Des foins d'un avenir qui n'eft pas fait pour

vous ?

Ne fongez déformais qu'à vos erreurs paffées, Quittez le long espoir & les vaftes pensées, Tout cela ne convient qu'à nous.

Il ne convient pas à vous-même,
Repartit le Vieillard. Tout établiffement
Vient tard & dure peu. La main des Parques
blêmes

De vos jours & des miens se joue également.
Nos termes font pareils par leur courte durée.
Qui de nous des clartés de la voûte azurée
Doit jouir le dernier ? Est-il aucun moment
Qui vous puiffe affurer d'un fecond feulement ?
Mes arrieres-neveux me devront cet ombrage:
Hé bien, défendrez-vous au Sage

De fe donner des foins pour le plaifir d'autrui ?
Cela même eft un fruit que je goûte aujour

d'hui :

J'en puis jouir demain, & quelques jours en

core:

Je puis enfin compter l'Aurore

Plus d'une fois fur vos tombeaux.

Le Vieillard eut raiion: l'un des trois jouven

ceaux

Se noya dès le Port allant à l'Amérique. L'autre, afin de monter aux grandes dignités, Dans les emplois de Mars fervant la Républi

que,

Par un coup imprévu vit fes jours emportés. Le troifieme tomba d'un arbre

Que lui-même il voulut enter;

Et pleurés du Vieillard, il grava fur leur marbre Ce que je viens de raconter.

FABLE IX.

Les Souris & le Chathuant.
Il ne faut jamais dire aux gens,

Ecoutez un bon mot, oyez une merveille.
Savez-vous fi les écoutans

En feront une eftime à la vôtre pareille?
Voici pourtant un cas qui peut être excepté.
Je le maintiens prodige, & tel que d'une Fable
Il a l'air & les traits, encor que véritable.
On abattit un Pin pour fon antiquité,

Vieux Palais d'un Hibou, trifte & fombre re

traite

De l'oifeau qu'Atropos prend pour fon inter

prete.

Dans fon tronc caverneux, & miné par le temps
Logeoient, entre autres habitans,
Force Souris fans pieds, toutes rondes de

graiffe.

L'oiseau

L'oiseau les nourriffoit parmi des tas de blé,
Et de fon bec avoit leur trouveau mutilé.
Cet oiseau raisonnoit, il faut qu'on le confeffe.
En fon temps, aux Souris le compagnon chassa,
Les premieres qu'il prit, du logis échappées,
Pour y remédier, le drôle eftropia

Tout ce qu'il prit enfuite. Et leurs jambes cou-
pées

Firent qu'il les mangeoit à fa commodité,
Aujourd'hui l'une & demain l'autre.
1 Tout manger à la fois, l'impoffibilité
S'y trouvoit, joint auffi le foin de fa fanté
Sa prévoyance alloit auffi loin que la nôtre :
Elle alloit jufqu'à leur porter
Vivres & grains pour fubfifter.
Puis, qu'un Cartéfien s'obftine

A traiter ce Hibou de montre & de machine:
Quel reffort lui pouvoit donner

Le confeil de tromper un peuple mis en mue?
Si ce n'est pas là raisonner,

La raifon m'eft chose inconnue.
Voyez que d'argumens il fit.

Quand ce peuple eft pris, il s'enfuit:
Donc il faut le croquer auffi-tôt qu'on le hape.
Tout, il eft impoffible. Et puis, pour le befoin
N'en dois-je pas garder? Donc il faut avoir foin
De le nourrir fans qu'il échappe.

Mais comment? Otons-lui les pieds. Or trouvez-
moi

Tome II.

Chofe, par les humains à fa fin mieux conduite. Quel autre art de penfer Ariftote & fa fuite Enfeignent-ils, par votre foi? ( 1 )

EPILOGUE. C'EST ainfi que ma Mufe, aux bords d'un onde

pure,

Traduifoit en langue des Dieux

Tout ce que difent fous les Cieux Tant d'Etres empruntans la voix de la Nature. Truchement de peuples divers,

Je les faifois fervir d'acteurs en mon ouvrage, Car tout parle dans l'Univers,

Il n'eft rien qui n'ait son langage,

(1) Ceci n'eft point une Fable; & la chose, quoique merveilleuse & prefque incroyable, eft véritablement arrivée. J'ai peut-être porté trop loin la prévoyance de ce Hibou, car je ne prétends pas établir dans les Bêtes un raisonnement tel que celui-ci : mais ces exagérations font permises à la Poéfie, fur-tout dans la maniere d'écrire dont je me fers. Il est aisé de voir que c'est la Fontaine qui entretient ici fes Lecteurs.

Plus éloquens chez eux qu'ils ne font dans mes

vers.

Si ceux que j'introduis me trouvent peu fidele, Si mon œuvre n'eft pas un affez bon modele, J'ai du moins ouvert le chemin.

D'autres pourront y mettre une derniere main. Favoris des neuf Sœurs, achevez l'entreprise, Donnez mainte leçon que j'ai fans doute omife: Sous ces inventions il faut l'envelopper:

Mais vous n'avez que trop de quoi vous occuper. Pendant le doux emploi de ma Mufe innocente, Louis dompte l'Europe; & d'un main puissante, Il conduit à leur fin les plus nobles projets

Qu'ait jamais formés un Monarque. Favoris des neuf Soeurs, ce font là des fujets Vainqueurs du Temps & de la Parque.

Fin du onzieme Livre.