honte, se persuadent-ils, à être refusés; et s'ils y parviennent,

il

y a plus de gloire pour eux d'en être crus dignes par celui qui la leur accorde, que de s'en juger dignes eux-mêmes par leurs brigues et par leurs cabales: ils se trouvent parés tout à la fois de leur dignité et de leur modestie'.

Quelle plus grande honte y a-t-il d'être refusé d'un poste que l'on mérite, ou d'y être placé sans le mériter??

Quelques grandes difficultés qu'il y ait à se placer à la cour, il est encore plus âpre et plus difficile de se rendre digne d'être placé Il coûte moins à3 faire dire de soi: Pourquoi a-t-il obtenu ce poste? qu'à faire demander: Pourquoi ne l'a-t-il pas obtenu ?

୪

L'on se présente encore pour les charges de ville, l'on postule une place dans l'Académie française; l'on demandait le consulat; quelle moindre raison y aurait-il de travailler les premières années de sa vie à se rendre capable d'un grand emploi, et de demander ensuite, sans nul mystère et sans nulle intrigue, mais ouvertement et avec confiance, d'y servir sa patrie, son prince, la république “?

* Je ne vois aucun courtisan à qui le prince vienne d'accorder un bon gouvernement, une place éminente ou une forte pension, qui n'assure par vanité, ou pour marquer son désintéressement, qu'il est bien moins content du don que de la manière dont il lui a été fait. Ce qu'il y a en cela de sûr et d'indubitable, c'est qu'il le dit ainsi.

7

C'est rusticité que de donner de mauvaise grâce; le plus fort

1. De leur dignité et de leur modestie. Alliance de mots fort élégante. SaintEvremond avait dit avec une simplicité qui ne manque point de finesse «Un habile homme emploie toute son industrie à se faire donner ce qu'il ne demande pas. »

2. Sans le mériter.» Caton d'Utique disait : J'aime mieux qu'on demande pourquoi on ne m'a pas dressé de statue, que pourquoi ma statue se trouve-t-elle là? 3. Coûte moins à. On dit plus ordinairement: il coûte de.

4. Les charges de ville. Les charges municipales de prévôt des marchands, d'échevins, etc., qui se donnaient à l'élection.

5. L'Académie.» Lorsque Arnauld d'Andilly fit paraître sa traduction des Confes sions de saint Augustin, les académiciens lui offrirent une place dans leur compagnie; il refusa par modestie; et ce fut dès lors que s'établit la règle que nul ne serait plus reçu à l'Académie sans avoir par avance sollicité cet honneur.

6. « La republique. Il y a de la fierté et de l'élévation dans ces sentiments tout nouveaux dans le temps où écrivait La Bruyère.

7. C'est rusticité. La Bruyère s'est servi ici des expressions et au tour de Sénèque, qu'il a encore embellis: « Quelques-uns gâtent de grands bienfaits par le silence ou par des paroles tardives qui tiennent de la morgue et de l'humeur; ils promettent de l'air dont on refuse. Combien n'est-il pas mieux d'ajouter de bonnes paroles aux bons effets, de faire valoir un service par quelques mots de politesse et de bienveil lance! Plaignez-vous même doucement et d'amitié c'est mal à vous, quand vous aviez un désir à former, de ne pas avoir eu plus tôt recours à moi; pour cette fois ie

et le plus pénible est de donner que coûte-t-il d'y ajouter un

sourire?

Il faut avouer néanmoins qu'il s'est trouvé des hommes qui refusaient plus honnêtement que d'autres ne savaient donner', qu'on a dit de quelques-uns qu'ils se faisaient si longtemps prier, qu'ils donnaient si sèchement, et chargeaient une grâce qu'on leur arrachait de conditions si désagréables, qu'une plus grande grâce était d'obtenir d'eux d'être dispensé de rien recevoir 2.

