pas non plus; il me paraissait même, jusqu'à un certain point, bienveillant. Il me regardait aussi tendrement que peut regarder un ours borgne. A tout prendre, il ouvrait bien la gueule, mais. il l'ouvrait comme on ouvre une bouche. Ce n'était pas un rictus, c'était un bâillement; ce n'était pas féroce, c'était presque littéraire. Cet ours avait je ne sais quoi d'honnête, de béat, de résigné et d'endormi; et j'ai trouvé depuis cette expression de physionomie à de vieux habitués de théâtre qui écoutaient des tragédies. En somme, sa contenance était si bonne, que je résolus, aussi moi, de faire bonne contenance. J'acceptai l'ours pour

spectateur, et je continuai ce que j'avais commencé.

Pendant que j'écrivais, une grosse mouche vint se poser sur l'oreille ensanglantée de mon spectateur. Il leva lentement sa patte droite et la passa par-dessus son oreille avec le mouvement d'un chat. La mouche s'envola. Il la chercha du regard; puis, quand elle eut disparu, il saisit ses deux pattes de derrière avec ses deux pattes de devant, et, comme satisfait de cette attitude classique, il se remit à me contempler. Je déclare que je suivais ses mouvements variés avec intérêt.

Je commençais à me faire à ce tête-à-tête, lorsque survint un incident: un bruit de pas précipités se fit entendre dans la grande route, et tout à coup je vis déboucher au tournant un autre ours, un grand ours noir; le premier était fauve. Cet ours noir arriva au grand trot, et, apercevant l'ours fauve, vint se rouler gracieusement à terre auprès de lui. L'ours fauve ne daignait pas regarder l'ours noir, et l'ours noir ne daignait pas faire attention à moi.

Je confesse qu'à cette nouvelle apparition, qui élevait mes perplexités à la seconde puissance, ma main trembla. Deux ours! pour le coup c'était trop fort. Quel sens cela avait-il? A qui en voulait le hasard? Si j'en jugeais par le côté d'où l'ours noir avait débouché, tous deux venaient de Paris, pays où il y a pourtant peu de bêtes, sauvages surtout.

J'étais resté comme pétrifié. L'ours fauve avait fini par prendre part aux jeux de l'autre, et, à force de se rouler dans la poussière, tous deux étaient devenus gris. Cependant j'avais réussi à me lever, et je me demandais si j'irais ramasser ma canne qui avait roulé à mes pieds dans le fossé, lorsqu'un troisième ours survint, un ours rougeâtre, petit, difforme, plus déchiqueté et plus saignant encore que le premier; puis un quatrième, puis un cinquième et un sixième, ces deux-là trottant de compagnie. Ces quatre derniers ours traversèrent la route comme des comparses traversent le fond

d'un théâtre, sans rien voir et sans rien regarder, presque cn courant et comme s'ils étaient poursuivis. Cela devenait trop inexplicable pour que je ne touchasse pas à l'explication. J'entendis des aboiements et des cris; dix ou douze bouledogues, sept ou huit hommes armés de bâtons ferrés et des muselières à la main firent irruption sur la route, talonnant les ours qui s'enfuyaient. Un de ces hommes s'arrêta, et pendant que les autres ramenaient les bêtes muselées, il me donna le mot de cette bizarre énigme. Le maître du cirque de la barrière du Combat profitait des vacances de Pâques pour envoyer ses ours et ses dogues donner quelques representations à Meaux. Toute cette ménagerie voyageait à pied. A la dernière halte, on l'avait démuselée pour la faire manger; et, pendant que leurs gardiens s'attablaient au cabaret voisin, les ours avaient profité de ce moment de liberté pour faire à leur aise, joyeux et seuls, un bout de chemin.

C'étaient des ours en congé.

QUELQUES NOTIONS GÉOGRAPHIQUES

SUR LA FRANCE.

SIR WILLIAM TEMPLE écrivait en 1678 en parlant de la France, . . . Ce noble et fertile royaume, le plus favorisé par la nature de tous ceux qui sont au monde . . .'

En effet, grâce à sa position géographique dans la zône tempérée, entre plusieurs mers, sur des terrains propices à la culture, et recevant une quantité équitable de soleil et de pluie, la France, dit Onésime Reclus, est 'le verger des meilleurs fruits, le cellier des meilleurs vins, blancs ou rouges, le

grenier d'abondance, et, pour tout dire, la patrie du peuple le plus heureux et le plus gai du monde.'

La France date des premières années du Moyen Age; elle a joué un grand rôle dans l'histoire.

GÉOGRAPHIE PHYSIQUE DE LA FRANCE.

Limites.-La France est bornée au nord par la mer du Nord; au nord - est par la Belgique, le Grand duché de

Luxembourg et l'Allemagne; à l'est par les montagnes du Jura, le lac de Genève et les Alpes qui la séparent de la Suisse et de l'Italie; au sud-est par la mer Méditerranée, au sud-ouest par les Pyrénées qui la séparent de l'Espagne; à l'ouest par l'Océan Atlantique, au nord-ouest par la Manche et le Pas de Calais.

Relief du sol.-Le terrain de la France s'abaisse à mesure que l'on va du sud-est au nord-ouest.

La plus haute chaîne de montagnes est celle des Alpes, dont le point culminant, le Mont Blanc, atteint 4810 mètres ou environ 14,430 pieds. Les sommets sont couverts de neiges éternelles.

Elle s'abaisse pourtant pour laisser des passages praticables,

entre autres celui du Mont Cenis. où passe le chemin de fer de Paris à Turin en Italie, et celui du Mont Genèvre.

La Chaîne des Pyrénées est moins haute, mais plus abrupte; ses cols sont moins praticables que ceux des Alpes et ce n'est qu'aux deux extrémités, vers la Mer Méditerranée à l'est, et l'Océan Atlantique, à l'ouest, qu'on peut les franchir aisément.

Les Vosges, entre la France et l'Allemagne, vont du Jura au Rhin près de Mayence. Leurs sommets sont arrondis; on les nomme 'Ballons' (Ballon d'Alsace, ballon de Guebwiller). Elles s'abaissent en pentes douces vers la France; elles sont couvertes de forêts de sapins et offrent des paysages magnifiques. Le Jura, entre les Vosges et le

MONT BLANC.

lac de Genève, est formé d'une série de chaînons parallèles, qui font place entre eux à des vallées de toute beauté, entre autres le Val de Travers et le Val de St. Imier.