CHAPITRE 1. IDÉE GÉNÉRALE DU TEMPS OU NOUS VIVONS. Grandes leçons de l'Histoire, sans utilité. J'appartiens à une génération qui n'a point connu la douce paix du foyer domestique. Bercée au bruit du tonnerre, elle essaya ses premiers jeux sur des ruines et des débris sanglans. Je me le rappelle encore, les enseignes que je vis porter dans mon enfance étaient des têtes d'hommes et des entrailles palpitantes; et la foule qui les suivait en rugissant, agitait par les airs des lambeaux de chair humaine et les vêtemens déchirés de ses victimes. Cette génération a cru parmi les guerres civiles, en présence des supplices et des échafauds, elle a vu s'éteindre dans des flots de sang les traditions de ses pères, et se rompre pour ainsi dire la chaîne de la vie et l'ordre immuable des générations. Des vides immenses ont été ouverts dans les rangs de la société le désespoir n'ont épargné inqueur t vaincus sont ensem p€ ne bl lescendus d après tant "bine; et nous mainte na travaux, témoins ou acteu restes épars de l'autre siècle, nous ache ons notre vie à it tant de prodigieux l'ombre d'un pacte scellé entre les faibles et les timides sur la tombe des vaillans. Nous pourrions dire à ceux qui se font un mérite de leur oublieuse politique : « oui, vous avez » tout oublié, même un million d'hommes » morts pour la liberté, et tout un peuple de » martyrs égorgés dans les champs de la » Vendée! oui, vous avez tout oublié, même » les saintes lois de la justice et la religion >> du serment! Mais apprenez aussi que vous » vivez dans un temps où les statues ne font » que paraître sur leur piédestal, dans un >> temps où les images des grands hommes >> tour-à-tour mutilées et détruites, n'impriment plus que cette sorte de respect qu'on por» tait jadis aux objets frappés par la foudre ». Les idoles, en effet, passent vîte, les autels sont promptement renversés, le siècle semble impatient de se venger. Eh bien! que justice donc soit faite, justice éclatante! et que jusqu'au bout un implacable destin poursuive |