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Le lion étant mort, tous les animaux accoururent dans son antre, pour consoler la lionne sa veuve, qui faisait retentir de ses cris les montagnes et les forêts. Après lui avoir fait leurs compliments, ils commencèrent l'élection d'un roi: la couronne du défunt était au milieu de l'assemblée. Le lionceau était trop jeune et trop faible pour obtenir la royauté sur tant de fiers animaux. Le lionceau.

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je saurai bien régner et me faire craindre à mon

tour. En attendant, je veux étudier l'histoire des belles actions de mon père, pour égaler un jour sa gloire.

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je pretends être couronné, car je ressemble plus au lion que tous les autres prétendants.

L'ours.

Et moi,

Le narrateur.

dit l'ours,

L'ours.

je soutiens qu'on m'avait fait une injustice, quand on me préféra le lion: je suis fort, courageux, carnassier, tout autant que lui; et j'ai un avantage singulier, qui est de grimper sur les arbres.

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L'éléphant.

si quelqu'un peut me disputer la gloire d'être le plus grand, le plus fort et le plus brave de tous les animaux.

Le cheval.

Je suis le plus noble et le plus beau,

dit le cheval.

Le narrateur.

Le renard.

Et moi, le plus fin,

dit le renard.

Le narrateur.

Le cerf.

Et moi, le plus léger à la course,

Le narrateur.

dit le cerf.

Le singe.

Où trouverez-vous,

Le narrateur.

dit le singe,

Le singe.

un roi plus agréable et plus ingénieux que moi? Je divertirai chaque jour mes sujets. Je ressemble même à l'homme, qui est le véritable roi de toute la nature. Le narrateur.

Le perroquet harangua ainsi:

Le perroquet.

Puisque tu te vantes de ressembler à l'homme, je puis m'en vanter aussi. Tu ne lui ressembles que par ton laid visage et par quelques grimaces ridicules: pour moi, je lui ressemble par la voix, qui est la marque de la raison et le plus bel ornement de l'homme. Le singe.

Tais-toi, maudit causeur,

Le narrateur.

lui répondit le singe:

Le singe.

tu parles, mais non pas comme l'homme; tu dis toujours la même chose, sans entendre ce que tu dis. Le narrateur.

L'assemblée se moqua de ces deux mauvais copistes de l'homme, et on donna la couronne à l'éléphant, parce qu'il a la force et la sagesse, sans avoir ni la cruauté

des bêtes furieuses, ni la sotte vanité de tant d'autres qui veulent toujours paraitre ce qu'elles ne sont pas.

II.

LE LOUP ET LE JEUNE MOUTON.

PERSONNAGES.

Le narrateur.

Le loup.

Le jeune mouton.

Le narrateur.

Des moutons étaient en sûreté dans leur parc; les chiens dormaient; et le berger, à l'ombre d'un grand ormeau, jouait de la flûte avec d'autres bergers voisins. Un loup affamé vint, par les fentes de l'enceinte, reconnaitre l'état du troupeau. Un jeune mouton sans expérience, et qui n'avait j'amais rien vu, entra en conversation avec lui:

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Vous savez que rien n'est plus doux que de paitre

dans une verte prairie émaillée de fleurs, pour apaiser sa faim, et d'aller étrancher sa soif dans un clair ruisseau: j'ai trouvé ici l'un et l'autre : que faut-il davantage? J'aime la philosophie qui enseigne à se contenter de peu.

Est-il donc vrai,

La jeune mouton.

Le narrateur.

répartit le jeune mouton,

Le jeune mouton.

que vous ne mangez point la chair des animaux, et qu'un peu d'herbe vous suffit? Si cela est, vivons comme frères, et paissons ensemble.

Le narrateur.

Aussitôt le mouton sort du parc dans la prairie où le sobre philosophe le mit en pièces et l'avala.

Défiez-vous des belles paroles des gens qui se vantent d'être vertueux. Jugez-en par leurs actions et non par leurs paroles.

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