* L'on remarque dans les cours des hommes avides, qui se revêtent de toutes les conditions pour en avoir les avantages: gouvernement, charge, bénéfice, tout leur convient; ils se sont si bien ajustés, que par leur état ils deviennent capables de toutes les grâces; ils sont amphibies; ils vivent de l'Église et de l'épée, et auront le secret d'y joindre la robe. Si vous demandez. Que font ces gens à la cour? ils reçoivent, et envient tous ceux à qui l'on donne.

४

* Mille gens à la cour 6 y traînent leur vie à embrasser, serrer et congratuler ceux qui reçoivent, jusqu'à ce qu'ils y meurent sans rien avoir.

* Ménophile emprunte ses mœurs d'une profession, et d'un autre son habit: il masque 7 toute l'année, quoiqu'à visage decouvert il paraît à la cour, à la ville, ailleurs, toujours sous un certain nom et sous le même déguisement. On le reconnaît, et on sait quel il est à son visage.

:

vous pardonne; dorénavant moins de rusticité. SÉNÈQUE, des Bienfaits, 11, 3. Remarquons que ce mot de rusticité implique un blame assez vif en français, et qu'il est presque un éloge en latin. 1. « Donner. »

Tel donne à pleines mains qui n'oblige personne;

La façon de donner vaut mieux que ce qu'on donne.

P. CORNEILLE, le Menteur, 1, 4.

2. Recevoir. Sénèque cite le mot de ce proscrit sauvé par un de ses amis, qui ne cessait de lui rappeler qu'il lui devait la vie : Eh! rendez-moi donc à César; il ne triomphera qu'une fois de moi.

3. Ajustés. On emploie plus souvent le verbe accommoder dans ce sens

4. Capables est ici fort bien employé dans le sens latin, qui peut recevoir, contenir.

5.

Envient tous ceux. La Bruyère a le premier donné au verbe envier un régime de personne. On disait porter envie à quelqu'un, être envieux de lui, et non point envier quelqu'un. Cette dernière locution est restée dans la langue.

6. Gens à la cour, La locution à la cour semble jouer ici le rôle d'un véritable adjectif, et c'est pourquoi l'auteur se sert de l'adverbe y.

7. Il masque. Se masquer signifiait mettre un masque, comme celui que portaient

les dames pour se préserver le teint des influences de l'air; masquer, pris absolument,

* Il y a pour arriver aux dignités ce qu'on appelle la grande voie ou le chemin battu; il y a ie chemin détourné ou de traverse, qui est le plus court.

* L'on court les malheureux pour les envisager; l'on se range en haie, ou l'on se place aux fenêtres pour observer les traits et la contenance d'un homme qui est condamné, et qui sait qu'il va mourir vaine, maligne, inhumaine curiosité! Si les hommes étaient sages, la place publique serait abandonnée, et il serait établi qu'il y aurait de l'ignominie seulement à voir de tels spectacles. Si vous êtes si touchés de curiosité, exercez-la du moins en un sujet noble. Voyez un heureux, contemplez-le dans le jour même où il a été nommé à un nouveau poste, et qu'il en reçoit les compliments; lisez dans ses yeux, et au travers d'un calme étudié et d'une feinte modestie, combien il est content et pénétré de soi-même voyez quelle sérénité cet accomplissement de ses désirs répand dans son cœur et sur son visage; comme il ne songe plus qu'à vivre et à avoir de la santé ; comme ensuite sa joie lui échappe, et ne peut plus se dissimuler; comme il plie sous le poids de son bonheur; quel air froid et sérieux il conserve pour ceux qui ne sont plus ses égaux; il ne leur répond pas, il ne les voit pas les embrassements et les caresses des grands, qu'il ne voit plus de si loin, achèvent de lui nuire; il se déconcerte, il s'étourdit; c'est une courte aliénation. Vous voulez être heureux, vous désirez des grâces; que de choses pour vous à éviter !

3

* Un homme qui vient d'être placé ne se sert plus de sa raison

s'habiller en masque pour courir le bal. Cette troupe de jeunes gens a masqué pendant tout le carnaval. Cette dernière location est hors d'usage.

