ce sera toujours lui dire une injure, jusqu'à ce qu'il ait plu aux hommes d'en ordonner autrement, et, en restituant à un si beau nom son idée propre et convenable, de lui concilier toute l'estime qui lui est due'.

* Il y a une philosophie qui nous élève au-dessus de l'ambition et de la fortune, qui nous égale, que dis-je? qui nous place plus haut que les riches, que les grands et que les puissants; qui nous fait négliger les postes et ceux qui les procurent; qui nous exempte de désirer, de demander, de prier, de solliciter, d'importuner, et qui nous sauve même l'émotion et l'excessive joie d'être exaucés. Il y a une autre philosophie qui nous soumet et nous assujettit à toutes ces choses en faveur de nos proches ou de nos amis c'est la meilleure.

* C'est abréger, et s'épargner mille discussions, que de penser de certaines gens qu'ils sont incapables de parler juste, et de condamner ce qu'ils disent, ce qu'ils ont dit, et ce qu'ils diront 3.

* Nous n'approuvons les autres que par les rapports que nous sentons qu'ils ont avec nous-mêmes; et il semble qu'estimer quelqu'un, c'est l'égaler à soi.

* Les mêmes défauts qui, dans les autres, sont lourds et insupportables, sont chez nous comme dans leur centre; ils ne pèsent plus, on ne les sent pas. Tel parie d'un autre et en fait un portrait affreux, qui ne voit pas qu'il se peint lui-même *.

Rien ne nous corrigerait plus promptement de nos défauts, que si nous étions capables de les avouer et de les reconnaître dans

4. Due. La Bruyère commence ici et annonce le xvIe siècle, qui s'appelle luimème le siècle des philosophes, où d'Alembert, en parlant d'un ministre tout puissant, écrivait à Voltaire : Votre protecteur ou plutôt votre protégé, M. de Choiseul. »

2. Egale, place plus haut que, ne veulent pas le même régime. Mais le changement de construction ne choque pas, à cause de la suspension qui suit le verbe égaler. 3. Ce qu'ils diront. Boutade chagrine et assez plaisante.

4. C'est l'égaler à soi. Le fond et le tour de cette pensée sont une heureuse imitation de La Rochefoucald.

5. Qu'il se peint lui-même. Nos yeulx ne veoyent rien en derriere: cent fois le jour, nous nous mocquons de nous sur le subject de notre voysin; et detestons en d'aultres les defaults qui sont en nous plus clairement, et les admirons, d'une merveilleuse impudence et inadvertence. Encores hier je feus à mesme de veoir un homme d'entendement et gentil personnage se mocquant, aussi plaisamment que justement, de l'inepte façon d'un aultre, qui rompt la teste à tout le monde du registre de ses genealogies et alliances, plus de moitié faulses (ceux-là se jectent plus volontiers sur tels sots propos qui ont leurs qualitez plus doubteuses et moins seures); et luy, s'il east reculé sur soy, se feust trouvé non gueres moins intempérant et ennuyeux à semer et faire valoir la prerogative de la race de sa femme. MONTAIGNE, Essais, III, 8.

les autres. C'est dans cette juste distance' que, nous paraissant tels qu'ils sont, ils se feraient haïr autant qu'ils le méritent.

* La sage conduite roule sur deux pivots, le passé et l'avenir : celui qui a la mémoire fidèle et une grande prévoyance est hors du péril de censurer dans les autres ce qu'il a peut-être fait luimême, ou de condamner une action dans un pareil cas, et dans toutes les circonstances où elle lui sera un jour inévitable.

* Le guerrier et le politique, non plus que le joueur habile, ne font pas le hasard, mais ils le préparent, ils l'attirent 3, et semblent presque le déterminer. Non-seulement ils savent ce que le sot et le poltron ignorent, je veux dire, se servir du hasard quand il arrive; ils savent même profiter, par leurs précautions et leurs mesures, d'un tel ou d'un tel hasard, ou de plusieurs tout à la fois. Si ce point arrive, ils gagnent; si c'est cet autre, ils gagnent encore; un même point souvent les fait gagner de plusieurs manières. Ces hommes sages peuvent être loués de leur bonne fortune comme de leur bonne conduite, et le hasard doit être récompensé en eux comme la vertu ".

* Je ne mets au-dessus d'un grand politique que celui qui néglige de le devenir, et qui se persuade de plus en plus que le monde ne mérite point qu'on s'en occupe 6.

* Il y a dans les meilleurs conseils de quoi déplaire : ils viennent d'ailleurs que de notre esprit; c'est assez pour être rejetés d'abord par présomption et par humeur, et suivis seulement par nécessité ou par réflexion.

