elle tire le meilleur parti des états les plus malheu reux. EUPHROSINE. Voilà certainement un beau portrait, et je ne crois pas que personne l'ait jamais mieux connue que vous. ADÉLAÏDE. Je ne dis pas encore tout ce que j'en connois, et il est certain que je n'en connois pas toute l'étendue. MARCELLE. Vous la mettez donc au-dessus de tout? ADÉLAÏDE. Oui certainement; on ne peut jamais en avoir trop; on doit la cultiver pour l'augmenter, car il n'y a rien de si bon pour soi et pour les autres. ANASTASIE. Vous ne pouvez pas la préférer à la pièté. ADÉLAÏDE. Non, car la piété peut sauver sans la raison, mais la piété feroit beaucoup plus de bien si elle étoit réglée par la raison. La piété peut prendre le change, la raison ne le prend jamais; la piété peut être indiscrète, la raison ne le peut être '. ÉLÉONORE. Je crois en vérité que vous aimez trop la raison, car il me paroît que vous la mettez au-dessus de toutes les vertus. 1 Voir plus haut, p. 186. ADÉLAÏDE. Les vertus ont besoin de la raison pour agir à propos et pour ne prendre nulle extrémité. EUPHROSINE. Que fera toute la raison possible contre une mauvaise fortune? ADÉLAÏDE. Elle la fera supporter avec plus de fermeté; elle rendra la personne si aimable et si estimable, qu'elle trouvera des gens qui soulageront ses malheurs. MARCELLE. Mademoiselle de .... a bien de la raison, en estelle plus heureuse dans sa retraite? ADÉLAÏDE. N'en doutez pas, elle trouve de la ressource dans ses réflexions, elle comprend qu'il y a des places encore plus malheureuses que la sienne, elle compte le soir que les jours sont passés pour les heureux comme pour elle, et qu'il ne leur reste rien de leurs plaisirs; elle se fait aimer des personnes avec qui elle vit, parce qu'elle ne songe qu'à leur plaire; elle s'accommode à leur goût, à leur manière, à leur règle, et ces personnes-là de leur côté songent à adoucir son état. ANASTASIE. Vous supposez donc que les autres sont aussi rai sonnables? ADÉLAÏDE. Il est impossible que la raison n'adoucisse et ne gagne même les personnes du monde les plus grossières. MARCELLE. Vous dites de la raison tout ce qu'on dit de la sagesse, de la droiture et du bon esprit1. ADÉLAÏDE. Quand nous confondrions tout ce que vous venez de dire, ce ne seroit pas un grand malheur. EUPHROSINE. Mais d'où vient cette raison? ADÉLAÏDE. Elle vient de Dieu, qui veut bien être appelé la souveraine raison 2. ÉLÉONORE. Je ne puis croire que cette conversation nous soit inutile, et vous donnez une grande envie d'être raisonnable. ADÉLAÏDE. Soyons-le dans notre conduite, car celle qui n'apprend qu'à raisonner dans la conversation n'a pas une véritable raison. ODILLE. Je vous avoue que vous l'avez raccommodée avec moi, et que la manière dont vous l'expliquez est très-différente de ce que j'en pensois; elle me faisoit peur, et je l'aurois volontiers renvoyée si elle s'étoit présentée. Allons chacune de notre côté commencer à faire connoissance avec elle par nos réflexions. 1 Voir en effet les Conversations sur l'indiscrétion, le bon esprit, etc. 2 Dans cette belle définition, Mme de Maintenon se rencontre avec Platon, qui dit que la raison humaine est un reflet de la raison divine : ( Λόγος θειος). MARCELLE. Souvenons-nous que mademoiselle Adélaïde dit que ce n'est rien de raisonner dans ses réflexions ni dans ses discours, et qu'il faut qu'elle règle toute notre conduite. Mais, mademoiselle, nous ne sommes pas toujours maîtresses de régler notre conduite par la raison, et nous sommes quelquefois forcées d'en prendre que notre raison ne prendroit pas; nous dépendons de la volonté des autres: un mari veut faire de la dépense quoiqu'il ne le puisse, sans d'incommoder dans ses affaires: une mère vous met dans le monde quand la raison vous en retireroit. MARCELLE. On nous vient de dire que la risz tire le cellleur parti de tout. et dans les deux o que voa venez de marquer, la raison s'acomwdent de l volonté de ceux dont elle déperd, e seservert a s'abandonneroit au monde le mois possible, au lieu qu'une personne serait be perdroit dans l'un et dans l'autre cas. ADÉLAÏDE. Ce sujet de conversation est inépuisa ques exemples que vous puissiez donner riez que la raison trouve toujours bien partout. CONVERSATION IX. SUR L'ÉMULATION. MARCELLE. On parle souvent d'émulation, surtout aux jeunes personnes; je trouve qu'il est difficile de ne la pas confondre avec l'envie. SOPHIE. Je les crois pourtant très-différentes. MARCELLE. Dites-nous ce que vous en pensez. SOPHIE. L'envie consiste à être fâché du bien qu'on voit dans les autres on le leur ôteroit, si on le pouvoit, ce qui vient de la bassesse du cœur; l'émulation est d'être excité au bien par celui qu'on voit dans les autres, de vouloir les imiter, et de faire son possible pour les surpasser, ce qui vient de l'élévation du cœur; ainsi je crois avoir raison de dire que rien n'est plus différent. IRÈNE. Vouloir surpasser les autres, n'est-ce pas envie? SOPHIE. Non certainement, c'est émulation, courage, bonne gloire, et nulle raison ne nous oblige à ne |