FABLE X V.

Les Lapins.

DISCOURS

AM. LE DUC DE LA ROCHEFOUCAULT,

JE me fuis fouvent dit, voyant de quelle forte

L'homme agit, & qu'il fe comporte

En mille occafions comme les animaux,
Le Roi de ces gens-là n'a pas moins de défauts
Que fes fujets ; & la nature

A mis dans chaque créature

Quelque grain d'une masse où puifent les efprits,
J'entends les efprits corps, & paîtris de matiere,
Je vais prouver ce que je dis.

A l'heure de l'affut, foit lorfque la lumiere
Précipite fes traits dans l'humide féjour,
Soit lorsque le Soleil rentre dans fa carriere,
Et que n'étant plus nuit, il n'eft pas encor jour,
Au bord de quelque bois fur un arbre je grimpe ;
Et, nouveau Jupiter, du haut de cet Olympe,
Je foudroie à difcrétion

Un Lapin qui n'y penfoit guere.

Je vois fuir auffi-tôt toute la nation

Des Lapins, qui fur la bruyere,
L'œil éveillé, l'oreille au guet,

S'égayoient, & de thim parfumoient leur banquet.

Le bruit du coup fait que la bande

S'en va chercher fa.fûreté

Dans la fouterraine cité :

Mais le danger s'oublie ; & cette peur fi grande
S'évanouit bien-tôt. Je revois les Lapins
Plus gais qu'a uparavant revenir fous ines mains.
Ne reconnoît-on pas en cela les humains?
Difperfés par quelque orage,

A peine ils touchent le port,
Qu'ils vont hafarder encor
Même vent, même naufrage.

Vrais Lapins on les revoit

Sous les mains de la fortune.

Joignons à cet exemple une chose commune.

Quand des Chiens étrangers passent par quelque

endroit

Qui n'eft pas de leur détroit,

Je laiffe à penser quelle fête.

Les Chiens du lieu n'ayant en tête
Qu'un intérêt de gueule, à cris, à coups de dents
Vous accompagnent ces paffans

Jufqu'aux confins du territoire.

Un intérêt de biens, de grandeur & de gloire,
Aux Gouverneurs d'Etats, à certains Courtifans,

A gens de tous métiers, en fait tout autant faire.

On nous voit tous pour l'ordinaire, Piller le furvenant, nous jetter fur la peau. La coquette & l'auteur font de ce caractere: Malheur à l'Ecrivain nouveau.

Le moins de gens qu'on peut à l'entour du gâ

teau,

C'est le droit du jeu, c'eft l'affaire.

Cent exemples pourroient appuyer mon discours: Mais les ouvrages les plus courts

Sont toujours les meilleurs. En cela j'ai pour guide

Tous les maîtres de l'art,& tiens qu'il faut laiffer Dans les plus beaux fujets quelque chofe à

Vous qui m'avez donné ce qu'il a de folide,
Et dont la modeftie égale la grandeur,
Qui ne pûtes jamais écouter fans pudeur
La louange la plus permife,

La plus jufte, & la mieux acquise,
Vous enfin dont à peine ai-je encore obtenu
Que votre nom reçût ici quelques hommages,
Du temps & des cenfeurs défendant mes ou-

vrages,

Comme un nom qui des ans & des peuples

connu,

Fait honneur à la France, en grands noms plus

féconde

Qu'aucun climat de l'Univers, Permettez-moi du moins d'apprendre à tout le monde,

Que vous m'avez donné le sujet de ces Vers.

FABLE XVI.

Le Marchand, le Gentilhomme, le Pátre & le fils de Roi.

QUATRI

UATRE chercheurs de nouveaux Mondes, Prefque nuds, échappés à la fureur des ondes, Un Trafiquant, un Noble, un Pâtre, un fils de

Roi,

Réduits au fort de Bélifaire,
Demandoient aux paffans de quoi
Pouvoir foulager leur mifere,

De raconter quel fort les avoit affemblés
Quoique fous divers points tous quatre ils fuffeng

nés,

C'eft un récit de longue haleine.

Ils s'affirent enfin au bord d'une fon aine.
Là le confeil fe tint entre les pauvres gens.
Le Prince s'étendit fur les malheurs des Grands.

Tome II.

M

Le Pâtre fut d'avis, qu'éloignant la pensée
De leur aventure paffée,

Chacun fît de fon mieux, & s'appliquât au foin

De pourvoir au commun befoin.

La plainte, ajouta-t-il, guérit-elle fon homme? Travaillons c'eft dequoi nous mener jufqu'à

Rome.

Un Pâtre ainfi parler! Ainfi parler? Croit-on Que le Ciel n'ait donné qu'aux têtes couronnées De l'efprit & de la raison;

Et que de tout Berger comme de tout Mouton,
Les connoiffances foient bornées ?

L'avis de celui-ci fut d'abord trouvé bon
Par les trois échoués au bord de l'Amérique.
L'un, c'étoit le Marchand, favoit l'Arithméti-

que,

A tant par mois, dit-il, j'en donnerai leçon.
J'enseignerai la Politique,

Reprit le fils de Roi. Le Noble poursuivit,
Moi je fai le Blafon, j'en veux tenir école :
Comme fi, devers l'Inde, on eût eu dans
l'efprit

La fotte vanité de ce jargon frivole.

Le Pâtre dit: Amis, vous parlez bien : mais

quoi ?

Le mois a trente jours, jufqu'à cette échéance

Jeûnerons-nous par votre foi ?
Vous me donnez une espérance