* Quel bonheur surprenant a accompagné ce favori pendant tout le cours de sa vie! quelle autre fortune mieux soutenue, sans

4. Dans cette juste distance. C'est là qu'ils sont placés dans leur vrai jour, qu'on peut les voir tels qu'ils sont.

2. Hors du péril de censurer. Locution expressive et appropriée, qui est peu en usage

3. Ils n'attirent. La pensée juste et originale est rendue avec un grand bonheur d'expression.

4. Loués. De là vient que les anciens ne craignaient pas de faire l'éloge da Sonheur d'un géneral, comme d'un mérite tout spécial, et qui prouvait la protection particulière des Dieux. Lorsque Charles-Quint disait que la fortune n'aimait pas les vieillards, que disait-il autre chose, si ce n'est que la sagesse qui accompagne les grands hommes dans leurs commencements, les abandonne souvent au milieu de leurs succès et de leur gloire?

5.

Vertu est ici comme souvent ailleurs pour mérite, talent.

D

6. Occupe. On trouve dans La Bruyère un certain nombre d'axiomes chagrins de ce genre, qu'il ne faut pas prendre à la lettre, et où il y a plus d'humeur que de raisonnement.

interruption, sans la moindre disgrâce! les premiers postes, l'oreille du prince, d'immenses trésors, une santé parfaite et une mort douce. Mais quel étrange compte à rendre d'une vie passée dans la faveur, des conseils que l'on a donnés, de ceux qu'on a négligé de donner ou de suivre, des biens que l'on n'a point faits, des maux au contraire, que l'on a faits, ou par soi-même, ou par les autres; en un mot, de toute sa prospérité !

* L'on gagne à mourir d'être loué de ceux qui nous survivent, souvent sans autre mérite que celui de n'être plus : le même éloge sert alors pour Caton et pour Pison.

Le bruit court que Pison est mort: c'est une grande perte, c'était un homme de bien, et qui méritait une plus longue vie, il avait de l'esprit et de l'agrément, de la fermeté et du courage; il était sûr, généreux, fidèle : ajoutez, pourvu qu'il soit mort'.

* La manière dont on se récrie sur quelques-uns qui se distinguent par la bonne foi, le désintéressement et la probité, n'est pas tant leur éloge que le décréditement du genre humain.

* Tel soulage les misérables, qui néglige sa famille et laisse son fils dans l'indigence. Un autre élève un nouvel édifice, qui n'a pas encore payé les plombs d'une maison qui est achevée depuis dix années. Un troisième fait des présents et des largesses, et ruine ses créanciers. Je demande, la pitié, la libéralité, la magnificence, sont-ce les vertus d'un homme injuste? ou plutôt, si la bizarrerie et la vanité ne sont pas les causes de l'injustice ^.

3

1. Pourvu qu'il soit mort. C'est le mot plaisant de Molière dans les Fourberies le Scapin, 1, 44 :

Géronte. Ne parlons plus de rien: je te pardonne tout: voilà qui est fait.

Scapin. Ah! Monsieur, je me sens tout soulagé depuis cette parole.

Géronte. Oui; mais je te pardonne à la charge que tu mourras.

2. Je demande. La construction régulière et commune serait je demande si la pitié, etc., ou plutôt si la bizarrerie. etc. L'auteur s'est servi du tour latin: sunt me... an.

D

3. Vanité. Faut-il dire que la pitié et la libéralité sont les vertus d'un homme injuste, ou bien que ces vertus ne sont qu'apparentes, et sont produites comme l'injustice elle-même, par la bizarrerie et la vanité?

4. L'injustice. Saint-Evremond a expliqué cela avec beaucoup de finesse : « Si vous examinez tout le bien qui se pratique parmi les hommes, vous trouverez qu'il est fait presque toujours par le sentiment d'une autre vertu que la justice; la bonté, l'amitié, la bienveillance en font faire la charité court au besoin du prochain la libéralité donne, la genérosité sait obliger: la justice qui devrait entrer en tout est rejetée comme une facheuse, et la nécessité seulement lui fait donner quelque part en nos actions La nature cherche à se complaire en ces premières vertus, où nous agissons par un mouvement agreable: mais elle trouve une secrète violence en celle-ci, où le droit des autres exige ce que nous devons, et où nous nous acquittons plutôt de nos obligations, qu'ils ne demeurent redevables à nos bienfaits. C'est par une aversion secrète pour la justice, qu'on aime mieux donner que de rendre, et obliger que de re

Une circonstance essentielle à la justice que l'on doit aux autres, c'est de la faire promptement et sans différer: a faire attendre, c'est injustice.

Ceux-là font bien, ou font ce qu'ils doivent, qui font ' ce qu'ils doivent. Celui qui, dans toute sa conduite, laisse longtemps dire de soi qu'il fera bien, fait très-mal.

* L'on dit d'un grand qui tient table deux fois le jour, et qui passe sa vie à faire digestion, qu'il meurt de faim, pour exprimer qu'il n'est pas riche ou que ses affaires sont fort mauvaises. C'est une figure, on le dirait plus à la lettre de ses créanciers.

