. Le marchand, y étant allé, déclara au maître de la poste que l'éventail n'étoit que de cinq louis comme les autres, et qu'il ne l'avoit surfait si considérablement, que parce qu'il avoit jugé que le prince étoit bien aise de faire un don qui fût de plus grand prix; mais que sa conscience ne lui permettoit pas de prendre pour l'éventail au-delà de sa juste valeur. Le prince, instruit du procédé de cet honnête marchand, le fit venir, et lui dit : « Si votre éventail ne vaut que cinq louis, votre probité en vaut vingt recevez les vingt-cinq louis; vous les méritez. »

Au bonheur du prochain ne portez pas envie. Si c'est un homme de bien et un honnête homme, il est digne de son bonheur, et vous devez y applaudir. Si c'est un méchant et un malhonnête homme, l'Ecriture vous avertit de ne pas envier la gloire ni les richesses du pécheur. Sa prospérité s'évanouira comme un songe, et sèchera comme un torrent; ou si son bonheur, ce qui est rare, dure aussi long-temps que sa vie, cette félicité ne lui rendra la mort que plus amère et plus terrible. D'ailleurs, ce qu'il possède lui a souvent

coûté trop cher: il a sacrifié son repos et sa réputation, foulé aux pieds la probité et sa conscience. Voudriez-vous l'acheter à ce prix ?

N'enviez donc pas le bonheur des méchans, et ne vous laissez point éblouir par la prospérité passagère du riche orgueilleux. Il vit dans l'abondance; il semble ne point participer aux misères humaines: enflé de sa grandeur et de sa puissance, il ne songe qu'à jouir des biens d'ici bas. Il a des entrailles de fer pour le pauvre qui gémit sous le poids de ses maux, et il ne lui donneroit pas même les miettes qui tombent de sa table splendide et délicate. Mais attendez un moment : tout va changer de face. Sa gloire disparoît comme un éclair, et à ses plaisirs succèdent les plus affreux tourmens. Le pauvre, au contraire, le juste malheureux qu'il a méprisé, est placé dans le sein de la gloire, et boit à longs traits dans un torrent de délices qui coule du trône de Dieu.

On a dit avec autant de vérité que de noblesse, de l'honnête homme moins favorisé de la fortune que tant de scélérats comblés de ses faveurs:

Il garde sans remords ce qu'il gagna sans crime :
Sa fortune est durable autant que légitime,
Elle passe aux enfans du fortuné vieillard :
Tandis que les enfans du crime et du hasard,
Ces hommes sans pitié que les pleurs endurcissent,
Et que les maux publics en un jour enrichissent,
Dépouillés tout à coup d'un éclat
passager,
Ne sortent du néant que pour s'y replonger;
Semblables aux torrens, dont la fange et les ondes
Ravageoient avec bruit des campagnes fécondes,

Et qui formés soudain, mais plus vite écoulés,
Se perdent dans les champs qu'ils avoient désolés.

Les richesses, la gloire et les honneurs des autres, sont néanmoins un des plus ordinaires alimens de l'envie; et les grands eux-mêmes ne sont pas toujours exempts de cette basse passion. On cherche à se détruire aux dépens de l'état; et combien de fois les malheurs publics n'ont-ils pas pris leur source dans les jalousies particulières !

Il n'est plus rien de sacré pour un cœur que l'envie aigrit et infecte. Elle a porté le jaloux Caïn à tremper ses mains dans le sang de son frère; elle a excité la haine homicide de Saül contre le héros d'Israël, à qui ce prince ne pouvoit reprocher que d'avoir trop bien servi la patrie, et d'avoir obtenu des éloges trop justement mérités; elle a fait commettre le plus grand de tous les crimes, le déicide. On est capable de tout, dès qu'on peut être ennemi du mérite et de l'innocence.

On peut quelquefois imposer silence à l'envie par des manières honnêtes et par ses bienfaits, mais on ne la changera point: elle vivra autant que subsistera le mérite qui l'a fait naître. Il semble que l'élévation des autres humilie l'envieux, qu'on le prive des louanges qu'on leur donne, et que les honneurs qu'ils reçoivent sont des injures qu'on lui fait. Aussi n'y a-t-il rien qu'il ne fasse pour répandre sur les bonnes qualités d'autrui des couleurs qui les altèrent; et s'il ne peut venir à bout de les obscurcir entièrement, il s'efforcera du moins d'en diminuer l'éclat. Lorsque

ce célèbre navigateur, à qui nous devons la découverte de l'Amérique, annonçoit un nouvel hémisphère, on lui soutenoit qu'il ne pouvoit exister; et, quand il l'eut découvert, on prétendit qu'il l'avoit été long-temps avant lui. Ceux qui ne lui contestoient point cette découverte cherchèrent à en diminuer le mérite, en la représentant comme facile. Colomb se trouvant un jour à table avec une grande compagnie, on eut l'impolitesse de le dire à lui-même. Il proposa à ses envieux, pour les confondre, de faire tenir un œuf tout droit sur une assiette. Aucun d'eux n'ayant réussi, il cassa le bout de l'œuf et le fit tenir. Cela étoit bien aisé, dirent les assistans. -Je n'en doute pas, reprit-il; mais aucun de vous ne s'en est avisé. »

La jalousie est ordinairement le triste partage de ceux qui n'ont rien dont on puisse être jaloux, Incapable de tout mérite, l'envie ne peut le souffrir dans les autres; et aussi aveugle qu'injuste dans ses jugemens, plutôt que de le reconnoître et de lui attribuer ses heureux succès, elle en donnera tout l'honneur aux causes les plus pitoyables et les plus ridicules. Un' officier d'un génie très médiocre, envieux de la gloire d'un capitaine qui avoit fait une belle action, écrivit à Louvois que ce capitaine étoit sorcier. Le ministre répondit « Monsieur, j'ai fait part au roi de l'avis que vous m'avez donné. Sa Majesté m'a dit là-dessus que, si ce capitaine étoit sorcier, pour vous vous ne l'étiez pas. »

II.