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tre admirablement contre Appien, et Philon juif en divers lieux où ils font voir qu'elle est si ancienne, que le nom même de loi n'a été connu des plus anciens que plus de mille ans après; en sorte qu'Homère qui a traité de l'histoire de tant d'États ne s'en est jamais servi. Et il est aisé de juger de sa perfection par la simple lecture, où l'on voit qu'on a pourvu à toutes choses avec tant de † sagesse, tant d'équité, tant 341 ‡ de jugement, que les plus anciens législateurs grecs et romains en ayant eu quelque lumière, en ont emprunté leurs principales lois; ce qui paraît par celle qu'ils appellent des Douze Tables, et par les autres preuves que Josèphe en donne.

Mais cette loi est en même temps la plus sévère et la plus rigoureuse de toutes en ce qui regarde le culte de leur religion; obligeant ce peuple pour le retenir dans son devoir à mille observations particulières et pénibles, sur peine de la vie. De sorte que c'est une chose bien étonnante qu'elle se soit toujours conservée constamment durant tant de siècles par un peuple rebelle et impatient comme celui-ci; pendant que tous les autres États ont changé de temps en temps leurs lois, quoique tout autrement faciles.

* Le livre qui contient cette loi, la première de toutes, est lui-même le plus ancien livre du monde, ceux d'Homère, d'Hésiode et les autres n'étant que six ou sept cents ans depuis.

IV. * Sincérité des Juifs.

Ils portent avec amour et fidélité le livre où Moïse 335

déclare qu'ils ont été ingrats envers Dieu toute leur vie, et qu'il sait qu'ils le seront encore plus après sa mort; mais qu'il appelle le ciel et la terre à témoin contre eux, et qu'il leur a enseigné assez 1.

Il déclare qu'enfin Diou s'irritant contre eux les dispersera parmi tous les peuples de la terre; que comme ils l'ont irrité en adorant les dieux qui n'étaient point leur dieu, de même il les provoquera en appelant un peuple qui n'est point son peuple; veut que toutes ses paroles soient conservées éternellement et que son livre soit mis dans l'arche de l'alliance pour servir à jamais de témoin contre eux. Isaïe dit la même chose. 30. 8.

*

et

194 V. Cependant ce livre qui les déshonore en tant de façons, ils le conservent aux dépens de leur vie. C'est une sincérité qui n'a point d'exemple dans le monde, ni sa racine dans la nature.

Il y a bien de la différence entre un livre que fait ́un particulier et qu'il jette dans le peuple, et un livre qui fait lui-même un peuple. On ne peut douter que le livre ne soit aussi ancien que le peuple.

Toute histoire qui n'est pas contemporaine est suspecte; ainsi les livres des Sybilles et de Trismégiste, et tant d'autres qui ont eu crédit au monde sont faux et se trouvent faux à la suite des temps. Il n'en est pas ainsi des auteurs contemporains 2.

'Le mot enseigné se trouve barré dans le MS.

2 Dans la Copie seulement

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Je ne crois que les histoires dont les témoins se 139

feraient égorger.

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- Il n'est pas question de voir cela en gros. Je vous dis qu'il y a de quoi aveugler et de quoi éclairer.

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Par ce mot seul je ruine tous vos raisonnements. Mais la Chine obscurcit, dites-vous; et je réponds : la Chine obscurcit, mais il y a clarté à trouver; cherchez-la.

* Ainsi tout ce que vous dites fait à un des desseins, et rien contre l'autre. Ainsi cela sert et ne nuit pas. *Il faut donc voir cela en détail; il faut mettre papiers sur table.

* Contre l'histoire de la Chine.

-Les historiens de Mexico, des cinq soleils dont le dernier est il n'y a que huit cents ans.

* Différence d'un livre reçu d'un peuple ou qui forme un peuple '.

VII. Qu'il y a de différence d'un livre à un autre ! Je ne m'étonne pas de ce que les Grecs ont fait l'Iliade, ni les Égyptiens et les Chinois leurs histoires.

Il ne faut que voir comment cela est né. Ces historiens fabuleux ne sont pas contemporains des choses dont ils écrivent. Homère fait un roman qu'il donne pour tel; car personne ne doutait que Troie et Agamemnon n'avaient non plus été que la pomme d'or. Il ne pensait pas aussi à en faire une histoire, mais

Dans la Copie

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seulement un divertissement. Il est le seul qui écrit de son temps la beauté de l'ouvrage fait durer la chose; tout le monde l'apprend et en parle ; il la faut savoir; chacun la sait par cœur. Quatre cents ans après, les témoins des choses ne sont plus vivants; personne ne sait plus par sa connaissance si c'est une fable ou une histoire : on l'a seulement appris de ses ancêtres; cela peut passer pour vrai '.

VIII. * Les deux plus anciens livres du monde sont s Moïse et Job, l'un Juif, l'autre païen, qui tous deux regardent J. C. comme leur centre commun et leur objet Moïse en rapportant les promesses de Dieu à Abraham, Jacob, etc., et ses prophéties; et Job : Quis mihi det ut, etc. Scio enim quod redemptor meus venit, etc.

IX. * Zèle du peuple juif pour sa loi, et principale- 491 ment depuis qu'il n'y a plus eu de prophètes.

*Machabées, depuis qu'ils n'ont plus de prophètes. Massor, depuis J. C. 2

Tandis que es prophètes ont été pour maintenir la 199 loi, le peuple a été négligent. Mais depuis qu'il n'y a plus eu de prophètes, le zèle a succédé.

* Le diable a troublé le zèle des Juifs avant J. C., 119

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parce qu'il leur eût été salutaire; mais non pas après.

Le peuple juif moqué des gentils, le peuple chrétien persécuté.

X. C'est visiblement un peuple fait exprès pour servir 277 de témoin au Messie. Is. 45. 9.44. 8. Il porte les livres et les aime, et ne les entend point. Et tout cela est prédit que les jugements de Dieu leur sont confiés, mais comme un livre scellé.

XI. La création du monde commençant à s'éloigner, Dieu a pourvu d'un historien unique contemporain, et a commis tout un peuple pour la garde de ce livre, afin que cette histoire fût la plus authentique du monde, et que tous les hommes pussent apprendre une chose si nécessaire à savoir, et qu'on ne pût la savoir que par là 1.

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Pourquoi Moïse va-t-il faire la vie des hommes si 491 longue, et si peu de générations?

Car ce n'est pas la longueur des années, mais la multitude des générations qui rendent les choses

obscures.

Car la vérité ne s'altère que par le changement des hommes. Et cependant il met deux choses les plus mémorables qui se soient jamais imaginées, savoir la création et le déluge, si proches, qu'on y touche.

Dans la Copie seulement.

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