qui gronde?... A ce cri-là tous les cris cessèrent. On s'arrêta. On se regarda. Quel rappel! Ah! c'était bien le démon de la patrie qui les possédait tous. D'un bond toutes les consciences furent aux frontières. Oui, à cette heure en effet, 29 avril, pour la première fois sur terre, le canon gronda au nom du genre humain vers la Belgique.-Oh! nous serons vainqueurs! murmurèrent les brissotins. Oh! nous serons vaincus! soupirèrent les robespierrots. Eh bien? défaite? brassade? - Point. - Le 1er mai arrive la nouvelle... Non. Victoire? Non. Em Il y avait eu échec!... - Avons nous eu raison de faire la petite guerre? crièrent les brissotins; les soldats ont fui.-Les chefs ont trahi, crièrent les robespierrots; nous l'avions bien dit. Les échecs aguerrissent, reprirent les premiers. Autant eût valu une défaite complète, reprirent les seconds. Et les seconds avaient raison: autant eût valu une défaite complète, car la panique n'eût pas été plus grande dans Paris. Quand on apprit qu'effectivement les soldats avaient fui et massacré un général; que les chefs avaient trahi, passant à l'ennemi, emportant la caisse et criant : « Sauve qui peut (1)! » que les mesures, ayant été mal prises, manquaient d'ensemble; que les généraux, de si bonne volonté qu'ils fussent, n'avaient pu exécuter les ordres; que les régiments n'avaient ni vivres ni munitions; enfin que le peuple brabançon ne s'était pas ébranlé à l'approche des hommes libres, il y eut abêtissement. Quelqu'un se fût avisé de crier par les rues : « Vive York ou Vive Brunswick!» que les bourgeois eussent répété le cri. On n'attendait qu'un signal pour courir sus aux idéologues et le Patriote. aux factieux. Sur tous les murs s'étalèrent des placards antijacobins « Haro sur les Jacobins! Plus de Jacobins (1)! Et de maison en maison des hommes colportèrent des listes pour demander la fermeture du club. Toutes les filles de joie du Palais-Royal furent en joie; et le noble faubourg disait des patriotes: « On va donc les pendre! » A Coblentz, on dansa. Quant aux vieilles puissances Plus de doute! comme nous l'écrit la reine. Paris est la proie de quelques factieux. Marchons! Mon très-cher fils (2)! «La déroute totale de l'armée près de Tournay va, dit-on, ouvrir le chemin de Paris à vos adversaires. On prétend que votre club des Jacobins inspire une haine furieuse à toute l'Europe; ainsi, quoique je sois malade à mourir, il est de mon devoir de vous dire que, pour éviter un malheur irréparable, et peut-être votre mort, je vous conseille de partir pour l'Angleterre! vous y serez en toute sûreté. Vous sentez quel désordre causera à Paris, entre tant de gens de sentiments opposés, une révolution qui armera citoyen contre citoyen. Pour moi, je tremble pour vous. Adieu, c'est ma dernière exhortation. » Ma très-chère mère, Rassurez-vous, nos ennemis sont trop aveugles pour trouver le chemin de Paris; et nous sommes trop clairvoyants pour ne pas profiter de nos fautes. C'est un feu (1) Catalogue de la Bibliothèque impériale. de paille que la fureur de toute l'Europe contre un club. Nous sommes tous Jacobins, mais non pas à la manière d'un Robespierre et des robespierrots. La France entière, si vous en exceptez un certain palais et certains démagogues, est digne de la haine de ce qu'on appelle toute l'Europe. Le désordre que vous craignez dans Paris n'arrivera pas, car les contre-révolutionnaires et les anarchistes forment une minorité très-méprisable. 66 Démosthènes après la défaite de Chéronée était moins affiigé que moi. A qui s'en prendre?... Les yeux s'ouvrent. Il fallait cent mille hommes pour marcher sur Liége et Bruxelles huit jours après, et non avoir trois petites armées. 