main d'Adelaïde. Levez-vous, dit cette belle Africaine. Votre Sœur a prévenu mes defirs. Il n'eft plus queftion entre nous, Dom Sanchez, d'inégalité de rang. Je ne fuis plus pour vous la Fille de votre Souverain. Vous n'êtes plus pour moi un Esclave. C'est à mon Amant, c'est à mon futur Epoux que je tends la main. L'amour & l'amitié fuyent également ces diftinctions embarraffantes. L'union peut-elle être véritablement parfaite entre deux cœurs, dont l'un conferve fur l'autre une fupériorité génante, qui tot ou tard devient odieufe? Promettez-moi donc, cher Sanchez, avant de nous féparer, que vous oublierez pour toujours la diftance que le Sort a mis entre votre état & le mien. Adelaïde tendit encore la main à Dom Sanchez. Il la baifa moins refpectueufement que la prémière fois, & répondit à la belle A1fricaine: vos bontés pouront m'enhardir à vous montrer dans toutes les oc1 cafions l'excès de mon zèle; mais, fans manquer aux fentimens que je fens pour vous, fouffrez que je conferve éternellement le respect que je vous dois. Adeélaïde charmée de la réponse de fon Amant, lai repliqua en fouriant: non, je K 2 vous deffends abfolument ce refpect: je le crois trop contraire à l'amour; & puifqu'enfin vous voulez encore me regarder comme la Fille de votre Prince, je vous ordonne en cette qualité de m'aimer, & de bannir pour toujours des manières, qui font plus propres à allarmer ma tendreffe, qu'à la contenter. Je vous réponds, repartit Elvire, qu'il obeïra. J'en fais mon afaire; & s'il n'agiffoit pas felon vos defirs, il feroit peu de cas des confeils & des prières de fa Sœur. Mais, Madame, continua Elvire, vous oubliez qu'il y a long-tems que vous êtes abfente. Que penferont vos Femmes? Allons, dit Adelaïde; quelques cruels que foient vos avis, j'en dois profiter. Adieu, Dom Sanchez; votre Soeur vous donnera bientôt de mes nouvelles. Elles me font précieufes, Madame, repartit Dom Sanchez, enhardi par ce qu'Elvire avoit dit un inftant auparavant, & je les recevrai toûjours avec le plus grand empreffement. Et moi, répondit Adelaïde, je ferai tout mon bonheur d'apprendre des vôtres, & d'en favoir par moi-même toutes les fois que je le pourai. ADELAIDE en finiflant ces mots fe retira fuivie d'Elvire. A peine fut-elle ar : ET DU COEUR 149 arrivée dans fon appartement, qu'embraffant fa Confidente, ma chère Sœur lui dit-elle hâtons le moment qui doit vous rendre la liberté, & m'unir pour toujours à votre Frère. Elle ou; vrit enfuite, une caffette remplie d'or. Voilà, reprit-elle, ce qu'il faut que vous remettiez à Dom Sanchez. Il doit chercher à s'affurer du Capitaine de quelque Bâtiment Chrétien, qui peut envoyer dans l'obfcurité fa Chaloupe au bord du Jardim! Nous navigerons toute la nuit, & une partie de la matinée, fans qu'on s'aper çoive de notre évafion; & quand on l'apprendra, nous n'aurons plus rien à craindre. ELVIRE gouta d'autant plus le projet d'Adelaïde, qu'il lui paroiffoit très propre à la tromper, & qu'elle pouvoit partir elle & fon Epoux, fans que cette belle Africaine en fut inftruite. Elle fe chargea de rendre la caffette dès le foir-même. Elle vint dans le Bofquet à l'heure ordinai. re. Voici, dit-elle à Dom Sanchez en lui remettant la caffette, de quoi finir votre contrainte. Elle l'inftruifit enfuite du deffein que lui avoit communiqué Adelaïde. Ha! Elvire, dit Dom Sanchez, qu'il faut que je vous aime, pour fi me refoudre à tromper quelqu'un, dont le cœur eft auffi bon & auffi fincère que celui d'Adelaïde ! Si vous n'aviez point été témoin de notre converfation vous n'aviez pas foutenu ma timidité chancellante, il m'eut été impoffible de me contraindre jufqu'au bout. Jufte Dieu! quel fuplice pour un cœur vertueux, que celui d'être obligé de feindre! La bonté, la confiance d'Adelaïde me couvroient de confufion. Je fouffrois tout ce qu'on peut fouffrir. Au nom de notre amour, évitez-moi, s'il eft poffible, une feconde converfation pareille à la prémière. Non, je ne pourai jamais la foutenir: jamais je n'aurois affez de noirceur pour voir la fincérité la plus aimable trompée par une perfidie dont je fuis le principal Auteur. Il faut que je vous parle vrai, Elvire: je ne réponds plus d'être maître de moi-même. Mon embarras, ma honte, ma douleur nous trahiront. CE que vous demandez, répondit Elvire, eft impoffible. Vous ferez fans doute obligé de revoir encore plus d'une fois Adelaïde.... Mais ne pouvezvous pas prendre fur vous?..... Non, dit Dom Sanchez, en interrompant El vire, je ne puis vous affurer d'être mon maitre dans une fituation auffi trifte & auffi génante. Vainement je vous prometrois ce que vous exigez; mes yeux, mes difcours ennemis du menfonge me trahiront; mon défordre montrera ce que je chercherai à cacher; & ma feinte alors ne "fervira qu'à nous perdre, & à exciter le courroux d'Adelaïde contre nous deux. Hé bien, cruel, dit Elvire, ceffez donc de vous contraindre. Peu content de faire votre malheur par une fauffe délicateffe, faites auffi celui d'une Epoufe qui vous adore. Abandonnez-la à un éternel efclavage. Mais fongez, ingrat, lorfque vous ferez éloigné, qu'il a dépendu de vous d'être réuni pour toujours avec elle. CHÈRE Elvire, s'écria Dom Sanchez, de quel trait percez-vous mon cœur ! Ne fuis-je point déjà affez malheureux, fans que vous m'accabliez des reproches les plus injuftes! Si je vous aimois moins, je ne craindrois pas les reproches d'Adelaïde, & je ne me défierois pas de ma timidité. Dans le moment que vous exigez que je lui promette de l'aimer, mon cœur, qui ne peut adorer que vous, fe revolte malgré, moi, & dément mes difK 4 cours |