4. Qu'il va mourir. »

α

Parlerai-je d'Iris? Chacun la prône et l'aime;

C'est un cœur, mais un cœur.... c'est l'humanité même :
Si d'un pied étourdi quelque jeune éventé

Frappe, en courant, son chien qui jappe épouvanté,
La voilà qui se meurt de tendresse et d'alarmes;
Un papillon souffrant lui fait verser des larines,
Il est vrai; mais aussi qu'à la mort condamné
Lalli soit, en spectacle, à l'échafaud trainé,
Elle ira la première à cette horrible fète
Acheter le plaisir de voir toniber sa tête.

GILBERT, le dix-huitième Siècle, satire

2. Voyez un heureux. Ce contraste est d'un bel effet et l'analyse qui suit pleine de finesse et d'originalité. Les écrivains fout comme la foule; ils se plaisent à decrire la douleur et l'abattement, et s'arrêtent rarement à étudier et à représenter la joie et le bonheur, plus rares, moins intéressants, et plus difficiles à peindre

3. Pénétré de soi-même. Expression neuve et énergique.

et de son esprit pour régler sa conduite et ses dehors à l'égard des autres; il emprunte sa règle de son poste et de son état. De là l'oubli, la fierté, l'arrogance, la dureté, l'ingratitude.

2

* Théonas, abbé depuis trente ans, se lassait de l'être : on a moins d'ardeur et d'impatience de se voir habillé de pourpre, qu'il en avait de porter une croix d'or sur sa poitrine; et parce que les grandes fêtes se passaient toujours sans rien changer à sa fortune, il murmurait contre le temps présent, trouvait l'État mal gouverné, et n'en prédisait rien que de sinistre. Convenant en son cœur que le mérite est dangereux dans les cours à qui veut s'avancer, il avait enfin pris son parti, et renoncé à la prélature, lorsque quelqu'un accourt lui dire qu'il est nommé à un évêché. Rempli de joie et de confiance sur une nouvelle si peu attendue : Vous verrez, dit-il, que je n'en demeurerai pas là, et qu'ils me feront archevêque.

*Il faut des fripons à la cour auprès des grands et des ministres, même les mieux intentionnés; mais l'usage en est délicat, et il faut savoir les mettre en œuvre : il y a des temps et des occasions où ils ne peuvent être suppléés par d'autres. Honneur, vertu, conscience, qualités toujours respectables, souvent inutiles que voulez-vous quelquefois que l'on fasse d'un homme de bien 3 ?

4

* Un vieil auteur, et dont j'ose rapporter ici les propres termes, de peur d'en affoiblir le sens par ma traduction, dit que s'éloigner des petits, voire de ses pareils, et iceulx vilainer et dépriser; s'accointer de grands et puissants en tous biens

6

4. « Qu'il en avait. L'usage est de dire qu'il n'en avait, avec la négative. 2. Une croix d'or. Signe distinctif de la dignité épiscopale.

G

3. Un homme de bien. L'injuste peut entrer dans tous les desseins, trouver tous les expédients, entrer dans tous les intérêts; à quel usage peut-on mettre cet homme si droit, qui ne parle que de son devoir? Il n'y a rien de si sec, ni de moins flexible, et il y a tant de choses qu'il ne peut pas faire, qu'à la fin il est regarde comme un homme qui n'est bon à rien, entièrement inutile. Ainsi, étant inutile, on se résout facilement à le mépriser, ensuite à le sacrifier à l'intérêt du plus fort et aux pressantes sollicitations de cet homme de grand secours, qui n'épargne ni le saint ni le profane pour entrer dans nos desseins, qui fait remuer les intérêts et les passions, ces deux grands ressorts de la vie humaine. BOSSUET, Sermon contre l'ambition. Madame de Sévigné rapporte que lorsque Berrier vint complimenter le chancelier Le Tellier à la tête des secrétaires généraux, Le Tellier lui dit: Je vous remercie, mais, monsieur Berrier, point de finesses, point de friponnerie. Que faut-il penser d'un temps où un ministre faisait de telles recommandations à ceux qu'il employait ?