66 Jamais je ne quitterai la France !... jamais on ne prendra Paris, à moins que les conquérants ne soient invulnérables. Notre vallée de Montmorency contient un échantillon de quinze mille gardes nationaux complétement équipés, vigoureusement constitués, et régulièrement exercés. Il n'y a pas en France jusqu'aux femmes et aux écoliers qui ne s'armassent d'une lance et d'une fronde. Nous romprions les ponts et les chemins, nous inonderions les plaines... On s'imagine que le citoyen s'armera contre le citoyen, et moi, je vous dis que la minorité délirante fera comme les mécontents de Lille qui, pour se préserver du pillage, coururent sur les remparts avec la masse des honnêtes gens. Et si nous manquions de bras, nous saurions faire marcher nos petits messieurs, ne fût-ce que pour ap· porter des vivres au camp et pour traîner le canon. Les esclaves nous serviront de bêtes de somme. Les ânes, les mulets et les aristocrates ne seront pas des bouches inutiles... Un nouveau genre de punition nous assure le maintien de la plus exacte discipline. On congédie les gar nements. Cette punition est nulle chez les despotes, elle est effrayante chez nous. 66 Voici ce que vient de m'apprendre le maire d'Auteuil. Deux jeunes gens de cette commune avaient quitté leur bataillon pour retourner dans leurs foyers paternels. Aucun parent ne voulut les recevoir, aucun ne voulut les hanter. La garde nationale d'Auteuil refusa de les inscrire sur les registres. Plainte à M. le maire qui approuve, et les deux étourdis regagnent la Flandre. Le maire d'Auteuil est la perle des maires (1). Savant bénédictin et ami d'Helvétius, l'uniforme national et l'écharpe municipale relèvent sa taille avantageuse et donnent un nouveau prix à son cœur citoyen et à sa tête philosophique. Je ne demanderais qu'un pareil maire par canton pour déniaiser les dupes et pour soulager les contribuables de cent millions tournois et de trente millions tournois. Le maire d'Auteuil a un bras aussi bon que la tête; et, si le projet s'exécute de fournir un homme et un cheval par municipalité, je ne serais pas surpris de le voir caracoler au-devant de la pospolite française. 66 Je vous prie, ma chère mère, au nom du ciel, ou pour mieux dire, au nom de la terre, de ne pas croire un mot de ce qu'on vous assure et de ce qu'on vous permet de lire. Jamais le mensonge ne s'est tant démené. Pas un patriote n'a le sens commun, nous n'avons ni talents, ni moyens, ni vertus; nous sommes des fripons, ou des sots, ou des fous, à ce que vous répéteront sérieusement les plats raisonneurs de la lourde aristocratie. « C'est ici la lutte de la vérité contre toutes les impostures sacrées et profanes. L'erreur est la guillotine de la (1) Delaroche. liberté, mais le peuple se garde bien d'y exposer sa nuque, grâce aux hommes éclairés qui, bravant les haines et les noirceurs, déjouent toutes les infamies sacerdotales, nobiliaires, financières et robinesques. Adieu, ma tendre mère. Tranquillisez-vous. Votre santé m'inquiète plus que nos ennemis. » La première de ces lettres venait de Clèves. Comme à la veille de la fuite du roi, la vieille baronne avertissait le très-cher fils. Mais ce n'était pas cette fois par élan de tendresse qu'elle s'écriait. A quoi son cri de mère avait-il servi l'an passé? N'était-ce pas à un incorrigible qu'elle s'adressait? Elle ne céda vraiment qu'aux instances du chanoine philosophe; et quand elle écrivit : Adieu, c'est ma dernière exhortation, » elle sentit bien qu'elle traçait là sa dernière phrase maternelle. La réponse qu'elle reçut de Paris, huit ou dix jours après, lui prouva, du reste, qu'elle n'avait plus de fils selon son cœur. que 66 Quelle réponse! La vieille baronne crut qu'elle ne survivrait pas à la lecture. Son Jean-Baptiste avait-il sa raison? Et la langue dont il usait, était-ce bien celle qu'on lui avait apprise, enfant, par esprit d'aristocratie? « Au nom de la terre, la guillotine, le maire d'Auteuil, les deux volontaires, et tranquillisez-vous!... » Qu'est-ce cela? C'en est fait mon três-cher fils est fou! - Eh! diriez vous donc, madame, si vous aviez pu voir sa joie à vous écrire ainsi? Dès qu'il eut jeté la phrase: « L'erreur est la guillotine de la liberté, mais le peuple se garde bien d'y exposer sa nuque, il eut comme une bouffée d'orgueil. Le premier, il brassait image avec la guillotine. N'avait pas quinze jours que le couteau triangulaire du docteur Louis avait effectivement joué pour la première fois sur la nuque d'un voleur. 66 |