DES

EDITEURS.

CETTE pièce fut jouée en 1734 fans aucun fuccès. M. de Voltaire la fit reparaître au théâtre en 1752, fous le nom du Duc de Foix, avec des changemens. Elle réuffit alors; et c'eft fous ce titre qu'elle a été d'abord inférée dans l'édition des Oeuvres de l'auteur, avec la préface fuivante :

,, Le fond de cette tragédie n'eft point une ,, fiction. Un duc de Bretagne, en 1387, com,,manda au seigneur de Bavalan d'affaffiner le " connétable de Cliffon: Bavalan le lendemain ,, dit au duc qu'il avait obéi: le duc alors, " voyant toute l'horreur de fon crime, et en ,, redoutant les fuites funeftes, s'abandonna au ,, plus violent désespoir : Bavalan le laissa quel", que temps fentir fa faute, et fe livrer au ,, repentir; enfin il lui apprit qu'il l'avait aimé ,, affez pour défobéir à fes ordres, &c.

On a transporté cet événement dans d'autres ,, temps et dans d'autres pays, pour des raifons ›› particulières. ››

En 1765, on a donné cette pièce fous fon véritable titre; elle eut le plus grand fuccès: et c'est une des pièces de M. de Voltaire qui

font le plus d'effet au théâtre. Lorsqu'elle parut, en 1734, il venait de publier le Temple du Goût: on ne voulut point fouffrir qu'il donnât à la fois des leçons et des exemples. En 1765, on ne fut que jufte. Nous joignons ici le fragment d'une lettre que M. de Voltaire écrivit alors à un de fes amis à Paris.

"Quand vous m'apprîtes, Monfieur, qu'on jouait à Paris une Adélaïde du Guefclin avec " quelque fuccès, j'étais très loin d'imaginer que " ce fût la mienne; et il importe fort peu au public " que ce foit la mienne ou celle d'un autre. Vous

favez ce que j'entends par le public. Ce n'eft pas ,, l'univers, comme nous autres barbouilleurs de ,, papier l'avons dit quelquefois. Le public, en fait ,, de livres, eft compofé de quarante ou cinquante ‚ personnes, si le livre eft férieux; de quatre ou ,, cinq cents, lorfqu'il eft plaifant; et d'environ ,, onze ou douze cents, s'il s'agit d'une pièce de ,, théâtre. Il y a toujours dans Paris plus de cinq ,, cents mille ames qui n'entendent jamais parler ,, de tout cela.

,, Il y avait plus de trente ans que j'avais hasardé "devant ce public une Adélaïde du Guefclin ,, efcortée d'un duc de Vendôme et d'un duc de • Nemours, qui n'exiftèrent jamais dans l'hiftoire.

Le fond de la pièce était tiré des annales de ,, Bretagne, et je l'avais ajustée comme j'avais pu 9 au théâtre, fous des noms fuppofés. Elle fut fifflée

,, dès le premier acte, les fifflets redoublèrent au ,, fecond, quand on vit arriver le duc de Nemours ,, bleffé, et le bras en écharpe; ce fut bien pis ,, lorsqu'on entendit au cinquième le fignal que le ,, duc de Vendôme avait ordonné; et lorfqu'à la fin, , le duc de Vendôme difait : Es-tu content, Coucy? "plufieurs bons plaifans crièrent: Couffi-couffi.

" Vous jugez bien que je ne m'obftinai pas , contre cette belle réception. Je donnai, quelques ,, années après, la même tragédie fous le nom du " Duc de Foix, mais je l'affaiblis beaucoup, par › respect pour le ridicule. Cette pièce, devenue plus ,, mauvaise, réuffit affez, et j'oubliai entièrement " celle qui valait mieux.

Il reftait une copie de cette Adélaïde entre les ,, mains des acteurs de Paris; ils ont reffufcité, ,, fans m'en rien dire, cette défunte tragédie; ils ,, l'ont représentée telle qu'ils l'avaient donnée en 1734, fans y changer un feul mot, et elle a été ,, accueillie avec beaucoup d'applaudiffemens : les › endroits qui avaient été le plus fifflés, ont été ceux " qui ont excité le plus de battemens de mains.

"Vous me demanderez auquel des deux jugemens je me tiens. Je vous répondrai ce que dit ,, un avocat vénitien aux féréniffimes fénateurs ", devant lesquels il plaidait: Il mese paffato, difait-il, , le voftre Excellenze hanno judicato così, e quefto mefe, , nella medefima caufa, hanno judicato tutto l'contrario, e Sempre ben. Vos Excellences le mois paffé, ,, jugèrent de cette façon, et ce mois-ci, dans la

, même cause, elles ont jugé tout le contraire, et " toujours à merveille.

,, M. Oghières, riche banquier à Paris, ayant été chargé de faire compofer une marche pour un des ,, régimens de Charles XII, s'adreffa au muficien " Mouret. La marche fut exécutée chez le banquier, ,, en présence de fes amis, tous grands connaisseurs. ,, La mufique fut trouvée détestable; Mouret rem"porta fa marche, et l'inféra dans un opéra qu'il

fit jouer. Le banquier et fes amis allèrent à fon ,, opéra: la marche fut très-applaudie. Eh! voilà ,, ce que nous voulions, dirent-ils à Mouret ; que ,, ne nous donniez-vous une pièce dans ce goût-là? ,, Meffieurs, c'est la même.

,, On ne tarit point fur ces exemples. Qui ne fait que la même chofe eft arrivée aux idées ,, innées, à l'émétique et à l'inoculation? Tour à "tour fifflées et bien reçues, les opinions ont ainfi flotté dans les affaires férieuses, comme dans les ,, beaux arts et dans les fciences.

Quod petiit fpernit, repetit quod nuper omifit.

,, La vérité et le bon goût n'ont remis leur fceau ,, que dans la main du temps. Cette réflexion doit ,, retenir les auteurs des Journaux dans les bornes ,, d'une grande circonfpection. Ceux qui rendent " compte des ouvrages, doivent rarement s'empreffer ,, de les juger. Ils ne favent pas fi le public, à la ,, longue, jugera comme eux; et puisqu'il n'a un fentiment décidé et irrévocable qu'au bout de