* L'honnêteté, les égards et la politesse des personnes avan cées en âge de l'un et de l'autre sexe, me donnent bonne opinion de ce qu'on appelle le vieux temps.

* C'est un excès de confiance dans les parents d'espérer tout de la bonne éducation de leurs enfants, et une grande erreur de n'en attendre rien et de la négliger.

* Quand il serait vrai, ce que plusieurs disent, que l'éducation ne donne point à l'homme un autre cœur ni une autre complexion, qu'elle ne change rien dans son fond et ne touche qu'aux superficies, je ne laisserais pas de dire qu'elle ne lui est pas in

utile.

Il n'y a que de l'avantage pour celui qui parle peu, la présomption est qu'il a de l'esprit, et s'il est vrai qu'il n'en manque pas, la présomption est qu'il l'a excellent.

* Ne songer qu'à soi et au présent, source d'erreur dans la politique.

* Le plus grand malheur, après celui d'être convaincu d'un crime, est souvent d'avoir eu à s'en justifier. Tels arrêts nous déchargent et nous renvoient absous ", qui sont infirmés par la voix du peuple.

connaitre; aussi voyons-nous que les personnes les plus libérales et généreuses ne sont pas ordinairement les plus justes. La justice a une régularité qui les gène, parce qu'elle est fondée sur un ordre constant de la raison. Des Belles-Lettres et de la Jurisprudence.

4. Qui font. Qui font réellement et ne promettent pas toujours en vain de faire. 2. Digestion. L'auteur ne parle jamais des désordres des grands sans trouver des paroles énergiques et amères.

3. Quand il serait vrai. C'est l'opinion vers laquelle semble pencher l'auteur. 4. Politique. Réflexion juste et profonde qui arrive ici d'une manière tout à fait inattendue.

5. Absous. La Clef dit : M. Penautier, receveur général du clergé de France, accusé d'avoir empoisonné Matarel, trésorier des états de Bourgogne. Il a été déchargé

* Un homme est fidèle à de certaines pratiques de religion, on le voit s'en acquitter avec exactitude; personne ne le loue ni ne le désapprouve, on n'y pense pas. Tel autre y revient après les avoir négligées dix années entières : on se récrie, on l'exalte; cela est libre'. Moi je le blâme d'un si long oubli de ses devoirs, et je le rouve heureux d'y être rentré.

* Le flatteur n'a pas assez bonne opinion de soi, ni des autres. * Tels sont oubliés dans la distribution des grâces, et font dire d'eux, Pourquoi les oublier? qui, si l'on s'en était souvenu, auraient fait dire : Pourquoi s'en souvenir? D'où vient cette contrariété? Est-ce du caractère de ces personnes, ou de l'incertitude de nos jugements, ou même de tous les deux?

* L'on dit communément : Après un tel, qui sera chancelier? qui sera primat des Gaules? qui sera pape? On va plus loin : chacun, selon ses souhaits ou son caprice, fait sa promotion*, qui est souvent de gens plus vieux et plus caducs que celui qui est en place; et comme il n'y a pas de raison qu'une dignité tue celui qui s'en trouve revêtu, qu'elle sert au contraire à le rajeunir, et à donner au corps et à l'esprit de nouvelies ressources, ce n'est pas un événement fort rare à un titulaire d'enterrer son successeur.

* La disgrâce éteint les haines et les jalousies. Celui-là peut bien faire, qui ne nous aigrit plus par une grande faveur; il n'y a aucun mérite, il n'y a sorte de vertus qu'on ne lui pardonne; il serait un héros impunément.

Rien n'est bien d'un homme disgracié vertus, mérite, tout est dédaigné, ou mal expliqué, ou imputé à vice qu'il ait un grand cœur, qu'il ne craigne ni le fer ni le feu, qu'il aille d'aussi

de cette accusation par un arrêt qui fut fort sollicité par M. Le Bouts, conseiller de la grande chambre, son beau-frère, qui était fort habile et en grand crédit. L'on veut que l'on ait encore donné beaucoup d'argent à cet effet (1676).

4 Cela est libre. . On est libre de le faire.

2. De soi. Le flatteur n'a pas assez bonne opinion de soi, puisqu'il adopte aveuglément les sentiments et les passions de celui qu'il flatte; des autres, puisqu'il les croit dupes de ses éloges et des mensonges.

3. Primat.» « Archevêque qui a une supériorité de juridiction sur plusieurs archevêchés ou évêchés. L'archevêque de Lyon est le primat des Gaules. Les appellations des sentences des officiaux de Paris et des autres évèches ressortissent en sa justice. FURETIÈRE.

4. Fait sa promotion. Nomme d'avance ceux qui rempliront ces places lorsqu'elles deviendront vacantes.

5. Il n'y a de raison que. Locution qui est rendue plus courte et plus vive par la suppression de pour.