l'éloquence, une très-grande partie de la médecine, et pour ainsi dire la poésie tout entière; voilà enfin ce qui fait tout l'agrément, toute la douceur de la vie. » Marot, dans l'Épitre de Fripelippes à Sagon, dit de même : Ce Huet et Sagon se jouent, Par escrit l'un l'autre se louent, Et semblent, tant ils s'entre-flattent, FABLE VI. Le Loup et le Renard. Regnerii apologii phædrii, Divione, 1643, pars 1, p. 24. Comp. la fable v du livre III, le Bouc et le Renard. Le roman de Renard le Contrefait a développé singulièrement cet apologue. Nous n'en citerons que la petite leçon que donne Renard au loup, au moment où ils se rencontrent, l'un descendant, l'autre montant dans le puits : Comperes, ne vous esmaiez, Mais vous tenez pour bien paiez; Ne vous en esmaiez mie Que ainsinc va de ceste vie. Li uns monte et l'autres avale (l'autre descend); L'uns fait bordes et l'autre sale; 1 Li uns monte, li autres chiet (tombe); Li uns guaigne, à l'autre meschiet. Li uns est nus, l'autres a trop robe; Li uns perd et li autres robe (dérobe, vole); Si sauras dou bien et dou mal Et dou deduit que j'ai éu, Et le biau temps que j'ai véu. FABLE VII. Le Paysan du Danube. Ce morceau d'éloquence a été emprunté d'un ouvrage de l'Espagnol Antonio de Guevara, chapelain de Charles-Quint. Cet ouvrage d'enseignements moraux est intitulé l'Horloge des princes (El relox de los principes). Il fut traduit en français au xvIe siècle : Histoire de Marc-Aurèle, vray miroir et horloge des princes, traduite premièrement du 1. L'autre sans s est régime; le sens est l'un invente des bourdes et sale (du verbe saler) l'autre. castillan en françois par R. B. de La Grise, revue et corrigée par feu N. de Herberay, seigneur des Essarts, Paris, 1565, in-fo. On trouve encore la même anecdote, bien avant La Fontaine, dans Jean de Marcouville (Recueil d'aucuns cas merveilleux, Paris, 1564, in-8°), dans P. Boistuau (Histoires prodigieuses, Paris, 1578, in-8°), et, plus près de notre auteur, dans les Parallèles historiques de Cassandre, publiés en 1676, deux ans avant l'apparition de cette quatrième partie des fables. Voici la version de Nicolas de Herberay : Marc-Aurèle, retiré à la campagne pour éviter les funestes effets d'une maladie qui règne à Rome, s'entretient, avec les sénateurs et les philosophes qui l'ont accompagné, des causes de la corruption des mœurs. On paraît s'accorder à l'attribuer à l'affluence des flatteurs et au défaut d'hommes véridiques. L'empereur prend alors la parole et raconte ce qu'il a vu et entendu la première année de son consulat. Un pauvre paysan, dit-il, des rivages du Danube vint au sénat se plaindre des juges romains qui opprimaient son malheureux pays. « Ce paysan avoit le visage petit, les lèvres grosses, les yeux profonds, la couleur hâlée, les cheveux hérissés, la tête découverte, les souliers de cuir de porc-épic, la saye de poil de chèvre, la ceinture de joncs marins, et la barbe longue et épaisse; les sourcils qui lui couvroient les yeux; l'estomac et le col couverts de poil, et velu comme un ours, et un bâton en la main. »> Grand est l'étonnement du sénat. Il y avait foule de gens qui attendaient pour négocier les affaires de leurs provinces; toutefois on accorda la parole au sauvage, tant par curiosité que pour favoriser sa misère. Il en profite pour s'exprimer en ces termes : « O pères conscrits! ô peuple heureux! moi, rustique habitant et voisin des rivières et cités du Danube, salue vous autres sénateurs de Rome, qui estes en ce sénat assemblés, et prie aux dieux immortels qu'ils gouvernent et règlent aujourd'hui ma langue, afin que je dise ce qui convient et est nécessaire à mon pays, et qu'ils aident vous autres à bien gouverner la république, parce que, sans la volonté et consentement des dieux, nous ne pouvons apprendre le bien, ni nous séparer du mal. « Les tristes destinées et la fortune le permettant, et nos dieux courroucés nous délaissant, telle fut notre désaventure, que les superbes capitaines de Rome prirent par force d'armes notre terre de Germanie; et non sans cause je le dis, car alors les dieux étoient courroucés contre nous: parce que, si nous eussions apaisé nos dieux, vous ne nous eussiez jamais vaincus. Mais, ayant offensé nos dieux, ils ordonnèrent en leurs secrets jugements que pour châtier nos vices vous fussiez les cruels bourreaux. << Mais comment dirai-je, Romains, ce que je veux dire? Votre convoitise a été si grande de prendre les biens d'autrui, et tant désordonné votre orgueil de commander aux terres étranges, que ni la mer ne nous peut profiter en ses abismes, ni la terre assurer en ses champs. Oh! quelle grande consolation c'est pour les hommes affligés de penser et tenir pour certain qu'il y a des dieux justes, lesquels leur feront justice des hommes injustes! J'espère donc aux justes dieux que, comme vous autres sans raison nous avez jetés hors de nos maisons, autres viendront qui avec raison vous chasseront d'Italie et de Rome. « Je vous demande, Romains, quelle action aviez-vous, étant nourris