Etudes de philosophie morale et d'économie politique

manité et pour ses souffrances. Que ce mobile ait inspiré et soutenu Quesnay et ses amis, c'est ce qu'il n'est pas besoin d'établir en présence de leurs écrits et de ce sentiment de l'humanité si répandu au dix-huitième siècle. La justice qu'ils ont aimée n'était pas une justice abstraite, mais une justice en vue du bien-être des hommes. La fraternité, dans un sens plus profond que celui de la philanthropie, signifie d'ailleurs harmonie des intérêts : c'est ainsi que les physiocrates ont expliqué cette expression et en ont voulu faire une réalité et une science. Bien loin d'être opposés, les intérêts des nations sont solidaires; donc les peuples sont frères. Dans une même nation, entre les membres différents du corps social, la même solidarité a lieu; vous ne pouvez violer la justice et les lois économiques sur un point sans que tout le corps s'ébranle, souffre et se corrompe. Dans ce sens du mot, qui n'est pas le moins sérieux, il n'est pas difficile d'établir que Quesnay s'est montré beaucoup plus fidèle à la fraternité humaine que les adversaires qui l'accusent.

L'économie politique de Quesnay n'est que la mise en application des idées que nous venons d'exposer. Elle témoigne d'un effort souvent heureux, quelquefois incomplet, pour réaliser l'idée de justice au profit de tous; c'est tout à fait abusivement qu'on s'arrête à ces fâcheuses dénominations de classes productives et de classes stériles fondées sur une mauvaise définition de la valeur et qui sembleraient établir des catégories entre les membres d'un même État; cet effort vers la justice est partout sincère et énergique. Telle est notre situation vis-à-vis du célèbre physiocrate, que pour rectifier ses erreurs, nous n'aurions qu'à nous servir de sa propre philosophie, en

appelant à notre secours les progrès ultérieurs de l'économie politique. Si Quesnay a eu, en effet, comme économiste, des égaux et des supérieurs, comme philosophe de l'économie politique il n'a guère eu que des disciples; et c'est encore à l'aide de ses principes développés, affermis, appliqués avec plus d'étendue et souvent aussi de justesse, que la science moderne poursuit sa double guerre contre un protectionnisme égoïste qui semble insoucieux de la justice et de la liberté, et contre un socialisme insensé qui ne les invoque que pour les outrager ou les mettre aux prises. L'honneur de Quesnay, c'est d'avoir montré la solidarité, non moins que la réalité, de ces principes essentiels; c'est d'avoir développé scientifiquement le sens véritable et l'union intime de deux termes que certains écrivains s'obstinent à regarder comme antinomiques, la liberté de l'individu d'une part, et de l'autre l'ordre social qui, bien compris, en est avant tout le respect 1.

1 Voir un Mémoire d'Eugène Daire et un rapport de M. H. Passy sur les doctrines des Physiocrates et l'influence de leur école, t. XVII du Journal des Économistes, p. 229 et 349, et t. XVIII, p. 113.

FIN.

TABLE DES MATIÈRES

CONTENUES DANS LE SECOND VOLUME.

De la solidarité, à propos du reproche d'individualisme
adressé à l'économie politique..

Principes de l'économie politique..

Du principe de propriété.

De l'influence des climats et des lieux sur les faits écono-

miques.

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