4. De peur d'en affoiblir le sens. Et aussi pour jeter de la variété dans l'ouvrage et offrir au lecteur le contraste agréable de l'ancien langage et du nouveau.

5.

Voire. Et même.

6. S'accointer » Fréquenter

et chevances, et en cette leur cointise et privauté estre de tous ébats, gabs 2, mommeries, et vilaines besoignes; estre eshonté, saffranier3, et sans point de vergogne'; endurer brocards et gausseries de tous chacuns, sans pour ce feindre de cheminer en avant, et à tout son entregent, engendre heur et fortune * Jeunesse du prince, source des belles fortunes.

Timante, toujours le même, et sans rien perdre de ce mérite qui lui a attiré la première fois de la réputation et des récompenses, ne laissait pas de dégénérer dans l'esprit des courtisans: ils étaient las de l'estimer 7, ils le saluaient froidement, ils ne lui souriaient plus; ils commençaient à ne le plus joindre, ils ne l'embrassaient plus, ils ne le tiraient plus à l'écart pour lui parler mystérieusement d'une chose indifférente, ils n'avaient plus rien à lui dire. Il lui fallait cette pension ou ce nouveau poste dont il vient d'être honoré pour faire revivre ses vertus à demi effacées de leur mémoire, et en rafraîchir l'idée : ils lui font comme dans les commencements, et encore mieux.

* Que d'amis, que de parents naissent en une nuit au nouveau ministre ! Les uns font valoir leurs anciennes liaisons, leur société d'études, les droits du voisinage; les autres feuillettent leur généalogie, remontent jusqu'à un trisaïeul, rappellent le côté paternel

4. Chevances. Possessions, domaines. Molière s'est servi du verbe chevir, qui signifie être maître. Et votre petit chien Brusquet, gronde-t-il toujours aussi fort, et mord-il toujours bien aux janibes les gens qui vont chez vous? Plus que jamais, Monsieur, et nous ne saurions en chevir. Don Juan, IV, 3.

2. Gabs. Railleric, plaisanterie. Ce mot se trouve dans la première édition du dictionnaire de l'Académie. On disait aussi gaber, railler, se moquer; gabatine, promesse ambigue et faite en se moquant, qu'on ne veut pas tenir.

D

3. Saffranier. Banqueroutier. « Ce mot, dit Furetière, peut venir de ce qu'il n'y a pas longtemps qu'on peignait de jaune ou de couleur de safran les maisons des banqueroutiers, ou de ceux dont les biens étaient confisqués avec note d'infamie.. 4. Vergogne.» Honte, pudeur.

5. Entregent. Mot très-bien fait pour exprimer l'habileté et l'intrigue.

6. Timante. M. de Pomponne, disgracie après la paix de Nimègue, par les intrigues de Louvois, fut rappelé après la mort de ce ministre. Madame de Sévigné nous apprend avec quel courage il supporta cette disgrace. (Lettres des 22 et 29 novembre 1679) Saint-Simon, qui semble n'avoir composé des Mémoires que pour écrire de tout le monde le mal qu'il n'osait point dire, fait pourtant son éloge: Poli obligeant et jamais ministre qu'en traitant; il se fit adorer de la cour où il mena une vie également unie, et toujours éloignée du luxe et de l'épargne; ne connoissant de délassement de son grand travail qu'avec sa famille, ses amis et ses livres.

7. Las de l'estimer. Allusion au mot si connu sur Aristide, surnommé le Juste. 8. Ils lui font. lis agissent envers lui. Ce verbe ne s'emploie plus en ce sens, qui était pourtant clair et précis.

9. Que de parents naissent, etc. La Clef dit que le maréchal de Villeroy, lors de l'élévation de M. Pelletier au contrôle général, s'écria qu'il en était ravi, parce qu'ils étaient parents, bien que cela ne fût pas vrai.