Quand on a eu trouvé que le degré de la terre étoit de $7069 toises, les Astronomes sont convenus d'appeller une lieue de France la ving-cinquième partie de cette longueur, c'est-à-dire 2283 toises; mais excepté dans les Livres de Sciences le nom de lieues est très-équivoque ; celles de Bourgogne sont environ de 3000 toises, celles de Languedoc de 4000 ; les lieues marines sont la vingtième partie du degré, où 2880 toises; enfin les lieues de poste ne sont guères que de 2000 toises. Sur les grandes routes qui aboutissent à Paris, on a placé depuis quelques années des colonnes de mille en mille toises, afin que le nom des lieues qui étoit trop arbitraire pût être remplacé par celui des milles sur lequel il ne peut y avoir de confusion. On

part de la rue Notre-Dame, et le dixième mille se voit à l'entrée de Versailles, près de la place.

Tout ce que nous venons de dire, suppose que la terre est un globe parfait, et la différence est en effet trèspetite. Mais les Astronomes n'ont pas laissé que de s'en occuper beaucoup. Dès 1666, on observa que Jupiter étoit un peu aplati du côté des pôles, et c'étoit une suite de l'effet de la force centrifuge, dont Huygens avoit démontré les loix. L'Académie s'assura en envoyant Richer à

dès 1671,

Cayenne, que la pesanteur étoit moindans nos pays;

dre vers l'équateur que ce qui étoit une nouvelle preuve de cet effet de la force centrifuge, qui devoit tendre à aplatir la terre: Newton le prouva aussi dans son fameux Livre des

Principes Mathématiques de la Philosophie Naturelle; mais pour s'en assurer, il falloit mesurer les degrés de la terre en différens pays.

En 1735 l'Académie envoya au Pérou Godin, Bouguer et la Condamine, et en Laponie, Maupertuis, le Monnier, Clairaut, &c. Ceux-ci trouvèrent en effet le degré de la terre plus grand de 669 toises que les premiers; cela prouve que la terre est plus plate, moins convexe, du côté des pôles; car plus un cercle a de courbure, plus ses degrés sont petits.

On avoit cru pendant quelque tems que des degrés plus grands annonçoient un allongement, et quelques personnes soutenoient en effet que la terre étoit allongée; mais c'étoit une erreur de

géométrie dont on ne tardera pas à re

venir.

L'aplatissement total de la terre est de ce qui fait dix lieues que la terre a de moins dans le sens de ses pôles ou de son axe que dans celui de l'équateur.

CHAPITRE II I.

Manière de connoître les Constel

lations.

Dès qu'on commence à s'intéresser

à l'Astronomie, on desire connoître, les noms des Etoiles ; ainsi nous allons expliquer la façon de distinguer les principales ; il est bon pour cela d'avoir un globe céleste, mais l'on peut y parvenir encore sans ce secours.

On distingue tout au plus deux mille Etoiles à la vue simple, de manière à pouvoir les compter; on les a divisées en cent constellations. Nous avons expliqué déjà celle de la grande Ourse,

fig. 2

et nous ajouterons celle d'Orion, fig. 3, la plus belle des constellations qui paroissent le soir en hiver,