auprès du Tibre, contre nous qui vivons en paix près la rivière du Danube? Nous avez-vous vus amis de vos ennemis, ou nous sommes-nous déclarés vos ennemis? Avez-vous trouvé aucune loi antique ou coutume moderne en laquelle appert clairement que la noble Germanie doit être assujettie à la superbe Rome? Certainement il n'y a eu aucune de ces causes de guerre entre vous autres Romains et nous Germains: parce que, en Germanie, aussitôt avons-nous senti votre tyrannie comme nous avons ouï votre renommée. « Vous penserez que j'ai dit tout ce que je devois dire, mais il n'en est pas ainsi : aucunes choses me demeurent à dire, lesquelles vous serez fort épouvantés d'ouïr; et soyez certains que je ne craindrai point de les dire, puisque vous n'avez honte de les faire. « Je suis épouvanté, Romains, de vous voir nous envoyer des juges si ignorants et grossiers, qu'ils ne savent ni nous expliquer vos lois, ni entendre les nôtres. Ce que vous leur demandez ici, je ne le sais; mais ce qu'ils font là, je vous le dirai. Vos juges prennent tout ce qu'on leur donne en public, tirent et accumulent le plus qu'ils peuvent en secret, châtient grièvement les pauvres, et dissimulent avec les attentats des riches, oublient le gouvernement du peuple pour prendre leurs plaisirs. « Qu'est ceci, Romains? Jamais n'aura fin votre orgueil de commander, ni votre convoitise de dérober?... Si nos services ne vous contentent, commandez que l'on nous tranche les têtes comme à hommes mauvais parce que, pour vous en dire la vérité, le couteau ne sera tant cruel en nos gorges, comme sont vos tyrannies en nos cœurs. « Savez-vous ce que vous avez fait, Romains? Nous avons tous juré de n'habiter jamais avec nos femmes, et de tuer nos propres enfants, et ceci pour ne les laisser aux mains de si mauvais et cruels tyrans comme vous êtes; car nous désirons plus qu'ils meurent avec liberté, que non qu'ils vivent avec servitude et captivité. « Puis donc que mon désir s'est vu où il tendoit, et que mon cœur s'est reposé, espandant le poison qu'il avoit, si en aucune chose ma langue vous a offensés, je m'étends ici en ce lieu, afin que vous me coupiez la tête; parce que je désire plus tôt gagner l'honneur, m'offrant à la mort, que vous ne gagniez avec moi en m'ôtant la vie. »> ༥ << Ici donna fin le rustique à son propos. Que vous semble, amis? dit alors l'empereur Marc-Aurèle à ceux qui avec lui étoient. Vit-on jamais raisons si hautes, paroles si bien ordonnées, sentences si bien dites? Je vous jure que le paysan fut une heure étendu en terre, et nous tous, les têtes baissées, ne lui pûmes répondre une seule parole. « Ayant pris détermination au sénat, le jour suivant pourvûmes de juges nouveaux aux rivages du Danube, et commandâmes qu'il nous donnât par écrit tout celuy raisonnement, afin qu'il fût mis au livre des bons dits des étrangers, qui étoit au sénat. On décida en même temps que celuy rustique fût fait patricien de Rome, et pour toujours substanté aux frais du trésor public. » M. Baret remarque avec raison que les dernières paroles du paysan de Guevara ne sont pas inutiles pour expliquer pourquoi il se coucha, après avoir terminé son discours, ce qui n'apparaît pas aussi clairement dans la fable de La Fontaine. M. Taine suppose que La Fontaine a trouvé son sujet dans les Parallèles historiques de Cassandre, plutôt que dans la vieille traduction de l'Horloge des princes que celui-ci avait délayée et paraphrasée sans mesure. Il analyse les impressions que dut éprouver le poëte à la lecture de l'œuvre de Cassandre. « Et là-dessus, poursuit le critique, La Fontaine jette le livre et va rêver, jusqu'à ce qu'enfin un jour, par hasard, face à face avec son papier, il se sente en lui-même l'âme de son barbare. Il reprend d'abord le portrait tracé par Cassandre. Il efface les traits qui ôtent la majesté, « le visage petit et basané, » les articles traînants, les détails superflus. Il ajoute des mots vivants, << un menton qui nourrit une barbe touffue, » de puissantes expressions latines, « le regard de travers, 1 » et par-ci par-là un mot gai, « cet homme ainsi bâti, un ours mal léché; » car le fabuliste ne peut tout de suite quitter son ton ordinaire; et il écrit ce début énergique et simple : Son menton nourrissoit une barbe touffue; Représentoit un ours, mais un ours mal léché. Et ceinture de joncs marins. Cet homme, ainsi bati, fut député des villes Ne pénétrât alors et ne portât les mains. « Avez-vous vu comme tout d'un coup, au milieu du vers, l'accent a changé, comme le sérieux, la passion y sont entrés par une irruption subite, comme la dernière image toute corporelle enfonce l'émotion dans le cœur de celui qui sait la recevoir? Le barbare parle, et tout de suite le grand vers imposant soutient sa voix. Il ne salue pas, comme dans Cassandre; du premier coup, il prend l'ascendant; « le sénat est là pour l'écouter. » Il n'amplifie pas comme Cassandre; son premier mot commence un raisonnement serré qui va droit jusqu'à la menace. Il ne se traîne 1. Torvos oculos. |