PREMIÈRE PARTIE VIE DE JOSÉ-MARIA DE HEREDIA ... Que c'est loin, et que la vie est malheureusement courte pour un poète lyrique qui aime la beauté des choses! (Dernière lettre de José-Maria de Heredia.) - HERE FRANCE. ÉCOle de droit ET ÉCOLE DES CHARTES. I LES HEREDIA] Au xvire et au XVIIIe siècles l'empire colonial de la France comprenait aux Antilles une douzaine d'îles, dont elle ne possède plus que la Guadeloupe et la Martinique, avec quelques îlots adjacents. Le centre de cette colonie était la partie française de Saint-Domingue, c'est-à-dire l'extrémité occidentale de l'île actuelle d'Haïti. Peuplée de riches planteurs qui cultivaient canne à sucre, coton, café, et dont le nombre s'élevait à trente mille, c'était la plus prospère des colonies françaises à cette époque 1. Depuis le xvie siècle, un rameau de la famille Heredia avait pris racine dans l'île, qui s'appelait alors Española. Les Heredia sont originaires du sud de l'Espagne. Un de leurs ancêtres, un noble aragonais, Don Pedro de 1. Cf. Eugène Aubin, En Haïti : planteurs d'autrefois, nègres d'au jourd'hui, 1910. Heredia, « l'aïeul fier et mélancolique », prit part à l'expédition dans les Indes de Bartolomeo Colomb, frère du grand Christophe. Dans sa jeunesse, il avait perdu le nez en combattant en Italie avec Gonzalve de Cordoue, et on raconte que sa laideur hirsute en tête d'une colonne suffisait pour mettre en fuite les Indiens. Ayant débarqué des caravelles sur une grève déserte de la mer caraïbe, il y fonda, en l'an 1532, une ville à laquelle il donna le nom natal de sa ville d'Aragon : Une Carthage neuve au pays de la Fable. Par la grâce de S. M. l'Empereur et Roi Charles-Quint, il obtint la Capitainerie Générale et le Gouvernement de la province de cette ville, aujourd'hui en Colombie 1. Gouverneur de la Castille d'Or, le célèbre « Adelantado »> 2 connut, ainsi que la plupart des gouverneurs de la Nouvelle Espagne, des revers de fortune. L'implacable avocat Santa-Cruz lui intenta un procès. Comme quelques années auparavant Christophe Colomb accusé par le commendador Bobadilla, il fut envoyé prisonnier en Espagne. Mais Heredia, plus heureux, n'eut pas à subir l'humiliation des fers. Il réussit à se faire entendre et absoudre par le Roi, et retourna en Amérique. Quelque temps après, il périt dans un naufrage sur les côtes de Floride. Ce conquérant avait de qui tenir son ardeur belliqueuse. Il y avait parmi ses aïeux, à un siècle de distance, un homme extraordinaire, un chevalier qui paraît le véritable fondateur de cette fière lignée dont notre poète 1. Les hauts faits et conquêtes qui eurent lieu sur le continent méridional de Côte-Ferme sont minutieusement contés dans les histoires d'Oviedo et d'Herrera ainsi que dans les Elégies des hommes illustres des Indes par Don Juan de Castellanos. Aujourd'hui, la capitale d'une des six provinces de Costa-Rica porte le nom de Heredia. 2. Adelantado ( avancé »), titre qui se donnait en Amérique au Cavalier qui avait avancé la domination espagnole par quelque découverte importante... Las Casas en a donné cette définition satirique : « Avancés, parce qu'ils s'avançaient en malfaisant fort au détriment de gens paisibles ». (Note de J.-M. de Heredia dans la véridique Histoire..., t. I, p. 271.) |