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Henri.

Mais les sentinelles placées sur le bastion de droite vous apercevront descendre!

Il fait nuit.

François I.

Henri.

Ils vous entendront!.... Ils tireront sur vous.

François I.

Ils me manqueront! Et d'ailleurs des arquebusades cela me va!.... cela me convient, je suis chez moi.... hâtons-nous. Vois si la clé ouvre la grille. Henri.

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Non, je n'ai pas peur.... mais dépêchez, dépêchezvous! J'entends des pas.... on monte.... on vient.... la porte s'ouvre.... rentrez.

(Il referme vivement les deux battants de la croisée. François I. reste en dehors sur le balcon. La porte du fond s'ouvre et donne passage à Charles-Quint.)

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Charles-Quint.

M'informer moi-même d'une santé qui m'est chère et précieuse. Comment se trouve mon frère, le roi de France?

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Dieu soit loué!.... car j'ai éprouvé, je ne vous le cache pas, un moment d'inquiétude terrible!

Henri.

Par malheur.... il est encore trop faible pour recevoir l'honneur de votre visite.

Charles-Quint.

Voilà qui est fâcheux! J'aurais été heureux d'avoir enfin avec lui, sans étiquette, sans cérémonies, et en bons frères, cette entrevue depuis si longtemps désirée. Il faudra bien, et contre notre gré, remettre à une autre fois....

Oui, Sire...

Henri.

Charles-Quint.

Je le regrette d'autant plus qu'une personne contre qui vous avez de grandes préventions.... me demandait tout-à-l'heure bien vivement des nouvelles du roi. Henri.

Qui donc, Sire?

Charles-Quint.

Un Français.... le connétable de Bourbon!

Henri.

Sire, de grâce, ne prononcez pas ici ce nom!

Charles-Quint.

Et pourquoi?

Henri.

Si le roi l'entendait!

Charles-Quint.

C'est juste. Je me tais! mais vous-même vous conviendrez que la cour de France a eu envers lui des

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Il y a même ingratitude.... car, enfin, à la bataille de Pavie, il me l'a dit, c'est lui qui a épargné les jours du roi.

François I.

(poussant vivement la croisée et paraissant sur le bord du balcon).

Il en a menti!

Charles-Quint.

Ah! Le roi de France!

François I.

Lui-même! aussi bien, et fût-ce au milieu de nos ennemis, nous aimons à paraître !

Charles-Quint.

Cette grille ouverte !.... une évasion! (à Henri d'Albret) au moment où je me confiais à votre loyauté (à François I.) à votre honneur !

François I.

Etais-je donc prisonnier sur parole? Non! j'ai conservé tous les droits de l'opprimé contre l'oppresseur, du captif contre son geôlier.

Charles-Quint.

Soit! et puisque c'est vous qui l'avez voulu, conservons nos rôles! (faisant un pas pour sortir) Adieu!

Henri (se plaçant au-devant de Charles-Quint).

Non, Sire, non, Votre Majesté n'acceptera jamais un rôle indigne d'elle! Ce projet de fuite, qui vous blesse, c'est moi seul qui venais de l'imaginer. Le roi, qui le repoussait, n'a cédé que vaincu par mes prières, et le ciel, qui souvent nous protége malgré nous, n'a pas voulu que ce dessein insensé fût exécuté par moi, pour vous réserver à vous, Sire, une plus digne et plus noble tâche.

Que dites-vous?

Charles-Quint.

Henri.

Que Dieu qui vous a ainsi rapprochés, semble avoir amené lui-même cette entrevue, cette conférence qui paraissait impossible. Comme vous le disiez si bien tout-à-l'heure, Sire, sans étiquette, sans cérémonies, en bons frères, arrangez tous vos différends.

François I.

Je suis prêt à entendre toutes vos propositions, Sire.

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De la prudence!.... et surtout de la modération! (de même à Charles-Quint). Sire, il est souffrant encore, ménagez-le.

Charles-Quint, gravement.

Je vous promets que ce n'est pas moi qui me

fâcherai, ni qui brouillerai les choses.... au contraire! Laissez-nous! (Henri sort.)

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Je suis chez moi.... dans mon palais!
François I, souriant.

Dans votre palais? Soit.... D'abord, mon frère, que je vous fasse un reproche. Comment avez-vous tant tardé à m'accorder cet entretien? Comment avezvous pu ajouter à l'horreur de ma captivité l'espérance tant de fois déçue, de pouvoir me plaindre à vousmême, des privations que m'imposaient, à votre insu, vos valets?.... Pardon, mon intention n'est pas de blesser Votre Majesté....

Charles-Quint.

Me blesser au contraire.... Tout ce que vous me dites, Sire, je me le suis reproché bien souvent; mais la faute n'en était pas à moi!

Et à qui donc?

François I.

Charles-Quint.

Ignorez-vous donc combien le conseil de Castille est jaloux de ses droits et priviléges? Empereur d'Allemagne, on ne m'a permis d'être roi, à Madrid, qu'en partageant le trône avec Jeanne, ma mère, et, malgré

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