c'est

la justice, je me demande ce que que la justice: c'est une vertu. Cela me suffit: je sais qu'il faut aimer la vertu ; je sais aussi que la justice est une vertu ; je sais par conséquent qu'il faut aimer la justice. C'est une suite de ce principe fameux, que deux choses qui conviennent avec une troisième se conviennent entre elles.

Dans les autres cas, la simple exposition des idées règne presque seule; et le plus souvent, dans les poëmes, dans les récits, dans les discours, il s'agit plus de mettre les objets devant les yeux que d'en prouver le fait (1).

(1) Il y a encore deux autres argumens; le sorite et le dilemne. Le sorite consiste en plusieurs propositions accumulées les unes sur les autres. On en trouve un exemple dans Cicéron, liv. V de ses Tusculanes. Sénèque, de Benef. V, 19, l'appelle un argument insoluble. Le dilemne est une espèce de syllogisme composé de deux propositions contraires, dont on laisse le choix à l'adversaire, pour le convaincre d'après celle qu'il aura choisie. Not. de l'Edit.

LIBS

WES anciens, qui voulaient tout réduire en art, en avaient fait un aussi pour l'invention : distribuant par ordre tous les aspects tant intérieurs qu'extérieurs d'une cause, ils prétendaient mener le génie comme par la main, et lui faire trouver tout d'un coup tous les argumens possibles dans les différens lieux où ils le conduisaient; car c'est ainsi qu'ils ont nommé ces espèces de répertoires ou de magasins qui récèlent toutes les richesses qui sont l'objet de l'invention.

Le premier de ces lieux est la définition, par laquelle l'orateur trouve dans la nature même de la chose dont il parle une raison pour persuader ce qu'il en dit : ainsi il prouve qu'il faut faire cas de l'éloquence, parce que le talent de bien dire est une chose estimable. Il ne faut point faut point se glorifier de cette qualité qu'on appelle de l'esprit. M. Fléchier le prouve par la définition;

«En effet, qu'est-ce que l'esprit dont « les hommes paraissent si vains? Si « nous le considerous selon la nature, <«< c'est un feu qu'une maladie et qu'un << accident amortissent sensiblement; c'est un tempérament délicat qui se dérègle, une heureuse conformation & d'organes qui s'usent, un assemblage <<et unqertain mouvement d'esprits quis'épuisent et qui se dissipent; c'esti «la partie la plus vive et la plus sub+i tile de l'âmes qui s'appesantits et quii semble vieillir avec le corps; c'est unei « finesse de raison qui s'évapore, et quis dest d'autant plus faible et plus sujette « à s'évanouir, qu'elle est plus délicate et «plus épurés Si nous le considérons selon Dieu, c'est une partie de nous« mêmes plus curieuse que savante, qui s'égarez dans ses pensées; c'est << une puissance orgueilleuses qui est souvent contraire à l'humilité et à la simplicité chrétienne, et qui, kaissant « souvent la vérité pour le mensonger, «n'ignore que ce qu'il faudrait savoir, et ne sait que ce qu'il faudrait igno «rer (11). Donc il ne faut point se glor

(1) Oruisou funèbre de Mme de Montausier.

» On voit,

rifier d'avoir de l'esprit. par cet exemple, que l'éloquence doit de brillans morceaux à ce lieu cominun, et en même temps que la définition oratoire est bien différente de la philosophique. Qu'est-ce que l'homme? C'est, dit le philosophe, un animal raisonnable. Qui suis-je? dit Rousseau,

Qui suis-je, vile créature?

Qui suis-je, Seigneur? et pourquoi
Le souverain de la nature
S'abaisse-t-il jusques à moi?
L'homme en sa course passagère
N'est rien qu'une vapeur légère.
Que le soleil fait dissiper:

Sa clarté n'est qu'une nuit sombre,
Et ses jours passent comme une ombre
Que l'œil suit et voit échapper.

Od. XIII, liv. I, tirée du ps. 143.

L'énumération des parties (ou autrement les détails) se trouve dans le discours, quand, au lieu de prouver qu'il faut aimer la vertu, on prouve qu'il faut aimer la justice, la force, la prudence, la tempérance. Il y a des orateurs parmi les modernes qui doivent presque toute leur réputation à ce lieu commun : il a son mérite. Les pensées tombent, sinon comme la foudre, dont elles n'ont ni la force ni l'éclat, du

moins comme la grêle, qui ne terrasse pas le voyageur, mais qui le contraint de céder et de chercher un abri.

L'étymologie fournit quelquefois un petit argument à l'orateur : Si la philosophie est l'amour de la sagesse, soyez donc sage et modéré, vous qui faites profession d'être philosophe.

Les homonymes, ou jeux de mots, sont à peu près dans le même goût. Une cause est bien désespérée, quand elle n'a que ces deux espèces d'argumens pour se défendre : c'est même faire tort au bon droit que d'employer en sa faveur de pareilles armes.

Il n'en est pas de même du genre et de l'espèce. On prouve fort bien qu'il faut aimer la justice, parce qu'il faut aimer la vertu; et réciproquement qu'on doit aimer la vertu, parce qu'on doit aimer la justice, qui est une des espèces de la vertu.

Nous ne parlons point de la similitude, qui est presque la même chose que la comparaison; ni de la dissimilitude, qui se confond presque avec les

contraires.

Les contraires sont d'un grand usage: c'est souvent la meilleure manière d'ex