la conversation, ou une figure de Rhetorique, & chez Theophrafte c'eft quelque chofe entre la fourberie & la diffimulation, qui n'eft pourtant ny l'un ny l'autre, mais précisément ce qui eft décrit dans le premier chapitre.

Et d'ailleurs les Grecs ont quelquefois deux ou trois termes affez differens pour exprimer des chofes qui le font auffi, & que nous ne fçaurions gueres rendre que par un feul mot; cette pauvreté embaraffe. En effet l'on remarque dans cet ouvrage Grec trois efpeces d'avarice, deux fortes d'importuns, des flatteurs de deux manieres, & autant de grands parleurs; de forte que les caracteres de ces perfonnes femblent rentrer les uns dans les autres au defavantage du titre; ils ne font pas auffi toûjours fuivis & parfaitement conformes, parce que Theophrafte emporté quelquefois par le deffein qu'il a de faire des portraits, fe trouve déterminé à ces changemens par le caractere & les mœurs du perfonnage qu'il peint, ou dont il fait la fatyre.

Les définitions qui font au commencement de chaque chapitre ont eû leurs difficultez; elles font courtes & concises dans Theophraste, felon la force du Grec, & le ftyle d'Ariftote qui luy en a fourni les premieres idées; on les a étendues dans la traduction pour les rendre intelligibles: il fe lit auffi dans ce traité, des phrases qui ne font pas achevées, & qui forment un fens imparfait, auquel il a esté facile de fuppléer le veritable; il s'y trouve de differentes leçons, quelques endroits tout à fait interrompus, & qui pouvoient recevoir diverfes explications; & pour

ne point s'égarer dans ces doutes, on a fuivi les meilleurs Interpretes.

Enfin comme cet ouvrage n'eft qu'une fimple inftruction fur les mœurs des hommes, & qu'il vife moins à les rendre fçavans qu'à les rendre fages, l'on s'eft trouvé exempt de le charger de longues & curieuses observations, ou de doctes commentaires qui rendiffent un compte exact de l'antiquité; l'on s'eft contenté de mettre de petites notes à côté de certains endroits que l'on a crû le mériter; afin que nuls de ceux qui ont de la jufteffe, de la vivacité, & à qui il ne manque que d'avoir lû beaucoup, ne se reprochent pas même ce petit defaut, ne puiffent être arrétez dans la lecture des Caracteres, & douter un moment du fens de Theophrafte.

'AY admiré fouvent, & j'avoue que je ne puis encore comprendre, quelque ferieufe reflexion que je faffe, pourquoy toute la Grece étant placée fous un même Ciel, & les Grecs nourris &

élevez de la même maniere, il fe trouve neanmoins fi peu de reffemblance dans leurs mœurs. Puis donc, mon cher Policles, qu'à l'âge de quatre-vingt-dixneuf ans où je me trouve, j'ay affez vécu pour connoître les hommes que j'ay vû d'ailleurs pendant le cours de ma

1. Par rapport aux Barbares dont les mœurs étoient tresdifferentes de celles des Grecs.

vie toutes fortes de perfonnes, & de divers temperamens, E que je me fuis toûjours attaché à étudier les hommes vertueux, comme ceux qui n'étoient connus que par leurs vices; il femble que j'ay dû marquer les caracteres des uns & des autres, & ne me pas contenter de peindre les Grecs en general; mais même de toucher ce qui eft perfonnel, & ce que plufieurs d'entr'eux paroiffent avoir de plus familier. J'efpere, mon cher Policles, que cet ouvrage Sera utile à ceux qui viendront aprés nous; il leur tracera des modeles qu'ils pourront suivre; il leur apprendra à faire le difcernement de ceux avec qui ils doivent lier quelque commerce, & dont l'émulation les portera à imiter leur fagesse & leurs vertus. Ainfi je vais entrer en matiere, c'est à vous de penetrer dans mon fens, & d'examiner avec attention fi la verité fe trouve dans mes paroles : & fans faire une plus longue Preface, je parleray d'abord de la difsimulation, je définiray ce vice, je diray ce que c'est qu'un homme diffimulé, je décriray fes mœurs, & je traiteray enfuite des autres paffions, fuivant le projet que j'en ay fait.

1. Theophraste avoit deffein de traiter de toutes les vertus & de tous les vices.