En démocratie, il faut ordonner ou encourager tous les jeux qui développent chez les jeunes gens la force, l'adresse, l'agilité, la décision. En divers pays, les ministres de l'instruction publique ont écrit récemment à ce sujet d'excellentes circulaires et même en France une société s'est formée dans ce but. Il est parfaitement atteint en Angleterre où le culte des exercices corporels, cricket, foot ball, lawn-tennis, golf, polo, chasse à courre, canotage, bicycles, est même, dit-on, porté trop loin. În s'en occupe bien plus que du théâtre. Le match annuel entre les outriggers à huit des universités de Cambridge et d'Oxford est un événement pour tout le monde anglo-saxon on publie les portraits des jeunes gens qui composent les équipes.

Il faut aussi favoriser partout, dans les villes comme dans les campagnes, la création de sociétés de musique instrumentale et de chœurs, comme celles qui existent si nombreuses en Belgique et en Allemagne. Se préparer, apprendre, répéter, chose excellente, car c'est une culture pour l'esprit et pour les sens et un préservatif contre des plaisirs plus grossiers. L'execution du chant et des morceaux d'harmonie, chose très utile aussi; car tout plaisir partagé réunit les hommes et les engage à s'entr'aimer. Admirable légende la lyre d'Orphée domptant les bêtes féroces, à ce point qu'elles suivaient en troupe, cessant de s'entre-déchirer.

L'influence du chant et de la musique est grande. Ce sont les chants populaires rappelant les souffrances ou les gloires, tous les souvenirs d'un peuple, qui ont entretenu le sentiment de la nationalité et qui, récemment, en la faisant revivre, ont rappelé à l'existence plusieurs jeunes nations. Ce sont les cantilènes chantées au son de la guzla qui ont empêché les Serbes d'oublier leur glorieux passé; il en a été de même en Bohême pour les Tchèques, en Croatie et en Bosnie pour les lougoSlaves, en Finlande pour les Finnois. Comme les Grecs remportaient des victoires au son du Pœan, ainsi l'ont fait les Français au son de la Marseillaise. Quand l'Anglais entend le God Save the queen ou la Rule Britannia, il se lève et se découvre. Quiconque écoute l'hymne national de son pays sent vibrer en lui la corde du patriotisme. Les chansons de Béranger ont ramené de Sainte-Hélène les cendres du grand empereur; elles ont créé la légende et le culte napoléoniens et contribué ainsi au triomphe

du second empire. Lors de la dernière guerre franco-allemande, c'est en chantant le Wacht am Rhein que les bandes allemandes se sont précipitées vers la frontière, pour défendre le Rhin allemand.

Il importe donc à la démocratie que, dès l'école primaire, la jeunesse apprenne les chants qui entretiennent l'amour de la liberté.

Des fêtes patriotiques célébrant les gloires nationales et les triomphes de la science plutôt que ceux de la guerre, des expositions d'art et d'industrie doivent être organisées ou encouragées par le gouvernement démocratique. On a dit, et non sans raison, que le succès de l'Exposition universelle de Paris en 1889 a contribué à écarter les menaces du césarisme et à raffermir la République.

Le moyen âge avait les fêtes de l'Église pour le peuple tout entier, les anniversaires et les réceptions pour les compagnons de la gilde, les tournois pour les chevaliers et les tirs à l'arc ou à l'arbalète pour les gens de métier.

Les réjouissances, besoin naturel à l'homme presque autant que celui de la nourriture, qui commencent avec les danses guerrières et érotiques chez les sauvages, doivent s'élever et s'ennoblir en même temps que la civilisation. Qu'ainsi on laisse les feux d'artifices aux Chinois qui les ont inventés, en attendant qu'ils les considèrent comme bons seulement pour amuser les peuples enfants.

CHAPITRE X

LA DÉMOCRATIE ET L'ALCOOL

Le pire ennemi de la démocratie est l'alcool, car il produit ou entretient la misère, l'ignorance, la grossièreté, la violence. Dans nos sociétés modernes, les symptômes de la brutalité des mœurs attentats à la vie, à la propriété, à la pudeur, cas de folie et de suicide, délits de toute espèce, sont en proportion de la consommation des boissons alcooliques.

Heureux le moyen âge: il y avait trois fléaux dont il demandait à Dieu de le délivrer la guerre, la peste et la famine; mais il ne connaissait pas la peste nouvelle que les Arabes nous ont apportée, l'eau-de-vie (l'eau-de-mort), plus funeste à l'humanité que les trois autres.

Une démocratie intelligente interdirait complètement la fabrication et le débit de ce poison, sauf pour les usages industriels. C'est ce qu'ont fait, par la loi du Maine, certains États de l'Amérique du Nord et, quoiqu'avec moins de rigueur, la Norvège et la Finlande.

Les bons effets ont été frappants: en Norvège, la criminalité a diminué de moitié.

Si, dans d'autres pays, on n'est pas encore assez éclairé pour adopter ces salutaires mesures, qu'on décrète au moins le monopole en faveur de l'État, comme pour le tabac. Le revenu que donnera l'alcool pourra être employé à en combattre l'usage.

Plus la démocratie est éclairée et morale, plus elle s'arme el combat ce fléau.

LA DÉMOCRATIE ET LES DETTES PUBLIQUES

Ces dettes énormes, que contractent à l'envi les États et les villes, sont mauvaises pour la démocratie.

Les peuples deviennent la proie des rentiers; c'est pour eux qu'ils travaillent et qu'ils sont privés du nécessaire; c'est la forme nouvelle de l'esclavage. Leur condition devient semblable à celle du prolétaire romain sous la loi des Douze Tables: qu'il soit coupé en morceaux pour que les créanciers soient satisfaits. Quoi qu'il arrive, au Shylock moderne il faut sa livre de chair.

L'intérêt de la dette est bien plus dur que la rente de la terre. Les prix baissent-ils, le propriétaire est forcé de diminuer le fermage; mais l'intérêt doit être payé, quand même le contribuable devrait se priver de deux fois plus d'objets pour parfaire sa part.

L'âme de la classe créancière et celle-ci augmente sans cesse s'abaisse sous cette influence, car le taux des effets publics, non la justice d'une cause, est le criterium d'après lequel elle juge les événements. La France succombe à Waterloo : la rente monte à Paris; un coup d'État asservit un peuple libre, la Bourse applaudit et qui aujourd'hui n'y est point intéressé? Le peuple égyptien peine et souffre sous la verge des créanciers européens pour payer l'intérêt de dettes insensées contractées à son insu, et l'Europe le veut ainsi.

Bientôt tous les peuples du monde seront des serfs, astreints à une plus dure corvée que ceux du moyen âge, pour soutenir le luxe des capitalistes.

E. DE LAVELEYE. - DEMOCRATIE, — I.

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Les États-Unis, inspirés par l'instinct démocratique, s'efforcent de rembourser rapidement tous les emprunts contractés pendant la guerre de l'émancipation des noirs.

Il devrait être de principe qu'une génération ne peut rendre les générations suivantes esclaves de la dette. Qu'on y prenne garde l'une des premières idées de la Commune de Paris a été de brûler le Grand-Livre, et cela sera de tradition dans les révolutions futures.