LA RAGE Lorsque M. Pasteur commença, en 1881, ses études sur la rage, on ne connaissait presque rien de cette maladie, quoiqu'elle fût décrite par tous les auteurs depuis Aristote. On savait qu'elle se développe surtout chez le chien, le loup, le renard, le chat et que, par eux, elle peut se propager à l'homme et à un grand nombre d'animaux; mais on ne savait pas si la maladie peut naître spontanément ou si elle est toujours le résultat d'une inoculation. On savait que la salive des animaux rabiques est virulente; mais, malgré de nombreuses expériences, on ne savait pas si le sang, les muscles, les éléments nerveux, etc., le sont également. On savait que les morsures et l'application de la salive sur une solution de continuité de la peau peuvent communiquer la maladie ; mais on ne connaissait aucun autre procédé d'inoculation, et encore celui-là était-il souvent infidèle. Enfin, l'infection rabique réalisée, la science était impuissante à en conjurer les redoutables effets. En cinq ans M. Pasteur a successivement montré que la rage est une maladie virulente et toujours due à une inoculation (1); (1) La rage est toujours le résultat d'une morsure. Chez l'homme, elle éclate après une incubation de deux ou trois mois. Les premiers signes et |